Stu Cowan: Il est temps pour les joueurs des Canadiens de rembourser Marc Bergevin

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Le directeur général Marc Bergevin a tout fait pour faire des Canadiens une équipe compétitive cette année.

Pendant la saison morte, Bergevin a dépensé jusqu’au plafond salarial de 81,5 millions de dollars américains de la LNH, faisant venir le gardien suppléant Jake Allen, le défenseur Joel Edmundson et les attaquants Tyler Toffoli, Josh Anderson et Corey Perry. Le défenseur Alexander Romanov, sélectionné au deuxième tour du repêchage 2018 de la LNH, s’est également joint à l’équipe.

Tous les six de ces joueurs ont très bien performé.

Lorsque l’équipe s’est effondrée après un départ prometteur de 7-1-2, Bergevin a renvoyé l’entraîneur-chef Claude Julien et l’entraîneur associé Kirk Muller, faisant venir Dominique Ducharme et Alex Burrows pour les remplacer.

Lorsque les jeunes centres Nick Suzuki, Jesperi Kotkaniemi et Jake Evans n’ont pas toujours été à la hauteur des attentes après une solide performance dans la bulle d’après-saison l’année dernière, Bergevin est sorti et a acquis le vétéran Eric Staal des Sabres de Buffalo.

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Avec Ben Chiarot mis à l’écart à cause d’une main fracturée et Victor Mete en difficulté, Bergevin est sorti et a obtenu les défenseurs vétérans Erik Gustafsson et Jon Merrill. Mete a été mis en dérogation et réclamé par les Sénateurs d’Ottawa.

Bergevin a fait tout cela sans sacrifier l’avenir, ce qui est impressionnant.

Les Canadiens ont toujours tous leurs meilleurs espoirs, y compris Cole Caufield, ainsi que 11 choix au repêchage de la LNH cette année. Caufield a un total de 3-1-4 à ses deux premiers matchs avec le Rocket de Laval de la AHL – y compris deux buts gagnants – depuis qu’il a quitté l’Université du Wisconsin et semble prêt à rejoindre les Canadiens, bien que Bergevin n’ait dit aucune décision sur le moment où cela pourrait se produire. a été fait encore.

«En fin de compte, nous étions satisfaits de ce que nous avons fait ces deux derniers jours, et si vous comptez l’acquisition d’Eric Staal, nous sommes à l’aise avec notre alignement», a déclaré Bergevin lors d’une vidéoconférence après la date limite des échanges de la LNH à 15 h lundi. avait passé. «Bien sûr, il y a des choses que nous aurions peut-être pu obtenir. Mais sacrifier nos jeunes joueurs pour une solution à court terme? Je n’étais pas du tout prêt à faire ça.

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C’est admirable pour un directeur général qui n’a plus qu’un an de contrat et qui pourrait s’inquiéter pour son propre avenir.

La réalité est que Bergevin a mis sur pied ce qui devrait être une très bonne équipe de hockey. Les Canadiens n’ont pas de superstars offensives – comme le duo dynamique des Maple Leafs de Toronto d’Auston Matthews et Mitch Marner, ou Connor McDavid et Leon Draisaitl des Oilers d’Edmonton – mais ils ont beaucoup de profondeur. Les Canadiens devraient participer aux séries éliminatoires et ont démontré une capacité à gérer les étoiles offensives à Toronto et à Edmonton.

Les Canadiens ont battu Toronto 4-2 lundi soir au Centre Bell sans Carey Price et Brendan Gallagher après que Toronto avait porté un dossier de 9-0-1 à ses 10 matchs précédents. Les Canadiens ont une fiche de 2-3-1 en six matchs contre les Leafs cette saison.

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Je serais inquiet si je jouais contre les Canadiens au premier tour des séries éliminatoires si Price, Gallagher et Chiarot étaient tous en bonne santé à ce moment-là.

Les Canadiens doivent encore se rendre aux séries éliminatoires, mais leurs chances d’y parvenir ont augmenté à 97,4%, selon sportsclubstats.com, avec la victoire impressionnante de lundi soir contre les Leafs.

Bergevin a fini de faire des mouvements pour cette saison et c’est maintenant à ses joueurs de le rembourser pour ce qu’il a fait.

« Je prends la décision finale sur le personnel des joueurs », a déclaré Bergevin. «Nous revenons à l’année dernière le 11 mars, lorsque la pandémie a frappé, nous étions hors des séries éliminatoires. Nous avons commencé à décharger les joueurs. On décharge Kovy (Ilya Kovalchuk), on déplace Nate (Thompson). Et puis nous avons eu de la chance, nous avons participé aux séries éliminatoires et nous avons battu une très bonne équipe de hockey, les Penguins de Pittsburgh, en quatre matchs. Je pensais que nous avions très bien joué et nous avons donné à Philly une très bonne course. Donc, sur la base de ce que nous avons vu, nous avons dit que nous devions leur donner une chance et nous avons fait quelques acquisitions en basse saison. Joel Edmundson, Jake Allen, Tyler Toffoli – pour n’en nommer que quelques-uns – Corey Perry, sans sacrifier notre avenir.

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«Notre équipe a été une équipe qui a été parfois très bonne et parfois déroutante», a ajouté le directeur général, notant que toutes les saisons ont des pics et des vallées. «Alors, oui, j’attends des joueurs qu’ils jouent du mieux qu’ils peuvent pour devenir l’équipe que nous pensons pouvoir être.»

Bergevin est entré dans cette saison avec des attentes élevées et il a déclaré lundi que cela n’avait pas changé.

«Nous progressons et nous avons un bon leadership», a déclaré Bergevin. «Je sais qu’ils ont eu une réunion entre eux et ils se soucient, ils veulent bien faire. Je suis donc convaincu qu’ils le comprendront et seront plus cohérents en remportant certains matchs de hockey et en essayant de limiter ces vallées.

Le capitaine Shea Weber et ce groupe de leadership des Canadiens doivent encore faire leurs preuves. Cela a trop souvent ressemblé à une équipe fragile cette saison, surtout sans Gallagher dans l’alignement.

La victoire de lundi soir contre les Leafs a été un grand pas en avant.

Le travail du MJ est terminé. Maintenant, c’est aux joueurs.

scowan@postmedia.com

twitter.com/StuCowan1