Steven Gerrard: le parcours du manager des Rangers, du dévoilement au vainqueur du titre

Assis dans une pièce silencieuse d’étrangers, la prestation de Steven Gerrard était assourdissante pour ceux qui écoutaient attentivement à l’intérieur autant que pour ceux qui jubilaient dans les rues et les stands.

L’ancien capitaine de Liverpool retient brièvement son souffle, avant de trouver une réponse en deux mots. C’était tout ce qu’il fallait. « Allons-y. »

En mai 2018, c’était une déclaration audacieuse de l’homme et du club compte tenu de la réalité à laquelle le manager recrue de 37 ans était confronté. L’adhérence du football écossais comme un vice du Celtic avait étranglé toute vie hors de toute course au titre pendant de nombreuses années.

Brendan Rodgers menait une marche presque inévitable vers un légendaire 10 championnats d’affilée. À Ibrox, l’entraîneur par intérim Graeme Murty venait d’être relevé de ses fonctions en équipe première après une période de turbulence à la suite de la sortie de Pedro Caixinha.

Au cours des saisons à venir, les titres du Celtic ont continué à venir. Un, puis un autre. Mais des progrès ont été réalisés par Gerrard, complétés par des sauts quantiques en Europe qui ont amené les Rangers de Caixinha à faire des remontrances avec les fans dans une haie luxembourgeoise à l’équipe d’Ibrox en maraude dans les huitièmes de finale de la Ligue Europa.

Mais ce terme, le jeune manager est devenu majeur. Le 10 a été stoppé, un titre de ligue convoité a été délivré et la croyance d’un conseil d’administration validée lors d’une saison de swashbuckling.

« Il a accepté un travail très difficile », a déclaré à BBC Scotland l’ancien manager de Gerrard à Liverpool et en Angleterre, Roy Hodgson. «Surtout pour tenter de briser la domination du Celtic ces dernières années.

« Il a réussi au-delà des attentes de quiconque ou de ce à quoi les gens étaient en droit de s’attendre. Il l’a fait en apportant beaucoup de très bonnes compétences en leadership et en gestion.

« Donc je ne suis pas du tout surpris. Je ne peux pas le féliciter assez pour avoir accepté un travail aussi difficile et avoir réussi si brillamment avec ça. Cela a été spectaculaire. »

Cela en dit long sur la réputation de Gerrard et sa relation avec la hiérarchie Ibrox qu’il est au club depuis assez longtemps pour rétablir l’équilibre des pouvoirs à travers Glasgow.

À son premier mandat, les Rangers ont terminé neuf points derrière le Celtic; ce gouffre était de 13 lorsque la ligue a été appelée au début de l’année dernière. Une seule apparition dans une finale nationale sur quatre tentatives a ajouté à sa cause.

« Je savais à quoi je m’inscrivais », a déclaré Gerrard, le manager le plus ancien du club depuis Ally McCoist. le podcast Robbie Fowler le mois dernier. «Ce n’était rien que nous allions changer du jour au lendemain.

«La clé a été la conversation que j’ai eue avec le président, le conseil d’administration et le directeur général pour dire:« Écoutez, soyons réalistes. Où en sommes-nous en tant que club? depuis longtemps ai-je ‘.

« La clé de tout cela est ce soutien, car ils ont été fidèles à leur parole. »

Le pedigree européen est prometteur

Les performances européennes ont non seulement fourni des lueurs d’espoir pour les Rangers, mais ont également suggéré que les références de Gerrard en tant que joueur étaient transférables dans l’abri.

Le Rapid Vienne, Porto, Braga, Galatasaray, le Standard de Liège, Lech Poznan ont tous été battus sous l’ancien vainqueur de la Ligue des champions, et des matchs nuls crédibles ont également été remportés contre Feyenoord, Benfica et Villarreal.

C’est dans l’arène européenne que les qualités de leadership de Gerrard ont été validées pour Hodgson. En 2010, un Liverpool inexpérimenté a suivi Napoli à Anfield en Ligue Europa. Le capitaine s’est reposé en première mi-temps, mais a rapidement fait sa marque.

« Il a changé le jeu à lui seul », a déclaré Hodgson de Gerrard, qui a marqué un Tour du chapeau en deuxième mi-temps pour remporter une victoire 3-1. « Je pensais à l’époque » c’est ce que les joueurs vraiment formidables peuvent faire « . Vous pouvez leur demander » aidez-moi et inversez-le pour moi « et ils vont sur le terrain et le font.

«Il avait cette détermination, qui est toujours nécessaire, pour s’assurer que vous pouvez apporter vos talents à l’équipe et que ceux qui l’entourent font de même.

« Il était très évident pour moi quand je l’ai rencontré pour la première fois qu’il était un homme qui avait de vraies qualités de leadership et de classe. Quelqu’un qui avait une connaissance approfondie du jeu, pas seulement dans son propre rôle de milieu de terrain mais comment les morceaux de la scie sauteuse s’emboîtent. « 

Enfin dans une ligue à part

Au lendemain de la victoire 3-0 contre St Mirren samedi, Gerrard a sorti la tête d’une étroite fenêtre de vestiaire alors que la réalité était qu’un 55e titre de champion était inéluctable.

Il en était de même pour le jalon personnel qu’il avait atteint.

Le sourire sur son visage a sans aucun doute été déclenché par le succès des Rangers, mais il a réalisé un rêve de longue date de devenir un vainqueur de la ligue qui lui a échappé en tant que joueur. Deux coupes FA. Trois coupes de la Ligue. Une Ligue des champions. Une Coupe UEFA. Une Super Coupe. Et maintenant une Premiership écossaise.

« Cela signifiera beaucoup », a déclaré Hodgson. «Quand vous avez une carrière comme celle de Steven Gerrard, cela suggère que l’absence de titre de champion aura un impact sur elle. Je trouve cela un peu difficile à accepter.

« Je sais qu’il aurait désespérément aimé remporter le titre avec Liverpool et il aurait été ravi d’avoir fait partie de l’équipe de Liverpool qui a si brillamment fait ces dernières années, mais il n’a pas eu la chance.

« Mais il a eu de nombreux autres succès, notamment en remportant la Ligue des champions, ce qui, je dirais, est tout aussi comparable que de remporter un titre de champion.

« Ce que cette ligue signifiera pour lui, c’est que lorsque vous assumez un poste comme celui des Rangers où les attentes sont énormes et la rivalité avec le Celtic est incomparable au monde, les avoir battus cette saison dans une deuxième place aussi confortable. doit être une sensation incroyable. « 

‘Le monde est son huître’

Il serait naïf de penser que la réussite de Gerrard à Glasgow, associée à une remarquable constance dans la compétition continentale, passerait inaperçue.

Entraîneur de l’académie de Liverpool avant son dévoilement à Ibrox, les luttes actuelles des vainqueurs de la Premier League de Jurgen Klopp offrent une conclusion facile sur laquelle se retrouvera finalement le Liverpudlian.

Cependant, le comportement et le récit de Gerrard suggèrent que tout départ de Glasgow ne se fera pas de si tôt. La chance de s’appuyer sur leur percée nationale va de pair avec l’attrait du football potentiel de la Ligue des champions qui se trouve à seulement deux qualifications.

Mais Hodgson n’a aucun doute sur ce que l’avenir managérial de Gerrard lui réservera.

«Maintenant, il sait que s’il peut mettre à profit ses compétences en gestion et remporter un titre aux Glasgow Rangers, vous pouvez aller n’importe où dans le monde et vous sentir très à l’aise avec ce en quoi vous croyez en tant que manager.

« Il pourrait être ce qu’il veut. Il a évidemment le talent et les compétences nécessaires pour être un manager de haut niveau au plus haut niveau. À cet égard, le monde est son huître. »

« Son bilan en tant que joueur et sa réputation en tant que personne, capitaine et leader, feront de lui une proposition incroyablement attirante pour tout club qui recherche un manager dans le futur.

« Si son ambition est purement ‘Un jour, j’aimerais être manager de Liverpool’, alors je penserais que ce qu’il fait en ce moment, et ce qu’il a à offrir, le mettra toujours dans une bonne position quand un tel poste. est devenu disponible. «