SpaceX lance le premier équipage d' »astronautes amateurs » au monde en orbite autour de la Terre | EspaceX

SpaceX a lancé le premier équipage au monde d' »astronautes amateurs » sur un vol privé pour faire le tour de la Terre pendant trois jours.

Le lancement réussi de mercredi soir a marqué le saut le plus ambitieux à ce jour dans le tourisme spatial. C’est le premier vol de passagers affrété pour la compagnie spatiale d’Elon Musk et la première fois qu’une fusée se dirigeait vers l’orbite avec un équipage qui ne contenait aucun astronaute professionnel.

« Cela me bluffe, honnêtement », a déclaré le directeur de SpaceX, Benji Reed, à la veille du lancement depuis le Kennedy Space Center de la Nasa. « Cela me donne la chair de poule même en ce moment d’en parler. »

À la tête du vol se trouve Jared Isaacman, 38 ans, qui a fait fortune avec une société de traitement des paiements qu’il a créée à l’adolescence. Isaacman est le troisième milliardaire à se lancer cet été, après les vols de Richard Branson de Virgin Galactic et de Jeff Bezos de Blue Origin en juillet.

Isaacman est rejoint par Hayley Arceneaux, 29 ans, une survivante du cancer infantile qui travaille comme assistante médicale au St Jude Children’s Research Hospital à Memphis, Tennessee. Isaacman a promis 100 millions de dollars de son propre argent à l’hôpital et cherche 100 millions de dollars supplémentaires en dons.

Les gagnants du concours, Chris Sembroski, 42 ans, ingénieur de données à Everett, Washington, et Sian Proctor, 51 ans, enseignant dans un collège communautaire à Tempe, Arizona, sont également de la partie.

Arceneaux est sur le point de devenir la plus jeune Américaine dans l’espace et la première personne dans l’espace avec une prothèse, une tige en titane dans sa jambe gauche.

Les passagers passeront trois jours en orbite autour de la Terre à une altitude inhabituellement élevée de 357 miles (575 km) – 100 miles (160 km) plus haut que la Station spatiale internationale – avant d’atterrir au large de la côte de Floride ce week-end.

Bien que la Nasa ne joue aucun rôle dans le processus, ses managers et ses astronautes soutiennent le vol, baptisé Inspiration4.

« Pour moi, plus il y a de personnes impliquées, qu’elles soient privées ou gouvernementales, mieux c’est », a déclaré l’astronaute de la Nasa Shane Kimbrough, qui approche de la fin de son séjour de six mois dans la station spatiale.

Isaacman, un pilote accompli, a persuadé SpaceX de prendre la capsule Dragon plus haut qu’elle ne l’a jamais été. Initialement réticent en raison de l’exposition accrue aux rayonnements et d’autres risques, SpaceX a accepté après un examen de la sécurité.

« Maintenant, je souhaite juste que nous les poussions à aller plus haut », a déclaré Isaacman aux journalistes la veille du vol. « Si nous allons à nouveau sur la lune et que nous allons sur Mars et au-delà, alors nous devons sortir un peu de notre zone de confort et faire le prochain pas dans cette direction. »

Isaacman prend la totalité de la note pour le vol mais ne dira pas combien de millions il a payé.

Bien que la capsule soit automatisée, les quatre pilotes Dragon ont passé six mois à s’entraîner pour le vol afin de faire face à toute urgence. Cette formation comprenait des vols de centrifugeuses et d’avions de chasse, des exercices de lancement et de rentrée dans le simulateur de capsule de SpaceX et une randonnée épuisante sur le mont Rainier de Washington dans la neige.

Quatre heures avant le décollage, les quatre hommes ont émergé de l’immense hangar à fusées de SpaceX, saluant et envoyant des baisers à leurs familles et aux employés de l’entreprise, avant d’être emmenés pour enfiler leurs élégantes combinaisons de vol blanches. Une fois sur la rampe de lancement, ils ont posé pour des photos et se sont cognés les poings gantés, avant de prendre l’ascenseur. Proctor dansa alors qu’elle se dirigeait vers l’écoutille.

Le prochain voyage privé de SpaceX, au début de l’année prochaine, verra un astronaute à la retraite de la Nasa escorter trois riches hommes d’affaires vers la station spatiale pour une visite d’une semaine. Les Russes envoient un acteur, un réalisateur et un magnat japonais dans la station spatiale dans les prochains mois.

Autrefois opposée au tourisme spatial, la Nasa en est désormais partisane. Le passage des astronautes du gouvernement aux non-professionnels « est tout simplement sidérant », a déclaré l’ancien administrateur de la Nasa Charles Bolden, ancien commandant de la navette spatiale.

« Un jour, les astronautes de la Nasa seront l’exception, pas la règle », a déclaré Mason Peck de l’Université Cornell, un professeur d’ingénierie qui a été le technologue en chef de la Nasa il y a près de dix ans. « Mais ils continueront probablement d’être les pionniers que le reste d’entre nous suivra. »