Soyez témoin de l’avenir high-tech de l’agriculture
Les voitures électriques et les centrales électriques renouvelables ont tendance à attirer toute l’attention en ce qui concerne les technologies propres. Mais en cette saison de récolte, vous pourriez également penser à ceux qui travaillent tout aussi dur dans le secteur de la technologie alimentaire pour construire des tracteurs autonomes et des robots anti-mauvaises herbes conçus pour produire plus de nourriture tout en utilisant moins de ressources.
L’argument climatique en faveur des ag-bots est simple, a déclaré David Zilberman, économiste agricole à l’Université de Californie à Berkeley. L’agriculture a besoin d’une meilleure technologie pour remplacer les matériaux que nous obtenons actuellement des combustibles fossiles, et les robots peuvent aider.
Alors que notre économie fonctionne actuellement, nous extrayons les combustibles fossiles (charbon, pétrole, gaz) du sol, les transformons en d’autres objets (sacs en plastique, vélos de montagne en fibre de carbone et immeubles à appartements), puis réintroduisons ces produits dans le bulldozer. sol (une décharge) à la fin de leur vie utile. Mais les gaz à effet de serre associés à toute cette consommation restent dans l’atmosphère, d’où notre petit problème avec le réchauffement de la terre.
Une façon de résoudre ce problème est de fabriquer plus de plantes à partir de plantes, a déclaré Zilberman. Au fur et à mesure que les plantes poussent, elles extraient naturellement le carbone de l’air et le stockent. Transformez les plantes en sacs, vélos et bâtiments, et vous disposez d’un système de capture du carbone astucieux. Mais les fermes devront devenir plus efficaces si les usines veulent surpasser le pétrole, et c’est là que les robots entrent en jeu.
Les robots agricoles autonomes ne sont que le dernier chapitre d’un passage de plusieurs siècles du travail sous-payé (et souvent non rémunéré) aux machines. Les moissonneuses-batteuses au champ, par exemple, s’occupent de trois tâches: la récolte (couper les tiges), le battage (détacher le grain des plantes) et le vannage (séparer les graines des paillettes). Chacun de ces processus prenait autrefois la pleine concentration d’un groupe de travailleurs. Désormais, un seul conducteur peut piloter une moissonneuse-batteuse sur des rangées de maïs et regarder un flux doré de maïs dans la trémie.
Le côté plus science-fiction de la technologie agricole verte n’est pas exactement caché: si vous savez où chercher, vous pouvez trouver des vidéos des machines d’entreprises qui espèrent vendre les robots agricoles du futur. Les prototypes vont de merveilleusement menaçants à d’ingéniosité captivante. En plus de cela, les créateurs (les prétendus Elon Musks de l’agriculture) ont tendance à associer ces scènes à des bandes sonores de style cinématographique sans vergogne.
En bref, ces vidéos sont géniales.
Voici, pour votre plaisir, une sélection de vidéos Farm-Mech, ainsi qu’une idée de ce qu’elles pourraient signifier pour un système alimentaire plus durable.
Si vous aimez les camions monstres et les véhicules autonomes, vous allez adorer ce concept de tracteur industriel autonome de CNH Industrial. Il présente la musique d’une remorque d’action ringarde et d’un véhicule qui ressemble à un chiot bouledogue métallique en colère. Mais bien que la narration dramatique puisse vous faire rire, les véhicules autonomes ont beaucoup plus de sens pour les agriculteurs que pour les navetteurs ennuyés à la recherche d’un chauffeur bon marché.
Sans chauffeur ni cabine, les tracteurs autonomes seraient plus légers, causant moins de dégâts en comprimant le sol. Et si un tracteur peut fonctionner sans monopoliser le temps d’un agriculteur, il serait plus judicieux d’appliquer un peu d’engrais uniquement aux endroits qui en ont besoin. À l’heure actuelle, les agriculteurs sont plus susceptibles d’appliquer des engrais à un champ entier à la fois, ce qui entraîne une pollution de l’eau et de l’air.
Cette prochaine version vidéo d’un tracteur autonome est verte – au propre comme au figuré. En fonctionnant sur des batteries électriques plutôt que sur du gaz, ces machines pourraient devenir la norme à faible émission de carbone. Mais les agriculteurs du Midwest échangeraient-ils vraiment leurs moteurs diesel bien-aimés contre des transmissions électriques élégantes? Bien sûr, s’ils fonctionnent. Il y a un précédent dans l’industrie de la construction: les charpentiers étaient heureux de passer des outils électriques à gaz aux outils électriques lorsqu’il est devenu clair qu’ils étaient l’option supérieure.
Cet AGROBOT robuste est conçu pour une tâche assez délicate: la cueillette des fraises. Il est beaucoup plus difficile d’automatiser la cueillette des fruits et légumes que la récolte des céréales. C’est parce que le grain est dur, tandis que les produits nécessitent un toucher doux. Ainsi, le grenier à pain du Midwest est gouverné par des machines complexes, tandis que les travailleurs migrants effectuent la plupart du travail dans les États du saladier comme la Californie. Si l’AGROBOT (ou son acabit vert-mech similaire) prend de l’ampleur, cela pourrait signaler un changement significatif pour les exploitations fruitières du Golden State.
En parlant de robots cueilleurs de fruits, il existe quelques prototypes de cueillette de pommes qui valent le coup d’œil. Ce modèle à trois doigts se déplace, se tord et pince avec un vrombissement mécanique satisfaisant. Selon la vidéo, il utilise un mécanisme d’auto-conduite et peut déterminer quand les fruits sont prêts pour la récolte. Aimeriez-vous les pommes?
Je sais que nous sommes sur une lancée de robot ici, mais il est important de reconnaître qu’une agriculture entièrement mécanisée est loin d’être acquise. Ces robots sont maladroits et lents par rapport aux humains. Des ouvriers agricoles qualifiés comme celui-ci se déplacent avec une grâce et une efficacité incroyables.
Cet ouvrier incroyablement qualifié gagne 1,86 $ par 60 paquets de radis. Elle fait ce travail pour le même employeur depuis plus d’une décennie et a la méthode jusqu’à une science. #WeFeedYou #MerciFarmworker pic.twitter.com/VVVAhCR1OA
– Travailleurs agricoles unis (@UFWupdates) 27 novembre 2019
Mais le syndicat United Farm Workers n’est pas opposé aux nouvelles technologies. Les machines peuvent faciliter le travail du corps. Lorsque les robots assument les parties du travail qui obligent les gens à se plier jusqu’au sol, les travailleurs peuvent assumer des tâches plus ergonomiques telles que le tri des produits dans des boîtes tout en se déplaçant dans un chariot vertical qui suit la moissonneuse-batteuse.
Cette prochaine machine, par exemple, arrache les radis du sol comme par magie. Et bien que plus de machines signifient moins de travailleurs, l’histoire a montré que les travailleurs qui restent obtiennent des augmentations, a déclaré Zilberman. Ils obtiennent des emplois mieux rémunérés en travaillant avec et en réparant les machines. Ces emplois sont également plus susceptibles de rester au même endroit toute l’année, ce qui donne aux travailleurs plus de temps et de stabilité en famille.
Cliquez sur cette vidéo suivante pour les accents australiens divertissants, restez pour la technologie de réduction des herbicides.
Le désherbage s’est avéré être l’un des travaux les plus difficiles à automatiser. Il est très difficile pour une machine de dire quelles plantes sont la culture commerciale et quelles sont les concurrentes. En conséquence, les agriculteurs pulvérisent souvent des champs entiers avec des herbicides conçus pour tuer les mauvaises herbes et épargner le grain. Mais c’est coûteux, gaspilleur et polluant – sans parler des risques potentiels pour la santé de ceux qui vivent à proximité des champs. Ce pourrait donc être une très bonne nouvelle que de nouveaux robots équipés de caméras soient capables de détecter les mauvaises herbes et de les zapper, réduisant ainsi l’utilisation d’herbicides de plus de 95%, selon un agriculteur utilisant les robots de cette vidéo.
Cette dernière vidéo est une affaire de famille – en particulier, elle se déroule dans une petite ferme laitière familiale dans le Wisconsin. Cela peut paraître surprenant car la mécanisation permet une tendance plus large vers les grandes exploitations. À mesure que les prix des denrées alimentaires baissent, les agriculteurs doivent produire plus par personne, sinon leurs revenus baissent également. Et ainsi les fermes se sont développées, tandis que le nombre de travailleurs agricoles a chuté. En 200 ans, les États-Unis sont passés d’un pays où 83 pour cent des personnes travaillaient dans des fermes à un pays où environ 3 pour cent de la population nourrit le reste d’entre nous.
Mais la technologie ne pousse pas toujours les gens à quitter l’agriculture. Comme l’a souligné Paul Robbins, doyen de l’Université du Wisconsin, l’école environnementale de Madison, les robots préservent parfois la structure des exploitations familiales en s’occupant des travaux les plus dangereux et les moins rémunérés. Et, comme le souligne cette vidéo, lorsque les enfants de la ferme décident qu’ils ne veulent tout simplement pas du travail physique constant, les robots peuvent être les outils qui les empêchent de s’enfuir en ville.
Un dernier avertissement (après tout, nous venons de vous signaler tout un tas d’annonces d’équipement agricole): bien qu’il y ait peu de débat sur le fait que les robots voir cool, aucun de ces progrès ne se prête à une simple moralisation. Les progrès technologiques peuvent toujours être utilisés pour le bien et le mal. Rien de tout cela n’est garanti pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Il faut souvent des années pour détecter les conséquences imprévues et résoudre les problèmes créés par les derniers correctifs.
La technologie agricole est amusante à regarder, c’est indéniable. Et cela mérite notre attention critique. Nous devrions le regarder de la même manière que nous lorgnons les téléphones portables les plus récents: avec un mélange de désir et de scepticisme sain.