Soulagement pour l’Espagne après avoir surmonté la route cahoteuse vers la Coupe du monde

MADRID (AP) — La qualification pour la Coupe du monde n’a pas été aussi facile que d’habitude pour l’Espagne cette fois.

« La Roja » participera au tournoi pour la 12e fois consécutive, mais l’équipe a dû surmonter quelques obstacles sur la route pour se rendre au Qatar.

Après avoir navigué lors des dernières campagnes, la qualification de l’Espagne pour le tournoi 2022 était incertaine jusqu’aux dernières minutes du dernier match de groupe. Il a fallu attendre le but d’Álvaro Morata à la 86e minute lors d’une victoire 1-0 contre la Suède pour que l’Espagne se sente enfin soulagée.

« Nous avons beaucoup souffert, mais les joueurs ont toujours eu confiance et ils méritaient cette récompense », a déclaré le sélectionneur espagnol Luis Enrique. « Nous sommes en Coupe du monde. Pour être honnête, cela enlève un poids énorme sur mes épaules. »

Luis Enrique et ses joueurs ont célébré abondamment après le coup de sifflet final au stade La Cartuja de Séville.

Une défaite contre la Suède aurait relégué l’Espagne à des éliminatoires difficiles avec 11 autres nations l’année prochaine, laissant l’équipe en danger de manquer la Coupe du monde pour la première fois depuis 1974.

L’Espagne avait navigué dans ses campagnes de qualification pour la Coupe du monde depuis qu’elle avait dû passer par les séries éliminatoires avant le tournoi de 2006 en Allemagne, lorsqu’elle a dépassé la Slovaquie pour s’assurer sa place après avoir terminé deuxième derrière la Serbie-et-Monténégro dans son groupe de qualification.

Il n’y a pas eu de drame en 2010, l’Espagne remportant tous ses 10 matches pour se qualifier facilement pour le tournoi qu’elle a finalement remporté en Afrique du Sud.

Le titre de la Coupe du monde a assuré à l’Espagne une place automatique pour le tournoi 2014 au Brésil, et quatre ans plus tard, l’équipe s’est confortablement qualifiée à l’avance malgré le fait de jouer dans un groupe qui comprenait l’Italie.

L’équipe de Luis Enrique a connu des difficultés dès le début cette fois, commençant par un match nul 1-1 à domicile contre la Grèce et s’inclinant 2-1 contre la Suède après quelques victoires acharnées contre la Géorgie et le Kosovo.

L’entraîneur espagnol Luis Enrique, au centre, célèbre la fin du match de football de qualification du groupe B de la Coupe du monde 2022 entre l’Espagne et la Suède au stade La Cartuja de Séville, en Espagne, le dimanche 14 novembre 2021. L’Espagne a battu la Suède et se qualifie pour le 2022 Coupe du monde.

L’Espagne était derrière la Suède au classement des groupes jusqu’au tour final, où elle est arrivée à la première place après sa victoire en Grèce et la Suède a trébuché sur la Géorgie déjà éliminée. Cela signifiait que le match nul aurait été suffisant contre la Suède.

« J’ai ressenti beaucoup plus de pression lors de ces derniers matchs qu’en Championnat d’Europe ou en Ligue des Nations », a déclaré Luis Enrique, qui entraînera sa première Coupe du monde s’il reste aux commandes jusque-là. « Quand vous devez réaliser quelque chose qui est censé être facile ou attendu, vous subissez beaucoup de pression. »

Il a déclaré que les joueurs se sentaient également sous les projecteurs car ils risquaient d’être identifiés comme ceux qui n’ont pas réussi à qualifier l’Espagne pour une Coupe du monde après si longtemps.

« Nous avons travaillé l’aspect psychologique pour donner aux joueurs la confiance nécessaire », a déclaré Luis Enrique. « Nous en avons eu assez pour gagner le match.

La Suède, qui menaçait jusqu’au but de Morata, se qualifie pour les éliminatoires avec les neuf autres finalistes de groupe et deux vainqueurs de groupe de l’UEFA Nations League. Les 12 pays joueront en mars prochain dans trois groupes de quatre équipes, les équipes tête de série obtiendront un match à domicile en demi-finale du groupe.

L’Espagne ne fera que regarder et se préparer pour une autre apparition en Coupe du monde.

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