Souffler la tristesse – Harvard Health Blog

Demandez à un fumeur ce qu’il retire de la cigarette et il est susceptible de parler de plaisir, de contentement et d’un bon sentiment général. La nicotine, l’ingrédient actif des cigarettes, est un stimulant. Utilisés à faibles doses comme celles délivrées par les cigarettes combustibles, les stimulants activent le système nerveux, ce qui améliore l’excitation et la vigilance. La liaison de la nicotine dans le système limbique – la partie du cerveau qui abrite le centre de plaisir et de récompense – libère de la dopamine, ce qui entraîne des sentiments d’euphorie. Ces effets se combinent pour donner aux fumeurs un coup de fouet dans leur humeur.

Dans ce contexte, une nouvelle recherche d’une équipe de l’Université Harvard, qui a révélé que lorsque les fumeurs se sentent tristes, ils prennent des cigarettes et inhalent plus longtemps et plus profondément, n’est pas surprenant. Les cigarettes sont une «solution» au «problème» de la tristesse que les fumeurs semblent apprendre à utiliser efficacement. Cette nouvelle recherche est la première à montrer que la tristesse entraîne une consommation de nicotine beaucoup plus que d’autres émotions négatives, et que les sentiments tristes ne sont pas seulement associés au tabagisme, mais peuvent en fait cause il.

Le tabagisme peut émousser une émotion adaptative et nécessaire

La tristesse est une émotion de base, généralement ressentie en réponse à une perte. L’expérience de la tristesse et la neurobiologie sous-jacente sont universelles. La tristesse trop intense ou trop prolongée – c’est-à-dire la dépression – est un trouble qui entraîne un dysfonctionnement. Mais la tristesse normale a une fonction adaptative: les personnes qui éprouvent de la tristesse concentrent leur attention en interne et deviennent de meilleurs résolveurs de problèmes.

L’expression de la tristesse est physiologiquement déterminée. Les humains peuvent lire de manière fiable la tristesse sur le visage des autres indépendamment des signaux culturels, et ces signaux provoquent l’empathie des autres – un autre avantage pour l’individu qui est triste. À cet égard, la tristesse, bien que désagréable, a ses avantages; son universalité est une indication de son avantage de survie.

Bien que les fumeurs obtiennent un soulagement immédiat de la tristesse avec une cigarette, cela peut avoir un coût s’ils perdent également ces avantages adaptatifs. Le «traitement» des états émotionnels tristes avec la nicotine au fil du temps peut également altérer les réponses réparatrices innées, tout comme le traitement de la douleur chronique avec des opioïdes entraîne chez de nombreux patients une hyperalgésie, une réponse pathologiquement accrue aux stimuli douloureux. En effet, cela peut aider à expliquer l’association entre le tabagisme et la dépression.

Une partie de la maturation consiste à apprendre à gérer ses émotions

Par rapport aux adultes, les adolescents ressentent plus fortement les émotions; avec la maturité, ils passent de la réactivité émotionnelle typique de cette tranche d’âge à la présentation plus tempérée des adultes. En ce qui concerne la tristesse, la réactivité et la réponse dépendent de l’âge: le contenu déclencheur de la tristesse est moins étroitement associé aux réponses physiologiques chez les jeunes que chez les adultes matures. L’expérience semble être un élément crucial du processus de maturation.

Que se passe-t-il lorsque les adolescents utilisent la nicotine pour atténuer leur tristesse?

Le tabagisme interrompt-il la maturation émotionnelle, rendant les jeunes fumeurs vulnérables à la dépression? La perturbation de la maturité émotionnelle rend-elle les adolescents fumeurs plus susceptibles de consommer d’autres drogues? La réponse courte à toutes ces questions est que nous ne savons pas, mais il y a lieu de s’inquiéter, car nous savons que le tabagisme est associé à un risque accru de dépression, de consommation de marijuana, de consommation excessive d’alcool et d’autres drogues, y compris les opioïdes. . Étant donné que la plupart des fumeurs commencent à consommer des cigarettes à l’adolescence, ces questions ont une réelle importance.

Après 20 ans de baisse spectaculaire des taux de tabagisme chez les élèves du secondaire et une baisse plus progressive chez les adultes, les cigarettes électroniques et les appareils de vapotage ont commencé à inverser ces tendances. Les nouvelles découvertes démontrant le lien entre la tristesse et le tabagisme devraient nous faire réfléchir. Bien que les effets du tabagisme sur la santé aient été bien documentés au cours des 50 dernières années, nous en apprenons encore sur les effets de la nicotine.