« Son primitif high-tech » : Béla Fleck parle du dernier album de bluegrass récompensé par un Grammy
Cela fait 24 ans que le virtuose du banjo Béla Fleck a tourné avec un nouvel album bluegrass. Pourtant, il a été tout sauf inerte.
Pendant cette période, Fleck a sorti 22 albums (56 au total), joué des centaines de spectacles et tourné avec d’innombrables artistes, et a remporté 12 Grammys – 15 au total – y compris pour son dernier album « My Bluegrass Heart ».
En soutien au double LP, sa tournée s’arrêtera à l’amphithéâtre de Greenfield Lake mardi soir.
« Je savais que je voudrais toujours faire de la musique dans cette veine », a déclaré Fleck au Port City Daily. « C’est quelque chose qui me manque quand je suis occupé à explorer d’autres formes musicales. »
Le guitariste de renommée mondiale traverse les genres aussi prolifiquement que ses doigts sélectionnent une cinq cordes. Il a propulsé le banjo dans les annales du jazz, du rock, de la musique primitive, de la pop, voire des arrangements classiques (il porte le nom du compositeur hongrois Béla Bartok).
Mais le bluegrass est là où tout a commencé.
« Je le considère comme un son primitif de haute technologie », a expliqué Fleck. « Même certaines personnes de New York, comme moi, trouvent cela magnifique. »
Fleck s’est souvenu, lorsqu’il était enfant, d’avoir été «transpercé» par les sons nasillards et bruyants entendus dans le générique d’ouverture de «The Beverly Hillbillies» dans les années 50.
« ‘The Ballad of Jed Clampet’ a ouvert ma conscience à la musique de banjo pour la première fois », a déclaré Fleck. « C’était Earl Scruggs à son apogée. »
Scruggs – qui a joué avec le père du bluegrass, Bill Monroe, pendant des années et est connu pour avoir popularisé le son – « a activé de nombreux joueurs de banjo » à l’époque, Fleck parmi eux, a-t-il admis.
Doué de sa première guitare par son grand-père dans le nord de l’État de New York, Fleck a déclaré à NPR qu’il avait suivi sa première leçon avec un inconnu dans un bus qui lui avait montré comment accorder le banjo. Par la suite, l’instrument est devenu son obsession.
Dans les premières années, il a appris tout seul, enfermé dans sa chambre, avant d’étudier sous la tutelle de Tony Trischka – un joueur de cinq cordes nominé aux Grammy Awards et joueur de banjo de l’année 2007 de l’International Bluegrass Music Association.
« Il s’est présenté et j’ai su, presque immédiatement, que ce type l’avait », a déclaré Trischka à propos de Fleck sur son site Web.
Les deux ont collaboré au fil des ans, notamment sur « Fiddle Tunes for Banjo » en 1981 et « Solo Banjo Works » en 1992. Trischka apparaît sur « My Bluegrass Heart » ; en fait, l’album est une célébration de la vieille garde du bluegrass qui se rassemble avec la nouvelle.
« J’ai commencé à enregistrer avec une nouvelle formation, mais ensuite j’ai pensé: » Si je ne fais pas de projet bluegrass dans 20 ans, pourquoi n’inclurais-je pas les autres musiciens phénoménaux de cette équipe originale? « » A déclaré Fleck . « Il a grandi à partir de là. »
La longue lignée de collègues de Fleck figure sur «My Bluegrass Heart», notamment à la mandoline Sam Bush, David Grisman, Sierra Hull, Dominick Leslie, Chris Thile; aux guitares Cody Kilby, Molly Tuttle, Billy Strings, Bryan Sutton; aux violons Michael Cleveland, Billy Contreras, Stuart Duncan, Andy Leftwich; aux basses Paul Kowert, Royal Masat, Edgar Meyer, Mark Schatz ; au banjo Noam Pikelny, Tony Trischka et Béla Fleck ; et sur dobro Jerry Douglas.
« J’ai adoré le violon fou de Billy Contreras et bien sûr Chris Thile donne un coup de pied aux fesses », a déclaré Fleck. « Tout comme Sierra Hull, Mike Cleveland et Molly Tuttle. Le domaine est riche de nos jours.
Le fils de Fleck peut également être crédité du retour de l’homme de 63 ans à ses racines. « My Bluegrass Heart », sorti l’automne dernier, est né après que son fils se soit remis d’une hospitalisation en raison d’une maladie du foie qui lui a presque coûté la vie.
« Il va bien maintenant », a assuré le musicien. « Mais le temps passait si vite, alors je voulais vraiment renouer avec ma communauté bluegrass. »
Fleck a également perdu deux de ses amis et idoles de longue date au cours des deux dernières années lors de la réalisation de l’album. Il a dédié « My Bluegrass Heart » au guitariste Tony Rice et au pianiste de jazz Chick Corea.
« Tony a changé le visage de la guitare bluegrass et peut-être de la musique bluegrass elle-même », a déclaré Fleck.
Les deux ont joué et collaboré ensemble à plusieurs reprises en studio et sur scène – du moins jusqu’à ce que Rice arrête de jouer en 2013, en raison de l’arthrite et de la perte de sa voix chantante due à une dysphonie de tension musculaire. Rice est décédé le jour de Noël en 2020 à son domicile de Reidsville, en Caroline du Nord.
« Il avait la capacité de faire ressortir le meilleur de nous tous, et sa capacité d’ensemble n’a jamais été surpassée », a déclaré Fleck.
Rice a joué à la fois sur « Drive » en 1988 et sur « Bluegrass Sessions » en 1999, les deux prédécesseurs de « My Bluegrass Heart ». L’album 2021 constitue essentiellement la trilogie.
Fleck a félicité tous les guitaristes acoustiques qui ont pris le relais sur « My Bluegrass Heart ».
« Gamelle [Strings] est une centrale électrique », a déclaré Fleck. « Il était très conscient d’être dans le siège de guitare de Tony Rice, comme tous les guitaristes de ce groupe. C’est un siège chaud, mais lui et tous ont livré. Certaines des chansons lui convenaient parfaitement et pour certaines, il a dû s’étirer.
Le pianiste de jazz Chick Corea – connu pour avoir joué avec Miles Davis sur « Bitches Brew », entre autres classiques – a joué un rôle de premier plan dans le style de performance de Fleck. Le banjoiste a déclaré dans de multiples interviews au fil des ans qu’il avait tenté de jouer de la cinq cordes de la même manière que Corea dirigeait les touches.
Fusionniste de jazz, combinant une myriade de genres et de sons, Corea a inclus des éléments percussifs et, selon le site Web de musique All About Jazz, a joué «des accords dominants, des séries chromatiques et à échelle réduite et un phrasé rapide».
« Jouer avec lui était un tel honneur », a déclaré Fleck.
Les deux ont remporté le Latin Grammy pour « The Enchantment », mêlant jazz, bluegrass, rock, flamenco et gospel. Ils ont fait de nombreuses tournées lors de sa sortie, ce qui a inspiré l’album live « Two ».
Corea est décédé d’une courte bataille contre le cancer en février 2021 à son domicile en Floride. Le titre « My Bluegrass Heart » a été choisi en hommage au 10e album studio du pianiste, « My Spanish Heart ».
« Tony et Chick me manquent tous les deux, et bizarrement, ils ont tous les deux l’impression d’être toujours là, jouant des rôles importants dans ma vie », a déclaré Fleck.
Fleck a parcouru le monde en concerts et a rejoint de nombreux groupes, faisant ses débuts dans Tasty Licks à Boston, avant de passer à Spectrum puis de rejoindre New Grass Revival au début des années 80. En 1988, avec Victor Wooten, il forme Béla Fleck and the Flecktones, avec leur deuxième album, « Flight of the Cosmic Hippo », numéro un du Billboard Top Contemporary Jazz Albums.
Au fil des ans, Flex a joué avec divers projets parallèles et actes, notamment Dolly Parton, Dave Matthews Band, Jerry Garcia et le Nashville Symphony Orchestra.
Fleck a également réalisé un documentaire de 2008 sur les racines du banjo immigré avec des Africains réduits en esclavage dans le Sud. « Throw Down Your Heart » montre les subtilités de l’instrument, les stéréotypes qui lui sont souvent associés, ainsi que des performances et des duels magistraux.
« Je n’exclus pas de futurs projets orientés bluegrass », a déclaré Fleck à propos de la possibilité d’ajouter à la trilogie qui compose « Drive », « Bluegrass Sessions », « My Bluegrass Heart ». « Nous pourrions augmenter ce nombre ! Il y a tellement de points communs entre ces trois projets.
Le jazz et la musique classique moderne ont influencé sa façon de jouer «angulaire» unique et autoproclamée – «des intervalles et des motifs étranges», a-t-il dit, apportent un sentiment de joie différent à sa création musicale.
« Bien que j’aime profondément la forme de bluegrass, je ne me sens pas lié par elle et je suis déterminé à poursuivre diverses directions en son sein », a déclaré Fleck.
« Vertigo », le premier morceau de « My Bluegrass Heart », comprend un exploit vertigineux de courses, ressemblant pratiquement à un mouvement circulaire – un pastiche de son sur la condition elle-même.
Dans une étrange tournure de la vie imitant l’art, Fleck a déclaré qu’il en avait eu un après avoir écrit la chanson. Bien qu’il l’ait nommé ainsi parce que cela semblait drôle, il a dit que vivre était une expérience complètement différente: « Le vertige n’est pas une blague. »
La chanson a été créée à partir de rythmes indiens de base souvent enseignés aux étudiants en musique, a détaillé Fleck.
« Une section s’est présentée avec deux barres de 5 et une sur 6, qui totalisent 16, et sont en 4/4 », a-t-il déclaré. « J’aime la musique qui sonne comme si elle était dans différentes signatures temporelles mais qui est en fait en 4/4 et vous pouvez taper du pied dessus. »
Interpréter « Vertigo » en direct, a-t-il dit, est encore plus intense. Le groupe introduit des « sections supplémentaires qui font mal à l’estomac ».
À Wilmington, il sera rejoint par les membres du groupe en tournée Mike Cleveland, Justin Moses, Mark Schatz, Cody Kilby et Jacob Jolliff.
« Ils sont tous au plus haut niveau », a déclaré Fleck. « Nous nous sommes entraînés dur et ça va être un tueur. »
Les billets coûtent 39 $ et peuvent être achetés ici. Les portes ouvrent à 18h
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