Soccer-Back à nouveau, les Néerlandais cherchent à restaurer leur réputation passée
AMSTERDAM (Reuters) – Les Pays-Bas chercheront à rattraper le temps perdu lorsqu’ils entameront dimanche leur campagne de Championnat d’Europe à domicile contre l’Ukraine à Amsterdam, en espérant qu’une mer d’orange les incitera à prendre un départ parfait.
C’est un retour à un tournoi majeur pour la première fois depuis que les Néerlandais ont terminé troisièmes à la Coupe du monde 2014.
Manquer les derniers Euros en France puis la Coupe du monde 2018 en Russie a été un revers majeur et rétablir leur réputation de force footballistique est la priorité absolue pour l’entraîneur Frank de Boer et son équipe.
Les Pays-Bas auront besoin d’un bon départ après que leur montée en puissance ait été entachée par la désapprobation des médias à l’égard des tactiques plus défensives employées lors des échauffements contre l’Écosse et la Géorgie.
Il y a aussi peu de fans plus critiques que les Néerlandais, qui exigent non seulement le succès mais aussi l’arrogance de leur équipe et expriment rapidement leur mécontentement lorsque ce n’est pas le cas.
Il y en aura 16 000 à la Johan Cruyff Arena, qui seront certainement vêtus des couleurs distinctives de l’équipe, offrant un ascenseur pour l’équipe locale et une présence intimidante pour les visiteurs.
« Le Championnat d’Europe à domicile sans supporters n’est pas un championnat. Je l’attends énormément », a déclaré le capitaine Georginio Wijnaldum.
« Cela donne également l’impression que nous sommes à la fin d’une période vraiment fatigante et que nous sommes au début d’une période beaucoup plus lumineuse et plus agréable. »
L’Ukraine, dont les préparatifs d’avant-tournoi ont été éclipsés par la controverse sur leur kit, est une équipe capable de bouleverser les chances mais manque de cohérence.
Lors de leurs trois éliminatoires de la Coupe du monde en mars, ils ont tenu la France championne du monde à un match nul 1-1 à Paris, pour ensuite perdre des points à domicile face à des pays comme la Finlande et le Kazakhstan.
Il y a cependant eu une nette amélioration sous la direction de l’entraîneur Andriy Shevchenko, nommé après avoir perdu les trois matches de groupe à l’Euro 2016 en France.
« J’espère qu’il y aura des surprises lors du tournoi et nous chercherons certainement à les créer », a averti le milieu de terrain combattant Taras Stepanenko cette semaine.
(Écrit par Mark Gleeson à Cape Town ; édité par Andrew Cawthorne)