Six destinations possibles pour Evgeni Malkin en agence libre

Evgeni Malkin est sans aucun doute l’un des plus grands joueurs de sa génération, avec plusieurs titres de buteur et des coupes Stanley à son actif. Mais le futur joueur de 36 ans est sur le point de traverser un territoire inexploré lorsqu’il entrera en agence libre mercredi, une décision qui pourrait le voir changer d’uniforme pour la première fois en 16 ans de carrière.

Malkin a eu du mal à rester en bonne santé récemment, mais a montré en un temps limité l’année dernière qu’il pouvait encore avoir un impact. En 41 matchs la saison dernière – après avoir raté la première moitié de l’année à la suite d’une opération au genou – il a inscrit 20 buts et 42 points. Il a ensuite enchaîné avec trois buts et six points dans la défaite en sept matchs de Pittsburgh contre les Rangers.

Alors, où Malkin finira-t-il ensuite? Bien que les Penguins restent les plus probables, examinons certaines des autres options.

Rangers de New York

Les Rangers ont fait un grand pas en avant la saison dernière en terminant deuxième du métro avec 110 points, puis en se qualifiant pour la finale de la Conférence de l’Est. Cette équipe est certainement en mode gagnant maintenant et Malkin pourrait être la pièce manquante de l’attaque.

New York devrait perdre les attaquants Ryan Strome, Andrew Copp et Tyler Motte en agence libre, ils auront donc des ouvertures à l’avant. Alors que New York continue de donner aux jeunes joueurs des rôles plus importants, Malkin serait un pont à la fois en tant que vétéran qui peut jouer et en tant que mentor qui sait comment gagner.

On ne sait pas quel type d’offre Malkin recherchera en agence libre, mais pour rejoindre les Rangers, il devrait probablement conclure une bonne affaire. Elliotte Friedman de Sportsnet a rapporté sur le dernier épisode de 32 Thoughts: The Podcast que le directeur général Chris Drury veut garder la flexibilité sous le plafond salarial avec Alexis Lafrenière, Filip Chytil et K’Andre Miller tous agents libres restreints et dus pour des augmentations à l’été de 2023.

« Je pense que les Rangers sont très prudents parce qu’ils ne veulent pas s’enfermer », a déclaré Friedman.

Kings de Los Angeles

Semblable aux Rangers, les Kings sont revenus en séries éliminatoires la saison dernière – terminant troisième de la division Pacifique et poussant les Oilers à sept matchs au premier tour. Le directeur général Rob Blake a déjà été agressif cette saison morte en échangeant contre Kevin Fiala et en signant lui à un contrat à long terme. Mais la compétence de Malkin – sur un contrat à court terme – serait également une mise à niveau vers une équipe des Kings qui intègre encore lentement les perspectives dans le giron.

Les Kings ont terminé 20e au total des buts la saison dernière – 15e parmi toutes les équipes des séries éliminatoires – et seuls trois joueurs ont terminé avec au moins 20 buts. Malkin a la capacité de faire du jeu pour obtenir la rondelle de finisseurs comme Fiala et Adrian Kempe, mais il est également une menace pour tirer et marquer par lui-même. Pour une équipe qui cherche à continuer à passer à l’étape suivante – et qui cherche à marquer plus de buts – c’est un bon joueur à avoir.

Canucks de Vancouver

Les Canucks viennent de connaître deux saisons décevantes et ont récemment subi une refonte complète de haut en bas. L’équipe est maintenant dirigée par le président Jim Rutherford et le directeur général Patrik Allvin, deux architectes clés des victoires de la Coupe Stanley des Penguins en 2016 et 2017.

Selon certaines rumeurs, les Canucks présenteraient des offres pour le meilleur buteur JT Miller, qui a encore un an sur son contrat, mais qui pourrait être difficile à prolonger. Si Miller est déplacé, Malkin pourrait intervenir pour remplacer une partie du temps offensif et du jeu de puissance, pour un contrat plus gérable tandis que les jeunes Vasily Podkolzin et Jonathan Lekkerimaki continuent de se développer.

Malkin pourrait également fournir un mentorat à Elias Pettersson, un centre vedette qui joue un jeu similaire au futur Hall of Famer. Il est difficile de quantifier l’expérience de Malkin, mais il a gagné à tous les niveaux et serait certainement en mesure d’enseigner beaucoup à Pettersson.

Foudre de Tampa Bay

Si Malkin veut prendre un contrat minimum de ligue pour chasser une autre Coupe, il aurait certainement beaucoup d’options. Mais de tous ces prétendants, le Lightning s’est montré suffisamment audacieux pour faire plier le plafond salarial à sa volonté d’ajouter une star du calibre de Malkin.

Le Lightning a un certain nombre d’autres problèmes de contrat à régler, avec l’UFA en attente Ondrej Palat le plus pressant. Si Palat part, Malkin pourrait fournir une solution de puissance à court terme dans les lignes médianes de la formation.

Un autre avantage du Lightning est sa profondeur globale, ce qui permettrait à Malkin de gérer ses minutes pendant la saison afin qu’il puisse être à son meilleur moment en séries éliminatoires.

Flyers de Philadelphie

Si Malkin veut vraiment s’en tenir à son ancienne équipe, il n’y a pas de meilleur moyen que de rejoindre leur rival d’État.

Bien qu’il semble étrange d’imaginer un ancien joueur le plus utile et champion de la Coupe Stanley quitter les Penguins pour rejoindre les Flyers, Malkin ne serait pas le premier. Le grand Jaromir Jagr a passé une saison dans la ville de l’amour fraternel, disputant 73 matchs en 2011-2012, bien qu’il ait été l’une des plus grandes vedettes de la ligue alors qu’il jouait pour les Penguins dans les années 90.

Sur un plan plus pratique, les Flyers ont été connectés à de nombreuses étoiles dans les rumeurs et l’équipe ne semble pas prête à se reconstruire complètement malgré qu’elle ait terminé dernière de la division Metro l’an dernier. Ajouter Malkin pour jouer aux côtés de quelqu’un comme Johnny Gaudreau ferait instantanément des Flyers une équipe beaucoup plus intrigante pour l’an prochain.

Capitales de Washington

Les Flyers seront toujours le plus grand rival des Penguins, mais pendant le temps de Malkin dans la ligue, les Capitals ont lancé un défi de taille pour cette place.

Dans ce match, Sidney Crosby contre Alex Ovechkin a toujours été l’événement principal, mais Malkin contre Nicklas Backstrom a été un excellent undercard. Maintenant, Backstrom devrait manquer beaucoup de temps après une opération à la hanche et les Capitals ont soudainement besoin d’un centre pour jouer derrière Evgeni Kuznetsov.

Entrez Malkin, peut-être?

Le directeur général des Capitals, Brian MacLellan, a déclaré que les jeunes joueurs auront la chance de remplacer Backstrom, qui, selon l’équipe, reviendra à un moment donné la saison prochaine. Pourtant, il pourrait être tentant de remplacer un futur Hall of Famer par un autre.