Signes que vous êtes né pour être un athlète

Pour Sarah Thomas, une recruteuse vétérinaire de 40 ans de Conifer, Colorado, être une athlète n’est pas une chose à laquelle elle pense. Elle aime simplement nager et cette passion l’a amenée loin.

Elle a été la première personne à nager dans la Manche dans les quatre sens sans escale, une randonnée de 84 milles qu’elle a accomplie en 2019 en 564 heures et 10 minutes, le tout sans l’aide d’une combinaison de plongée ni de pause sur le bateau-guide qui l’accompagne. Elle a accompli cet exploit stupéfiant d’endurance humaine quelques mois seulement après avoir terminé son traitement pour une forme agressive de cancer du sein.

Aussi remarquable que soit son histoire, Thomas – qui a également été la première personne à effectuer une double traversée exténuante de 42,9 milles de la Manche du Nord criblée de méduses et extrêmement froide entre l’Irlande du Nord et l’Écosse – ne se considère pas nécessairement comme une athlète. . « Je ne suis pas sûre d’être née pour être une athlète », dit-elle. « J’aime juste nager. »

Mais pour le reste d’entre nous, il ne fait aucun doute que Thomas est un athlète, et peut-être le plus grand athlète d’endurance à avoir jamais traversé l’eau libre.

« La définition du dictionnaire d’un athlète est quelqu’un qui participe à un sport ou à d’autres formes d’exercice physique », explique le Dr George Eldayrie, médecin du sport à l’Orlando Health Jewett Orthopaedic Institute en Floride. « À mon avis, cela pourrait être simplifié pour quiconque participe à une activité qui nécessite des exigences physiques pour atteindre un objectif. »

Pour Thomas, qui a commencé à nager à l’âge de 7 ans, bon nombre des signes d’une athlète sont apparus naturellement lorsqu’elle était jeune. Bien que tout le monde ne puise pas automatiquement dans cette capacité innée dès le début, vous pourriez bien avoir un athlète qui se cache en vous. Voici les signes que vous devez rechercher et les comportements à cultiver lorsque vous cherchez à développer la discipline et à vous améliorer dans l’activité physique que vous avez choisie.

« Je suis extrêmement mis au défi lorsqu’il s’agit d’efforts basés sur la gravité », plaisante Thomas. Dans la piscine et en eau libre, la gravité a beaucoup moins d’influence sur son corps et elle peut simplement naviguer.

Chaque athlète a un sport qui l’attire davantage ou qui vient plus facilement.

«De l’endurance à la force et des combinaisons des deux», explique Eldayrie, les athlètes couvrent un éventail de capacités, de types de corps et d’activités. « Les athlètes comprennent les joueurs de football professionnels, mais aussi les golfeurs du week-end, les pickle ballers ou les joueurs de hockey de la ligue de la bière », ajoute-t-il.

Eldayrie dit que « généralement, un athlète se concentre sur le développement des habiletés et des capacités physiques et applique cela au sport, à la compétition ou à l’art. J’inclus l’art car de nombreuses formes de danse, comme le ballet, ne sont pas considérées comme du sport mais nécessitent un athlétisme d’élite. Les athlètes vont également des guerriers amateurs du week-end aux athlètes olympiques et professionnels d’élite.

Ce dévouement est une caractéristique des athlètes, quel que soit leur niveau de compétence – et vous ne pouvez que vous améliorer avec le temps.

La plupart des athlètes – professionnels et récréatifs – ont toujours eu l’instinct de bouger, explique J. Timothy Lightfoot, professeur de kinésiologie et de gestion du sport et directeur exécutif du Huffines Institute for Sports Medicine and Human Performance de la Texas A&M University à College Station, Texas.

En conséquence, les sports et autres activités physiques deviennent un exutoire naturel dans lequel ceux qui ont de l’énergie, de l’agilité et des compétences peuvent s’épanouir.

« Tôt, [family] finit par être un facteur très important » dans les niveaux d’activité des enfants, explique Vincent Granito, professeur de psychologie et entraîneur de basket-ball féminin au Lorain County Community College à Elyria, Ohio, qui a joué au football universitaire. Exemple concret : sa mère était instructeur de conditionnement physique.

Granito a grandi près de Cleveland, une ville folle de sport. Son père était un grand fan de sport, alors lui et ses trois frères se sont accrochés. « Cet aspect a poussé mon intérêt pour le sport », dit-il.

Vivre dans une ville où il est facile d’être actif – comme Arlington, Virginie, Madison, Wisconsin et Minneapolis, qui sont classées n°1, 2 et 3 dans le rapport des villes les plus aptes de l’American College of Sports Medicine – fait également la différence .

Bien que votre famille joue un rôle important dans votre activité physique en tant qu’enfant, d’autres personnes, y compris des entraîneurs, des pairs et des modèles sportifs, peuvent faire une grande différence dans la quantité d’exercice que vous faites en vieillissant, dit Granito. Un bon entraîneur peut vous inciter à atteindre des niveaux que vous n’atteindriez pas par vous-même.

Cependant, ce type de formation et de soutien est rarement gratuit.

« Il y a souvent aussi le coût financier d’être un athlète », dit Eldayrie.

L’athlétisme est un loisir, et avoir plus d’argent et de temps pour s’engager dans ces efforts, qui ne génèrent généralement pas de revenus pour la personne moyenne, est un investissement que vous faites en vous-même. Mais tout le monde ne peut pas se le permettre.

Eldayrie note que « la génétique et l’environnement aident à développer le potentiel et les compétences d’un athlète ». Et bien que des facteurs tels que le soutien des parents, l’accès à l’entraînement et un excellent entraîneur puissent tous aider, « les athlètes d’élite ne peuvent généralement pas être simplement créés à partir d’un travail acharné et d’entraînements seuls. Ils doivent avoir certaines prédispositions génétiques qui leur permettent de concourir au plus haut niveau », dit-il.

Pour certains sports, cela signifie avoir la capacité de maximiser « les fibres musculaires à contraction rapide, le temps de réaction, l’équilibre et le potentiel de force », explique Eldayrie. Les fibres musculaires à contraction rapide sont celles sur lesquelles votre corps s’appuie pour générer des mouvements explosifs et rapides. Les fibres à contraction lente sont celles que votre corps utilise pour effectuer des activités d’endurance.

Dans d’autres, il s’agit d’être capable de maintenir un rendement aérobie très élevé pendant une longue période et même de supporter la privation de sommeil, comme dans le cas de Thomas.

«Nous sommes naturellement doués pour rester éveillés», dit Thomas d’elle-même et de sa famille. Elle n’utilise pas beaucoup de caféine mais est capable de rester éveillée pendant des jours en cas de besoin, et elle est convaincue qu’il s’agit d’une prédisposition génétique.

Dans tous les cas, Eldayrie dit que « peu importe le temps passé à s’entraîner au gymnase ou sur le terrain, l’athlétisme d’élite est en partie inhérent ».

La génétique ne vous mènera que si loin. Vous devez également avoir du dynamisme – la motivation pour travailler dur et réussir. Pour Thomas, cette motivation vient d’une passion pour la natation et du simple fait de savoir qu’elle est au bon endroit au bon moment. De nombreux athlètes sont également très performants dans d’autres domaines de leur vie.

« L’esprit de l’athlète est souvent complexe », dit Eldayrie. « Différents types d’athlètes ont des traits de personnalité différents qui semblent soutenir leur rôle spécifique dans le sport. » Mais, ajoute-t-il, « tous les athlètes doivent être mentalement forts pour faire face aux exigences de la vie et du sport ».

Pour Thomas, son esprit – sa capacité à rester émotionnellement stable face à l’adversité extrême – est son plus grand atout.

Eldayrie note: «Tous les athlètes doivent être capables de gérer l’adversité, du guerrier du week-end au professionnel. En règle générale, ceux qui sont les plus forts mentalement peuvent traverser les rigueurs de l’entraînement et de la compétition au plus haut niveau.

Granito voit également une forte éthique de travail chez les joueurs qu’il entraîne.

« Quelqu’un qui est très compétitif, quelqu’un qui a un besoin élevé de réussite – ce sont des caractéristiques de personnalité que nous verrions probablement chez les personnes qui veulent être des athlètes », dit-il.

Il est logique que le fait de s’orienter naturellement vers une alimentation saine contribue à vos performances sportives. Mais l’alimentation est un élément tangentiel d’être un athlète.

« Même si ce n’est pas mon choix personnel de manger régulièrement de la pizza et de la crème glacée, je constate que certains athlètes sont capables de maintenir leur physique et de maintenir des performances élevées sans suivre de régime spécifique », déclare Kisha Carr, un coach CrossFit niveau 2 avec CrossFit Invictus à San Diego.

Pourtant, ces personnes consacrent probablement des heures à s’entraîner chaque semaine, peu importe ce qu’elles mangent, et cet entraînement constant compense probablement les aliments moins sains qu’elles pourraient consommer.

Eldayrie compare le régime alimentaire à l’essence dans la voiture. « Comme l’essence super pour les voitures de sport, un athlète de haut niveau doit être alimenté avec le bon type de carburant pour atteindre son potentiel. Cela nécessite généralement une attention particulière à l’apport en protéines et en glucides, en fonction du type d’activité sportive à laquelle ils participent.

Néanmoins, ajoute-t-il, « un athlète ne peut pas être fabriqué simplement avec une bonne alimentation, mais la capacité d’un athlète à donner le meilleur de lui-même dépend de sa nutrition, de sa préparation et de sa récupération ».

Pour continuer à faire de l’exercice, il est essentiel de trouver quelque chose que vous aimez faire, qu’il s’agisse de marcher pour vous rendre au travail, de jardiner ou de pratiquer un sport organisé. Surtout pour ceux qui aiment les séances d’entraînement en groupe ou les sports d’équipe, l’élément social du sport peut vous inciter à revenir pour plus, même les jours où vous vous sentez fatigué ou aimeriez dormir.

Eldayrie note que certaines personnes sont plus adaptées aux sports d’équipe. « Les athlètes de sports d’équipe doivent être capables de travailler avec les autres, souvent dépendant d’eux pour leur propre succès et leur capacité à développer leurs compétences », dit-il.

Dans tous les cas, Carr note que s’entourer de « personnes qui sont meilleures que vous en toutes circonstances vous pousse généralement à être une meilleure version de vous-même ».

Thomas et d’autres athlètes accomplis ont une motivation intérieure pour la compétition qui les propulse également vers l’avant. Cependant, être compétitif peut avoir des inconvénients si vous vous culpabilisez si vous n’êtes pas aussi performant que vous pensez que vous devriez l’être. Il faut tempérer le besoin de gagner en retrouvant le plaisir du mouvement pour rester dans son sport sur le long terme et éviter le burn out.

En fin de compte, vous êtes seulement aussi bon que vous croyez que vous pouvez être. « Vous devez être concentré et déterminé à être meilleur », déclare Carr.

Eldayrie ajoute que n’importe qui peut être un athlète. Alors que certains peuvent être plus naturellement enclins, quiconque consacre du temps et des efforts à l’activité physique est un athlète.

« Les athlètes que nous voyons dans le courant dominant des sports de divertissement ont un statut d’élite en raison de leur capacité à performer physiquement, de l’environnement qui a perfectionné et soutenu leurs compétences et de leur force mentale », déclare Eldayrie.

Mais ce sont la grande minorité des athlètes, note-t-il. «Je vois des athlètes tous les jours dans ma pratique, certains ont 70 ans et jouent au pickleball. D’autres ont 50 ans et jouent au golf. Et certains sont dans les sports pour les jeunes.

En bref, si vous voulez vraiment être un athlète, vous le pouvez, même si votre génétique ou votre environnement étaient contre vous depuis le début. « Quelqu’un qui fait preuve de dévouement et qui est motivé et qui n’a pas peur de l’échec (est un athlète) », déclare Carr. Continue d’avancer. »

Et c’est un effort qui vaut la peine d’être poursuivi, conclut Eldayrie.

« Les avantages de l’athlétisme l’emportent généralement sur les inconvénients, et il n’est jamais trop tard pour participer à l’athlétisme », dit-il. « Alors que le corps vieillit, les exigences de certains sports peuvent s’avérer trop élevées, (mais) il existe généralement un sport pour tout le monde à tout âge.