Signa licencie un allié de René Benko pour « violations flagrantes » présumées de ses devoirs
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Le directeur général des deux plus importantes filiales du groupe Signa a été licencié en raison de prétendues « violations flagrantes » de ses fonctions au sein du conglomérat européen de l'immobilier de luxe en crise.
Timo Herzberg, nommé et allié du fondateur de Signa, René Benko, a vu son contrat résilié avec effet immédiat, a annoncé lundi soir le groupe.
« Malheureusement, nous avons dû prendre cette décision et franchir cette étape difficile », a déclaré Alfred Gusenbauer, président des conseils de surveillance de Signa Prime et Signa Development. « Les soupçons étaient clairs et ne laissaient pas d’autre choix au conseil de surveillance. Surtout dans les moments difficiles, une confiance totale dans les personnes impliquées et une unité dans les décisions sont nécessaires.»
Les entreprises ont déclaré dans un communiqué commun que le motif du licenciement «[was] un fort soupçon de violations flagrantes des devoirs d’administrateur ».
Les deux sociétés possèdent la majorité des actifs immobiliers les plus importants du groupe Signa – un portefeuille qui comprend une partie de Selfridges à Londres, la moitié du magasin KaDeWe à Berlin et le bâtiment Chrysler à New York, ainsi que des dizaines d'autres pièces de grande envergure. de l'immobilier de luxe.
Les deux sociétés devraient déposer une demande de redressement judiciaire dans les prochains jours, suite à la faillite il y a deux semaines de leur société mère, Signa Holding, basée à Innsbruck.
Herzberg n'a pas pu être contacté dans l'immédiat pour commenter.
Son éviction est la démonstration la plus publique d’une lutte de pouvoir de plus en plus tendue au sein de Signa, alors que le groupe immobilier tentaculaire et à effet de levier commence à s’effondrer, laissant les créanciers et les actionnaires de ses centaines d’entreprises se battre pour protéger leurs créances sur leurs actifs.
La hausse des taux d'intérêt, la baisse des valeurs immobilières et le gel des prêts ont frappé le groupe, faisant de lui la victime la plus médiatisée du ralentissement du marché de l'immobilier commercial.
Bien que Benko n’ait occupé aucun rôle officiel dans la gestion de l’entreprise depuis 2013 – après avoir été reconnu coupable de corruption dans son Autriche natale – il exerce depuis longtemps un contrôle presque total sur l’entreprise à travers un réseau complexe de sociétés holding, de fondations et de trusts.
Les actionnaires minoritaires se sont révoltés en novembre pour tenter de prendre le contrôle de l'entreprise avant ce qu'ils percevaient comme un effondrement financier imminent.
Benko s’est battu pour conserver le contrôle, compliquant ainsi un processus administratif déjà potentiellement byzantin.
De nombreux créanciers et actionnaires minoritaires du groupe sous contrôle privé ont exprimé en privé de vives inquiétudes ces derniers jours quant à la façon dont Benko – qui reste le plus grand actionnaire – gérait ses affaires financières, selon plusieurs personnes familières avec leurs discussions, déplaçant des actifs, des liquidités et des dettes dans une manière qui a laissé certains dans l’ignorance des actifs sur lesquels ils ont des droits.
Herzberg – fondateur du groupe immobilier allemand Signature Capital Group – a rejoint Signa en 2017.
Signa Prime et Signa Development ont annoncé avoir nommé l'expert en restructuration Erhard Grossnigg pour reprendre toutes les fonctions exécutives de Herzberg.
« Nous avons besoin de paix et d'ordre pour ces sociétés Signa, leurs partenaires, investisseurs et employés », a déclaré Gusenbauer, ancien chancelier autrichien qui a été intégré à Signa par Benko en 2010. « La qualité du portefeuille Signa prime est excellente et [Signa Development] les projets situés dans les meilleurs emplacements des villes germanophones sont très bons.»