Sidney Poitier, pionnier noir par intérim, décède à l’âge de 94 ans | Sidney Poitier

Sidney Poitier, dont le travail d’acteur révolutionnaire dans les années 50 et 60 a ouvert la voie à des générations de stars de cinéma noires, est décédé à l’âge de 94 ans. annoncé vendredi par le ministre des Affaires étrangères des Bahamas, Fred Mitchell.

Le vice-Premier ministre des Bahamas, Chester Cooper, a déclaré qu’il était « en proie à une grande tristesse et à un sentiment de joie lorsque j’ai appris le décès de Sir Sidney Poitier ».

Il a ajouté: « Tristesse qu’il ne soit plus là pour lui dire combien il compte pour nous, mais célébration qu’il a tant fait pour montrer au monde que ceux des débuts les plus humbles peuvent changer le monde et que nous lui avons offert ses fleurs pendant qu’il était avec nous.

« Nous avons perdu une icône. Un héros, un mentor, un combattant, un trésor national.

Poitier, qui est né à Miami et a grandi aux Bahamas, a été le premier Noir à remporter l’Oscar du meilleur acteur pour Lilies of the Field et, avec Harry Belafonte, a été une présence noire pionnière dans le cinéma grand public hollywoodien.

Des personnalités hollywoodiennes ont rendu hommage aux réalisations de Poitier. Oprah Winfrey a posté une photo d’elle avec Poitier, ajoutant: « La plus grande considération et les louanges pour sa vie la plus magnifique, la plus gracieuse et la plus éloquente. Je le chéris. Je l’ai adoré. Il avait une âme énorme que je chérirai pour toujours.

L’acteur et réalisateur Tyler Perry a écrit : « La grâce et la classe dont cet homme a fait preuve tout au long de sa vie, l’exemple qu’il m’a donné, non seulement en tant qu’homme noir mais en tant qu’être humain ne sera jamais oublié. » Whoopi Goldberg a écrit: « Si vous vouliez le ciel, j’écrirais à travers le ciel en lettres qui s’élèveraient à mille pieds de haut. À Monsieur… avec Amour. Sir Sidney Poitier RIP Il nous a montré comment atteindre les étoiles. La star de Westworld Jeffrey Wright je l’ai appelé « un acteur de référence. Unique en son genre. Quel homme magnifique, gracieux, chaleureux et vraiment royal. RIP, Monsieur. Avec amour. »

L’actrice Viola Davis a ajouté : « Aucun mot ne peut décrire comment votre travail a radicalement changé ma vie. La dignité, la normalité, la force, l’excellence et l’électricité pure que vous avez apportés à vos rôles nous ont montré que nous, en tant que Noirs, comptions !!! » Questlove, musicien et réalisateur de Summer of Soul, a écrit : « King Sidney. L’un des plus grands acteurs de sa génération.

Né de parents bahamiens alors qu’ils visitaient Miami pour vendre des tomates en 1927, Poitier a grandi aux Bahamas – alors une colonie britannique – avant de retourner aux États-Unis à l’âge de 15 ans et d’occuper une série d’emplois peu rémunérés avant de servir brièvement dans l’armée. pendant la seconde guerre mondiale (et en essayant de feindre la folie pour obtenir une décharge médicale).

Quelque peu sans direction, Poitier a auditionné pour le très médiatisé American Negro Theatre, basé à Harlem, et bien qu’il ait été rejeté, il a travaillé dur pour améliorer ses talents d’acteur – et pour perdre son accent bahamien. Après avoir été autorisé à assister aux cours, Poitier est intervenu lorsque Belafonte, alors élève vedette, n’a pas pu se produire. Repéré par un metteur en scène de Broadway, Poitier s’est ensuite taillé une carrière naissante dans le circuit du théâtre noir de l’époque.

Poitier décroche ensuite son premier rôle important au cinéma, dans le film noir No Way Out de 1950, dans lequel il incarne un médecin d’hôpital dont le patient raciste (interprété par Richard Widmark) déclenche une émeute raciale. Avec sa représentation manifeste des conflits raciaux, No Way Out était considéré comme trop controversé pour être montré dans les États du sud, mais a établi le personnage de marque de Poitier comme une figure sensible et indulgente, plus intelligente que les personnages blancs autour de lui.

Bien que les films examinant l’état difficile des relations raciales étaient populaires à l’époque, il y avait encore des rôles limités pour les acteurs noirs aux États-Unis. En tant que l’un des rares à avoir eu un impact, Poitier s’est ensuite rendu en Afrique du Sud pour tourner l’adaptation britannique de Cry, the Beloved Country ; son expérience de l’apartheid là-bas l’a poussé vers l’activisme.

Le rôle décisif de Poitier revient aux États-Unis, avec une autre photo de commentaire social : Blackboard Jungle, en 1955, dans laquelle il incarne un lycéen rebelle. Le film a été un succès, avec son utilisation de Rock Around the Clock de Bill Haley assurant un large public d’adolescents; au Royaume-Uni, il a inspiré la tristement célèbre émeute des garçons en peluche Elephant and Castle de 1956.

Poitier a continué à recevoir des applaudissements : il a joué un docker qui encadre le vagabond de John Cassavetes dans Edge of the City, puis a obtenu une nomination révolutionnaire aux Oscars en tant que meilleur acteur pour The Defiant Ones, le film de message de Stanley Kramer sur la coopération sociale dans lequel il a joué un forçat qui s’échappe dans le sud profond alors qu’il est enchaîné à Tony Curtis. (Curtis et Poitier ont tous deux été nominés ; ils ont perdu contre David Niven pour les tables séparées.)

Il a continué à assumer des rôles idéologiquement chargés, tels que Porgy dans le film Porgy and Bess d’Otto Preminger, et le rôle principal dans A Raisin in the Sun, l’adaptation de la pièce très admirée de Lorraine Hansberry sur la vie de famille dans la ségrégation de Chicago. (Poitier avait joué le même rôle dans la production théâtrale originale en 1959.) Il a finalement remporté son Oscar pour le drame sérieux Les Lys des champs en 1964; il a joué un bricoleur qui aide un groupe de religieuses allemandes à construire une chapelle dans le désert de l’Arizona.

Après la romance interracial A Patch of Blue (qui, encore une fois, a été censurée dans le sud avec des scènes de Poitier embrassant sa co-star blanche Elizabeth Hartman), Poitier connaîtrait sans doute son point culminant en tant qu’acteur en 1967, avec trois films à succès. To Sir with Love, était une réponse britannique à Blackboard Jungle, mettant en vedette Judy Geeson et Lulu dans son casting; Dans la chaleur de la nuit, réalisé par Norman Jewison, mettait en vedette Poitier dans le rôle du détective Virgil Tibbs enquêtant sur un meurtre dans une ville raciste du Mississippi; et Devinez qui vient dîner ?, qui aborde à nouveau le sujet épineux de la romance interraciale.

Cependant, malgré deux autres films de Tibbs (Ils m’appellent Mister Tibbs ! en 1970 et L’Organisation l’année suivante), Poitier s’est soudainement retrouvé en disgrâce, alors qu’une attitude plus conflictuelle et politisée gagnait du terrain à la suite de la lutte pour les droits civiques ; Poitier a répondu en se réinventant en tant que réalisateur. Pour son premier album, Buck and the Preacher, il se jette face à Belafonte dans un western de guerre civile ; mais après cela, sa production de réalisateur consistera en grande partie en pièces de comédie. Il a jeté le comique alors chaud Bill Cosby dans Uptown Saturday Night (1974), Let’s Do It Again (1975) et A Piece of the Action (1977) – bien que son entrée de réalisateur la plus connue soit sans doute Stir Crazy, la comédie de prison de 1980 avec Gene Wilder et Richard Pryor.

Poitier s’est largement retiré du cinéma à la fin des années 1980 et dans les années 1990, dirigeant Cosby dans Ghost Dad et jouant des rôles étranges dans le thriller de surveillance Sneakers; il a assumé le rôle d’homme d’État âgé dans les cercles cinématographiques et diplomatiques. Ayant été fait chevalier en 1974 (en raison de sa nationalité bahamienne), il a été nommé ambassadeur des Bahamas au Japon en 1997 et a reçu un Oscar d’honneur en 2002. En 2009, il a reçu la médaille présidentielle de la liberté, et en 2016 une bourse Bafta.

Poitier a été marié deux fois : à Juanita Hardy entre 1950 et 1965 (avec qui il a eu quatre enfants), puis à Joanna Shimkus en 1976 (avec qui il en a eu deux autres).