Shirley Williams, une des ex-ministres travaillistes du « Gang of Four », décède à l’âge de 90 ans
Shirley Williams, l’un des députés travaillistes du « gang des quatre » qui a dirigé une séparation avec le parti au début des années 1980 après son basculement vers la gauche, est décédé à l’âge de 90 ans.
Le pair, qui représentait les libéraux démocrates dans les Lords – était l’un des anciens ministres désenchantés qui ont secoué la politique lorsqu’ils ont créé le Parti social-démocrate de courte durée.
Elle était une ancienne secrétaire à l’Éducation sous James Callaghan qui, avec William Rodgers, David Owen et Roy Jenkins, a quitté le parti travailliste après sa défaite face à Margaret Thatcher aux élections de 1979.
Elle avait perdu son siège à Hitchen et, après que Callahan ait été remplacé par Michael Foot en 1980, avait démissionné avec fureur face à la désastreuse embardée du parti vers la gauche qui le verrait à nouveau vaincu en 1983.
Lorsque le SDP a fusionné avec le parti libéral pour former les libéraux démocrates, elle a été nommée pair et a été chef des libéraux démocrates à la Chambre des lords entre 2001 et 2004.
Le chef libéral démocrate Ed Davey a déclaré: «C’est déchirant pour moi et pour toute notre famille libérale démocrate.
«Shirley a été une source d’inspiration pour des millions de personnes, un lion libéral et un véritable pionnier. Je me sens privilégié de l’avoir connue, de l’avoir écoutée et de travailler avec elle. Comme tant d’autres, elle me manquera terriblement.
«La vie politique sera plus pauvre sans son intellect, sa sagesse et sa générosité.
Le pair, qui représentait les libéraux démocrates dans les Lords – était l’un des anciens ministres désenchantés qui ont secoué la politique lorsqu’ils ont créé le Parti social-démocrate de courte durée.
Shirley Williams (deuxième à gauche) était une ancienne secrétaire à l’Éducation sous James Callaghan qui, avec (de gauche à droite) William Rodgers, Roy Jenkins et David Owen, a quitté le parti travailliste après sa défaite face à Margaret Thatcher aux élections de 1979.
Elle avait perdu son siège à Hitchen et, après que Callahan ait été remplacé par Michael Foot en 1980, avait démissionné avec fureur face à la désastreuse embardée du parti vers la gauche qui serait vaincue à nouveau en 1983.
Lorsque le SDP a fusionné avec le parti libéral pour former les libéraux démocrates, elle a été nommée pair et a été chef des libéraux démocrates à la Chambre des lords entre 2001 et 2004.
«Shirley avait une empathie illimitée mais trop rare en politique aujourd’hui; elle se connectait avec les gens, se souciait de leur vie et considérait la politique comme un outil crucial pour changer des vies pour le mieux.
« En tant que jeune libérale, Shirley Williams a eu un impact profond sur moi, comme elle l’a fait sur d’innombrables autres personnes à travers le spectre politique. Sa vision et son courage, notamment en fondant le SDP, continuent d’inspirer les libéraux démocrates aujourd’hui.
«Repose en paix, Shirley. Mes pensées et mes prières vont à votre famille et à vos amis. ‘
Bien qu’au début de sa vie politique, elle se soit étonnamment considérée comme une gauche du centre en termes travaillistes, elle en est venue à être vilipendée par la gauche du parti qui l’a dénoncée comme une traître au mouvement après sa défection au SDP.
Tout au long de sa carrière politique, tant au sein du Parti travailliste que du SDP puis des libéraux démocrates, Williams était une pro-européenne passionnée et une farouche opposante à ceux qui avaient un point de vue contraire.
On se souvient largement d’elle pour sa période de secrétaire à l’éducation dans les années qui ont précédé l’arrivée au pouvoir de Margaret Thatcher, qui a joué un rôle clé dans la création du système scolaire complet.
À un moment donné, on parlait sérieusement de Williams devenant la première femme Premier ministre de Grande-Bretagne, mais ce n’était pas le cas. Elle-même n’a manifesté extérieurement aucune ambition dans ce sens.
Le député et ancien dirigeant libéral démocrate Tim Farron a tweeté: « Ils disent que vous ne devriez jamais rencontrer vos héros – Shirley Williams était une exception.
«Elle était joyeuse, inspirante, douce, décente, dure, courageuse et déterminée. Elle était unique avec une humilité gracieuse et une qualité de star à la fois. Un ami adorable et un mentor inspirant.
Le président des Communes, Sir Lindsay Hoyle, a déclaré: « La baronne Shirley Williams aimait massivement la politique – cela signifiait la plus grande quantité pour elle – et si elle sentait qu’elle pouvait faire du bien dans le monde, elle était heureuse.
« Elle aimait les élections – et a continué à faire campagne longtemps après avoir cessé d’être députée – n’aimant rien de mieux que de s’engager dans un débat avec les gens et les politiciens.
«Elle a été une pionnière pour les femmes et l’éducation, l’une des premières femmes à siéger au Cabinet et la seule femme membre du« Gang of Four ».
«Sans aucun doute, elle était unique en son genre et un personnage qui nous manquera tous.
Le secrétaire à la justice de l’ombre du Labour, David Lammy, a tweeté: « Très triste, Shirley Williams est décédée. J’ai eu la chance d’être enseignée par elle à Harvard et de forger une amitié à travers le fossé politique en politique.
« Gentille, éclectique avec les esprits les plus aiguisés, elle était une pionnière et une géante du centre politique. »