Shatranj ke Khiladi à Bajirao Mastani : Ce que Birju Maharaj a dit à propos de la réalisation de Madhuri Dixit, « préféré », Kamal Haasan
La légende du kathak Pandit Birju Maharaj est décédée dimanche à son domicile de Delhi à l’âge de 83 ans. Récipiendaire de la deuxième plus haute distinction civile du pays, Padma Vibhushan, l’interprète du kathak était un chanteur, poète et peintre tout aussi prolifique. Alors que son travail dans l’industrie cinématographique indienne était relativement limité, il a laissé son empreinte distincte chaque fois qu’il a chorégraphié des acteurs. De l’aveu même de Maharaj, son favori reste Madhuri Dixit avec qui il travaille à Dil Toh Pagal Hai, Devdas et Dedh Ishqiya. Il a également dirigé Kamal Haasan dans Vishwaroopam et Deepika Padukone dans Bajirao Mastani. Sa première collaboration, cependant, fut le classique culte Shatranj Ke Khiladi de Satyajit Ray.
Haasan a écrit un hommage au danseur et a écrit : « Pandit Birju Maharaj était un danseur sans pareil et il est décédé. J’ai beaucoup appris de lui en tant qu’élève en le regardant de loin comme Ekalavya et aussi en travaillant étroitement avec lui pendant Vishwaroopam. Il a consacré toute sa vie à la musique et à la danse.
Pandit Birju Maharaj a commencé à enseigner le Kathak à l’âge de 13 ans à Delhi. Une institution en lui-même, il a donné au gharana de Lucknow l’impulsion nécessaire pour qu’il reste pertinent parmi la jeune génération. À tel point que son nom est devenu synonyme de Kathak pendant près de trois décennies à travers le monde. Se consacrant principalement aux arts de la scène et à l’enseignement de la danse, sa touche Midas à Bollywood est rare et précieuse.
Le maestro du Kathak a chorégraphié des pièces comme « Makhan Chori » et « Phaag Bahar » à ses débuts. Son premier contact avec le cinéma indien a eu lieu avec Shatranj Ke Khiladi (1977) de Satyajit Ray dans lequel il a chorégraphié, composé de la musique et même chanté pour deux séquences de danse. L’un était une performance où Wajid Ali Shah (Amjad Khan) est vu danser avec ses reines. L’autre était un solo de danse formant la toile de fond d’une séquence cruciale de l’histoire.
Madhuri avait affirmé que le gourou de la danse avait eu un impact durable sur son esprit lorsqu’elle l’avait vu pour la première fois sur scène à l’âge de 5 ans. Mais quand elle a finalement pu le rencontrer des années plus tard lors d’un atelier aux États-Unis, leur première conversation était ‘ t à propos de Kathak.
« Je m’attendais à une pratique de danse droite mais j’ai été surpris quand la première chose qu’il m’a demandée a été de lui montrer le mouvement ‘Ek, Do, Teen’. Il se demandait comment je faisais. Mon respect pour lui a monté en flèche quand j’ai découvert qu’il s’intéressait à toutes les formes de danse », a révélé Madhuri à TOI l’année dernière.
Maharaj a également travaillé avec Deepika Padukone à Bajirao Mastani. Il avait dit qu’il avait regardé Happy New Year en 2014, car il voulait se familiariser avec le mouvement corporel de Deepika Padukone. « Deepika fait un jeu d’acteur brillant mais elle devrait faire plus de danse classique afin qu’elle puisse améliorer ses compétences en danse », avait déclaré l’exposant de Kathak, à l’époque.
Deepika avait aussi froid aux pieds car « elle n’était pas Madhuri Dixit ». Birju Maharaj a finalement obligé Deepika à interpréter un thumri sur « Mohe Rang Do Laal » où son Mastani exprime son amour à Bajirao (Ranveer Singh). La chanson a également valu à Maharaj le trophée du meilleur chorégraphe à Filmfare.
Pandit Birju Maharaj avec Madhuri Dixit. (Photo: Archives Express)
Lors de la première collaboration de Maharaj avec Madhuri, il lui a fait exécuter un jugalbandi (fusion) sur les battements de tambour. C’était la séquence de Dil Toh Pagal Hai (1997) où son Pooja fait du Kathak fusionné avec des mouvements contemporains, avec Rahul de Shah Rukh Khan battant la batterie en arrière-plan. Ce fut également une introduction cruciale de son personnage dans le film à succès.
« Maharaj ji a interprété tous les battements de tambour comme diverses expressions d’un paon dansant avec abandon. Il a fait de la danse une forme de science qui fait ressortir la beauté de la forme d’art qu’est la danse. La grâce et l’équilibre qu’il apporte à la danse sont incroyables », a déclaré Madhuri, ajoutant« une fois que vous avez appris une forme de danse classique comme le Kathak, vous pouvez choisir n’importe quelle forme de danse dans le monde.
« Maharaj ji a un merveilleux sens de l’humour et nous régale d’histoires drôles de ses voyages à travers le monde », a-t-elle partagé.
En 2002, il a donné Madhuri Dixit, probablement la routine Kathak la plus gracieuse – « Kaahe Chhed Mohe » de Devdas. Un numéro purement classique, la chanson était entièrement consacrée aux «bhaavs» et décrivait les mouvements de Madhuri comme jamais auparavant – de sa grâce, sa beauté à ce mouvement de sourcil. « Effectivement, il y a de nombreux danseurs fantastiques à Bollywood. Mon préféré est Madhuri Dixit, avec qui j’ai travaillé à Devdas et Dedh Ishqiya. Elle est une danseuse de Kathak instruite et a une grâce pure », a déclaré Maharaj, qualifiant Madhuri de meilleure danseuse de Bollywood.
Se souvenant d’avoir littéralement suivi les traces de Maharaj, Madhuri a déclaré à TOI : « Les mudras, les abhinayas, le langage corporel – j’avais l’impression d’être au paradis lorsque nous étions sur les plateaux de tournage. Je pense que son art est comme l’arc-en-ciel, ‘saptarangi’ mais avec les ‘navarasas’. Tout est si inspirant et sans fin; pour moi, il personnifie le Kathak et il est la danse !
Le virtuose a également chorégraphié une danse de groupe sur « Aan Milo Sajana » à Gadar : Ek Prem Katha. Tout au long de la séquence, le public a pu ressentir l’agonie et l’agitation que traverse le personnage d’Ameesha Patel.
Son travail a également voyagé vers le sud via Vishwaroopam, pour lequel il a remporté son seul prix national en 2012. La chanson « Unnai Kaanadhu Naan » mettait en vedette Kamal Haasan interprétant du Kathak. « Même s’il est un danseur très talentueux, il a travaillé dur pour la chanson. Il a passé des heures à faire chaque pas correctement et il mérite une appréciation particulière pour cela. Ce qui est plus intéressant, c’est qu’il est le seul homme pour qui j’ai jamais chorégraphié », avait déclaré Maharaj à IANS.
Le danseur prolifique a reçu le prix Sangeet Natak Akademi en 1964 et le Padma Vibhushan, le deuxième prix civil le plus élevé de l’Inde en 1986. Bien qu’il soit resté actif sur scène et ait maintenu son école de danse «Kalashram» à flot à Delhi, Bajirao Mastani (2016) était la dernière de ses œuvres à Bollywood.
« Je ne suis pas à l’aise avec toutes les chansons. Pour moi, la danse est comme une connexion avec le tout-puissant. Je ne peux pas chorégraphier quelque chose qui est torride et qui demande beaucoup de spectacle de peau… Je préfère rester à l’écart », a-t-il déclaré à PTI.