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Ne doutez jamais de la grandeur.

Serena Williams avait donné tout ce qu’elle pouvait et même encore, il semblait que cela ne suffirait peut-être pas, prenant le premier set contre Anett Kontaveit avant de perdre le deuxième 2-6.

Mais elle n’est pas une championne du Grand Chelem à 23 reprises sans raison et, comme tous les champions, Williams a fait face à l’adversité pour remporter le troisième set (6-2) et le match.

La foule bruyante du stade Arthur Ashe a parcouru chaque point et continuera de le faire alors que le conte de fées de l’US Open de Williams reste vivant pour un autre jour.

Williams affrontera l’Australienne Ajla Tomljanovic, qui a battu Evgeniya Rodina plus tôt dans la journée, au troisième tour.

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« Ce n’est pas pressé ici », a déclaré Williams dans son interview d’après-match.

« J’adore cette foule. Oh mon Dieu, c’est vraiment fantastique. Il m’en reste encore un peu, on verra.

Si certains ont pu être surpris de voir Williams vaincre la n°2 mondiale, ce n’était pas un choc pour la quadragénaire, qui sait exactement de quoi elle est capable.

Après tout, elle a remporté 22 de ses 24 derniers matchs contre les deux meilleures joueuses.

« Je suis une très bonne joueuse », dit-elle en riant.

« C’est ce que je fais de mieux. J’aime les défis et relever le défi. Je n’ai pas joué beaucoup de matchs mais je me suis très bien entraîné et mes derniers matchs n’allaient tout simplement pas ensemble et je pensais que ce n’était pas moi. Les deux derniers matchs ici à New York, ça s’est réuni.

Cependant, tout ne s’est pas déroulé comme prévu pour Williams jeudi, abandonnant le deuxième set alors que Kontaveit commençait vraiment à prendre le contrôle avant le troisième.

« Honnêtement, après avoir perdu le deuxième set, je me suis dit : ‘Oh mon Dieu. Je dois faire de mon mieux parce que ça pourrait être ça… vraiment, je voulais juste continuer à essayer et voir ce que je pouvais faire et j’ai juste fait de mon mieux », a déclaré Williams.

Dans son essai à la première personne pour Vogue il y a quelques semaines, Williams a déclaré qu’elle ne prenait pas sa retraite mais qu’elle « évoluait ».

« Je n’ai jamais aimé le mot retraite », a écrit Williams.

« Cela ne me semble pas être un mot moderne. J’y ai pensé comme une transition, mais je veux être sensible à la façon dont j’utilise ce mot, qui signifie quelque chose de très spécifique et important pour une communauté de personnes. Peut-être que le meilleur mot pour décrire ce que je fais est évolution.

Tant de fondamentaux du jeu de Williams sont peut-être encore là, mais en parlant d’après-match, elle a déclaré qu’il y avait une différence clé dans son approche mentale à Flushing Meadows cette année.

Peut-être une partie de cette évolution, et quelque chose qui fait d’elle une concurrente encore plus dangereuse.

« Je suis super compétitive », a-t-elle déclaré.

« Honnêtement, je le considère juste comme un bonus. Je n’ai rien à prouver. Je n’ai rien à gagner. Je n’ai absolument rien à perdre. Honnêtement, je n’ai jamais joué comme ça depuis 98 vraiment. J’ai un X dans le dos depuis 1999.

« C’est assez amusant et j’aime juste sortir et en profiter. Ça fait longtemps que je n’ai pas pu faire ça. »

Kontaveit est peut-être n ° 2 mondiale, mais son meilleur résultat dans un championnat majeur est une seule apparition en quart de finale à l’Open d’Australie 2020 et Williams a montré son expérience tôt.

Le joueur de 40 ans a fait une déclaration, remportant 25 des 28 premiers points de service et terminant avec un as pour remporter le premier set 7-6 (4) dans un jeu décisif.

Kontaveit a cependant renvoyé huit premiers vainqueurs et a pris une avance de 3-0 dans le deuxième set pour calmer la foule.

La n ° 2 mondiale a ensuite commis une double faute pour mettre Williams en position de revenir en arrière et c’est exactement ce qu’elle a fait et était en position de force pour tenir le service, en hausse de 40-0.

Au lieu de cela, Williams a de nouveau été brisée et alors qu’elle laissait tout ce qu’elle avait sur le terrain, il semblait que même cela ne suffirait pas.

Mais il restait encore beaucoup de combat à Williams, qui a breaké Kontaveit pour remonter 2-0 dans le troisième set et elle n’a pas regardé en arrière à partir de ce moment-là, prenant le set 6-2.

Williams, qui joue dans ce qui devrait être son dernier tournoi, a débuté avec une victoire en deux sets au premier tour contre la Monténégro Danka Kovinic, numéro 80 mondiale.

Williams a signalé que l’US Open de cette année serait son dernier tournoi en tant que professionnelle, révélant dans un essai du magazine Vogue ce mois-ci que le « compte à rebours » de la retraite avait commencé.

Mais la joueuse de 40 ans a hésité lorsqu’elle a été invitée à confirmer définitivement qu’elle prendrait sa retraite après le début de sa campagne à l’US Open par une victoire.

« J’ai été assez vague à ce sujet, n’est-ce pas ? Je vais rester vague parce qu’on ne sait jamais », a déclaré Williams avec un sourire.

Elle a également admis qu’il serait difficile de s’éloigner de l’atmosphère enivrante entourant le match du premier tour de mardi – qui ressemblait plus à un concert de rock qu’à une compétition sportive.

« C’est encore extrêmement difficile parce que j’adore être là-bas », a-t-elle déclaré.