Serena Williams – la femme qui a changé le jeu
La déception marquée du public du stade Arthur Ashe, lorsque Serena Williams a frappé son dernier coup droit dans le filet, n’a pas duré longtemps.
Une acclamation enthousiaste a rapidement retenti dans le stade pour une femme qui a prolongé Ajla Tomljanovic d’une quatrième heure lors de leur match de troisième tour de l’US Open, et dont l’éclat a duré plus d’un quart de siècle.
Elle et sa sœur Venus ont changé le jeu et l’approche de la vie de beaucoup – qu’elles aient rêvé d’une carrière de tennis professionnel ou simplement d’un avenir meilleur et plus juste pour elles-mêmes et leur famille.
Soyez vous-même, tel était le message. Les femmes, en particulier celles de couleur, n’ont pas besoin de cacher leurs émotions ou une volonté désespérée de réussir. De nombreux nez ont été désarticulés au cours du processus, mais la chirurgie corrective était attendue depuis longtemps.
Muhammad Ali et peut-être Billie Jean King mis à part, un athlète a-t-il eu un plus grand impact sur la société que Serena Williams ? Et elle ne fait peut-être que commencer.
Ses réalisations sont sans parallèle. Le record absolu de Margaret Court de 24 titres en simple du Grand Chelem a toujours été une fausse cible, car l’Australienne au succès phénoménal a remporté 13 de ces titres lorsque les professionnels ont été interdits de participation. L’objectif était cependant incroyablement motivant et a aidé une Williams de plus de 30 ans à remporter plus de la moitié des Grands Chelems auxquels elle a participé entre Wimbledon 2012 et l’Open d’Australie de 2017.
Personne d’autre n’a été en mesure de continuer à collectionner les titres en simple du Grand Chelem sur une période de 18 ans. Deux fois, à 12 ans d’intervalle, Williams a remporté les quatre victoires consécutives. Le premier ‘Serena Slam’ a été complété à l’Open d’Australie de 2003 et a remporté plus de quatre finales consécutives contre Venus. La sœur, qui selon les mots de Serena était « plus grande, plus jolie, plus rapide et plus athlétique ». La sœur, qui avait inspiré les articles de journaux élogieux et était à l’origine l’objectif principal de leur père Richard. La sœur, dont elle a parfois dû partager le lit quand elle était enfant mais dont elle a tant appris et acquis tant de dynamisme.
Williams a remporté un total de 23 titres en simple du Grand Chelem, bien qu’elle n’en ait remporté que deux en cinq ans au milieu de la vingtaine. Au cours de ce qui a souvent été les années de pointe de la carrière d’une joueuse, Williams tentait de se réconcilier avec la mort de sa sœur Yetunde lors d’une fusillade en voiture à Compton en septembre 2003.
Dans son autobiographie de 2009, Queen of the Court, elle parle de sombrer dans la dépression. « C’était une tristesse douloureuse, une lassitude totale, un désintérêt soudain pour le monde qui m’entourait – le tennis, avant tout », écrit-elle.
Elle n’est revenue au sommet du classement mondial que cinq ans après la mort de sa sœur.
L’arrivée de Serena et de Vénus a accéléré la propagation de la puissance dans le football féminin. Monica Seles et Lindsay Davenport avaient lancé le bal, mais ce type de frappe agressive n’avait jamais été vu auparavant.
L’ancienne numéro six mondiale Chanda Rubin se souvient d’un match qu’elle a joué avec Serena à Los Angeles en 2002.
« Elle a frappé un coup et c’était le coup droit le plus dur que j’ai vu passer devant moi », dit-elle.
« Je n’ai même pas eu la chance de réagir et de bouger, et j’avais joué Steffi Graf, Monica Seles, Lindsay Davenport et Jennifer Capriati.
« C’était juste de la puissance pure. Et de zéro à 60. Ce visuel ne m’a jamais quitté, même si j’ai gagné ce match. »
Williams possède également sans doute le meilleur service de tous les temps. Il offre puissance, placement, rythme et précision, et est plus difficile à lire que War and Peace.
En tant que femme et femme de couleur, les réalisations et l’attitude de Williams ont eu un impact vertigineux sur tant d’autres.
« Avant l’arrivée de Serena, il n’y avait pas vraiment d’icône du sport qui me ressemblait », a déclaré Coco Gauff à New York la semaine dernière.
« En grandissant, je n’ai jamais pensé que j’étais différent parce que le joueur numéro un au monde était quelqu’un qui me ressemblait.
« Parfois, étant une femme, une femme noire dans le monde, vous vous contentez de moins. Elle ne s’est jamais contentée de moins. »
N’oubliez pas le titre du Grand Chelem remporté à Melbourne alors qu’elle était enceinte de huit semaines, et les quatre finales du Grand Chelem qu’elle a ensuite atteintes en tant que mère à la fin de la trentaine. N’oublions pas la dépression postnatale, et les deux embolies pulmonaires qui ont mis sa vie en danger.
Williams ne sait que trop bien que les femmes noires sont beaucoup plus susceptibles de mourir en couches et a abordé la question dans une interview à la BBC en 2018.
« Les médecins ne nous écoutent pas, juste pour être tout à fait franc », m’a-t-elle dit.
« Il y a certaines choses auxquelles nous sommes génétiquement prédisposés, mais certaines personnes ne le sont pas. Donc, savoir qu’entrer, ou que certains médecins ne se soucient pas autant de nous, est déchirant. »
Williams s’est exprimée avec une confiance croissante sur des questions sensibles au fur et à mesure que sa carrière progressait. Elle a choisi 2015 pour retourner à Indian Wells, où 14 ans auparavant elle avait connu un « courant sous-jacent de racisme » avant la finale du simple face à Kim Clijsters.
Elle a cité l’autobiographie de l’ancien président sud-africain Nelson Mandela, Long Walk to Freedom, comme ayant eu une incidence importante sur sa décision de revenir.
« J’ai hâte de sortir et de faire savoir au monde entier que peu importe ce à quoi vous avez été confronté – vous pouvez simplement sortir et être fort et dire que je vais toujours être la meilleure personne que je puisse être, « , a-t-elle déclaré en Californie en mars.
Serena Williams n’est bien sûr pas une sainte des temps modernes. Le stade Arthur Ashe a été témoin de ses six titres à l’US Open, mais aussi d’un comportement venimeux envers les officiels, pour lequel elle a montré peu de contrition.
Mais je pense qu’elle est l’athlète la plus remarquable de ces 40 dernières années.
La douleur qu’elle ressent de devoir quitter la scène sera partagée par beaucoup aux quatre coins du monde.
