Semi-conducteurs – L’épine dorsale de toutes les technologies passées, présentes et futures

Le 15 novembre 2021, Intel a célébré le 50e anniversaire de son premier semi-conducteur connu sous le nom de processeur 4004. À cette date anniversaire, Intel a mis l’importance du 4004 dans une perspective historique-

« Avec son lancement en novembre 1971, le 4004 a ouvert la voie à l’informatique moderne par microprocesseur – le « cerveau » qui rend possible presque toutes les technologies modernes, du cloud à la périphérie. Les microprocesseurs permettent la convergence des superpuissances technologiques – informatique omniprésente, omniprésente la connectivité, l’infrastructure cloud-to-edge et l’intelligence artificielle – et créer un rythme d’innovation qui évolue plus rapidement que jamais. »

Ce commentaire d’Intel est probablement un euphémisme dans la mesure où, ici dans la Silicon Valley, le processeur 4004 est connu sous le nom de « Shot Heard Around the World » car il a donné naissance à la Silicon Valley elle-même. Presque tous les processeurs fabriqués depuis lors remontent à ce développement majeur dans l’exploitation des transistors pour créer un semi-conducteur fonctionnel qui a été initialement utilisé pour alimenter la première calculatrice numérique. L’itération suivante de cette puce était la 8088, qu’IBM a choisi d’utiliser dans son ordinateur IBM d’origine, qui a donné naissance à la révolution PC qui est toujours aussi forte aujourd’hui. J’ai l’une des vraies cartes mères IBM 8088 dans mon musée de la technologie aujourd’hui.

Peu de temps après ce lancement initial, Intel a introduit le processeur 8086 et IBM a rapidement intégré cette puce dans sa gamme pendant ses deux premières années. Intel a continué à faire évoluer cette puce qui a engendré les processeurs 80286, 80386 et 80486 qui ont dominé la période de croissance la plus rapide de l’ère de l’informatique personnelle.

Bien sûr, Intel, conformément à la loi de Moore, qui stipule que « le nombre de transistors dans un circuit intégré dense (CI) double environ tous les deux ans » a continué à rendre ses processeurs plus rapides et plus puissants et est toujours le numéro un des fabricants de semi-conducteurs pour PC dans le monde aujourd’hui.

Bien que les semi-conducteurs soient l’épine dorsale de toute technologie, c’est un domaine qui n’obtient pas autant de respect qu’il le mérite. La couverture technologique d’aujourd’hui est dominée par FAANG (Facebook/Meta, Apple, Amazon, Netflix et Google.) Ajoutez à cela Twitter, Instagram, Pinterest, Snapchat et d’autres sites de médias sociaux, et le rôle et l’importance des semi-conducteurs sont noyés.

Chez Creative Strategies, nous sommes profondément impliqués dans le monde de la technologie depuis près de 40 ans et avons été extrêmement proches des développements dans les semi-conducteurs et de leur impact sur la technologie dans le passé, le présent et étudions constamment son potentiel pour alimenter notre avenir technologique.

À cette fin, mon fils Ben Bajarin, qui est maintenant PDG de Creative Strategies, a écrit une perspective intéressante sur ce qu’il appelle « The Silicon Big Five ».

Il a préfacé cette perspective de la manière suivante :

« Ce groupe se compose d’AMD, Intel, Qualcomm, Nvidia et Apple. Ces sociétés sont la force motrice d’un avenir beaucoup plus vaste de l’informatique. Elles seront chargées de faire avancer tous les matériels, logiciels et services à l’avenir grâce à leurs innovations. . Tout au long de ma carrière d’analyste, l’étude de l’industrie des semi-conducteurs m’a prouvé qu’une fois que vous comprenez la feuille de route des sociétés de semi-conducteurs, il est beaucoup plus facile de voir ce qui est possible à l’avenir. le logiciel mange le monde. Prenant un spin-off de sa chronique, je écrit au sujet de pourquoi les semi-conducteurs doivent manger le monde avant qu’un logiciel (ou service) ne le puisse. La réalité est, chaque percée majeure en matière de logiciels ou de services est venue et viendra grâce à l’innovation ou à l’invention des Silicon Big Five. »

Il est important de noter ici qu’il existe d’autres acteurs majeurs dans les semi-conducteurs tels que MediaTek, ARM, TSMC, ASML, NXP, Marvell, etc., que nous considérons comme des facilitateurs, et leurs efforts ne sont pas négligés dans cette analyse. Ben fera un suivi sur certaines de ces entreprises sous peu et les mettra en perspective de leur rôle dans l’avenir de la technologie.

Les critères de Ben pour les Big Five étaient de mettre l’accent sur les entreprises avec une IP unique autour des unités de calcul centrales de la technologie CPU et GPU. Les sociétés qu’il a choisies créent les produits finaux, avec une IP unique, et ont des différenciateurs concurrentiels importants autour des architectures et des solutions CPU/GPU.

Quelque chose d’important à garder à l’esprit lorsque l’on pense à ces entreprises. Le piège que beaucoup font est de considérer le silicium comme une puce physique et rien de plus. Ces entreprises ne se contentent pas de concevoir des semi-conducteurs physiques. Toutes ces sociétés sont en fait des sociétés de logiciels qui créent des plates-formes informatiques. Le silicium n’est qu’une partie de l’histoire de leur plate-forme. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est si important de reconnaître le rôle futur que joueront ces entreprises.

Bien que les composants soient invisibles pour les utilisateurs, ils sont extrêmement importants pour l’avenir de la technologie. Comme Ben l’a déclaré, « une fois que vous comprenez la feuille de route des entreprises de semi-conducteurs, il est beaucoup plus facile de voir ce qui est possible à l’avenir. »

Les premiers observateurs de l’Intel 4004 n’auraient jamais pu prédire le catalyseur qu’il aurait fourni pour les prochaines décennies d’informatique. Les innovations d’aujourd’hui en matière de semi-conducteurs sont peut-être tout aussi invisibles, mais les efforts du Silicon Big Five donneront l’impulsion à chaque percée technologique majeure à l’avenir.

Sles emiconducteurs pourraient être le Rodney Dangerfield de la technologie car ils ne reçoivent pas le respect qu’ils méritent. Mais ne vous y trompez pas, sans le travail incroyable du « Silicon Big Five » et de toutes les autres sociétés de semi-conducteurs qui ont contribué à notre technologie passée et présente, nous n’aurions pas toute la grande technologie que nous avons aujourd’hui et que nous aurons dans notre avenir .