Sean McDermott s’est avéré être le digne adversaire de Bill Belichick

Il y a trois semaines, lorsque les Patriots ont habillé les Bills à Buffalo avec une performance à trois passes qui semblait être plus une tentative de démoralisation qu’un véritable plan de match, il semblait que Bill Belichick laissait complètement son rival de division à la dérive avec l’intention qu’ils arriveraient à Foxborough pour le match revanche de la semaine 16 trop émotionnellement battus pour faire un retour.

Sean McDermott était énervé, minimisant le rôle de Belichick dans la victoire. Les meilleurs joueurs défensifs des Bills étaient énervés, organisant un coup d’État miniature contre un journaliste de battement titulaire lors de la conférence de presse d’après-match (quelque chose qu’ils n’ont pas oublié après cette semaine, d’ailleurs). Ils ont ensuite perdu leur prochain match contre les Buccaneers avant de récupérer, comme tout le monde semble le faire maintenant, contre les Panthers.

Mais dimanche, lors d’une victoire de 33 à 21 contre les Patriots à Foxboro qui a ramené Buffalo au rang de tête de série n ° 4 et a fait chuter la Nouvelle-Angleterre à la sixième place de l’AFC, ils ont réussi à faire quelque chose de beau et d’un peu insondable il y a peu de temps. : livrer un contre-coup qui, pour Belichick et les Patriots, était tout aussi démoralisant et nuisible à leur perception de qui ils étaient. C’était le genre de victoire qui persiste comme un grain de maïs soufflé errant collé à une dent arrière.

Belichick a été le premier entraîneur depuis le début des années 1970 à remporter un match dans lequel son équipe a lancé trois passes ou moins, ce qui, à l’époque, a révélé le mensonge selon lequel Buffalo était une solide défense contre la course et les a dépouillés de leur identité fondamentale. McDermott a été le premier entraîneur à avoir enregistré un match sans échec contre Belichick, l’un des meilleurs esprits défensifs du football, avec des plans de match affichés dans le Hall of Fame.

Aucun de ces faits relativement insignifiants ne dérangera ces entraîneurs en tant qu’individus. Les deux ont survécu en tant qu’entraîneurs de la NFL aussi longtemps qu’ils l’ont fait en raison de leur capacité à compartimenter et à éliminer chirurgicalement le bruit parasite qui a tendance à consommer les entraîneurs les moins performants. Mais en témoigne la réaction de Jordan Poyer en sortant du terrain dimanche, faisant toujours référence à une question qu’il n’aimait pas après la défaite précédente contre la Nouvelle-Angleterre, ou même la réaction de Josh Allen d’ailleurs (« Je ne sais pas qui le f — ils pensaient que je l’étais ! cria-t-il en entrant dans le vestiaire), la façon dont les matchs sont gagnés contribue à un récit général qui existe dans la vie de ces joueurs, omniprésent comme l’oxygène et cette odeur de stade de bière éventée. Il leur est impossible de l’ignorer.

Bien qu’il n’y ait que brièvement réussi, l’ancien entraîneur-chef des Jets, Rex Ryan, a reconnu l’importance de riposter dans la bataille psychologique contre Belichick. Pendant la plus grande partie de son mandat en Nouvelle-Angleterre, Belichick a suivi la stratégie du marathonien d’élite Eliud Kipchoge : se diriger méthodiquement vers l’avant et ne jamais, un instant, grimacer ou montrer le moindre signe d’inconfort. Ryan aimait soulager ses joueurs du stress et faire le jeu sur lui-même, leur permettant d’entrer dans les jeux sans blessures de tir ami ou attentes démesurées et pesantes.

McDermott a semblé comprendre ce dimanche, frappant un quatrième et un 1 de la ligne de 33 verges de la Nouvelle-Angleterre au lieu de risquer un panier de 50 verges ou – haletant – coupant le ballon à ce moment-là et épinglant Mac Jones incroyablement profondément. Dans ses deux situations critiques de quatrième et de court dimanche, il a opté pour l’option la plus agressive et potentiellement dommageable.

La partie merveilleuse de tout cela? Cela semble durable. L’acte de Ryan avait toujours une date d’expiration. C’était super. Ça a marché. Il était impossible de reproduire sur une longue période de temps. McDermott, en revanche, n’a pas à monter sur le podium et à déclarer haut et fort qu’il n’embrassera pas les bagues de Belichick. Il doit marmonner quelque chose sur le fait que Belichick n’est pas responsable des vents violents, puis revenir quelques semaines plus tard avec l’équivalent du plan de match d’un coup de poing dans le nez.

McDermott n’est pas Belichick, mais avec la victoire de dimanche, il s’est avéré être un adversaire de taille capable de créer une rivalité divisionnaire à long terme, c’est tout ce que nous avons demandé à l’AFC Est depuis une vingtaine d’années. Si les deux hommes se rencontrent à nouveau cette saison, ou même s’ils ne le font pas, la Nouvelle-Angleterre devra affronter des semaines de questions sur la façon dont la défense n ° 1 de la ligue n’a pas pu forcer un botté de dégagement. Comment ils ont été brisés par l’émergence du remplaçant plus que capable de Cole Beasley, Isaiah McKenzie, qui a attrapé 11 des 12 cibles pour 125 verges et un score. Peut-être qu’aucun joueur des Patriots ne déguisera un journaliste, mais tout comme les dommages émotionnels qu’ils ont infligés aux Bills, ils auront quelque chose à faire alors qu’ils essaieront de maintenir leur classement en séries éliminatoires. Ce n’est pas négligeable.

Plus de couverture NFL :
• Les critiques de Baker Mayfield négligent l’histoire de Cleveland
• Un aperçu des cadeaux des fêtes que les joueurs de la NFL offrent et reçoivent
• Les Bengals déjà meilleurs qu’à l’époque de Marvin Lewis
• Comment Jakob Johnson aide à définir les patriotes post-Tom Brady