Se réapproprier les images d’un monde oublié

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Il y a trois ans, alors qu’il parcourait un marché aux puces de Tel-Aviv à la recherche d’appareils photo vintage, le photographe Marc Fluri est tombé sur une collection de négatifs. Après un examen attentif, il a découvert qu’ils racontaient l’histoire d’un homme juif allemand qui avait servi pendant la Première Guerre mondiale et s’était enfui vers l’Israël d’aujourd’hui avec sa famille dans les années 1930. « C’était fascinant qu’il n’y ait personne pour raconter ces histoires à part les images », explique Fluri, pour qui la collection est devenue une quête obsessionnelle pour découvrir d’autres histoires inédites du passé.

Fluri a depuis constitué une collection de plus de 40 000 négatifs. Plus tôt cette année, il s’est associé à son collègue photographe, ami de longue date et fondateur britannique du géant de la vente au détail Tiger Philip Bier pour lancer eyeeye.me – une boutique en ligne vendant des tirages en noir et blanc en édition limitée de négatifs invisibles de 1880 à 1960. « Mon père est un juif allemand réfugié au Danemark, donc il y avait de nombreux aspects de l’histoire qui ont résonné », explique Bier.

Le duo vise à sortir trois à quatre nouvelles séries par an, en imprimant des photographies sur du papier de qualité musée et en limitant chacune à un tirage de 199 maximum. Les prix commencent à 60 £, augmentant lorsqu’il reste 50 exemplaires. Pour chaque réserve d’images imprimées, eyeeye.me essaie de rechercher le photographe grâce à des recherches approfondies. «Il y a des gens qui peuvent savoir où la photo a été prise simplement en regardant les vêtements portés», explique Fluri. La plupart des images présentées ont maintenant été attribuées avec succès et la recherche se poursuit pour celles qui restent inconnues. Le site présente également des œuvres inédites de personnes ou de lieux emblématiques par des photographes établis – tels que Vogue le portrait de Marlene Dietrich par le photographe Milton H Greene et les images de Salvador Dalí de Raymond Fabre.

« Pour chaque photo publiée sur le site Web, il y en a un millier ou plus qui ne sont pas retenues, mais nous les sauvegardons toutes », explique Fluri. Cette archive est particulièrement précieuse pour les anciens négatifs en verre ou en celluloïd, qui ont une durée de vie limitée. « Ils font partie de notre héritage et nous permettent de comprendre qui nous sommes », poursuit Fluri. Une partie des bénéfices d’eyeeye.me va à la numérisation et à la restauration des négatifs, tout en gardant certaines de leurs imperfections : « Si vous faites trop de travail dessus, vous pouvez enlever leur âme.

Mais, dit Bier, « autant que nous préservons l’histoire, nous aimerions aussi créer et contribuer à l’avenir de la photographie ». À cette fin, le duo propose le programme de bourses pour la photographie EyeEye pour les photographes travaillant aujourd’hui. L’idée est née d’une frustration qu’ils se sentaient eux-mêmes en tant que jeunes photographes avec de grandes idées mais des ressources limitées. Cinq pour cent des ventes aideront à financer tout projet individuel qui, selon les fondateurs, apporte la même intégrité, la même créativité et la même technicité que les images présentées sur le site. Les premières bourses seront attribuées en septembre 2022 et pourraient également être l’occasion d’exposer et de vendre des travaux sur eyeeye.me.

« Personnes [from the past] ne sont pas si différents d’aujourd’hui. Nous voyons les mêmes histoires d’amour, d’affection et de peur de l’avenir », conclut Fluri. « L’univers émotionnel est toujours le même. »