Scarborough pourrait avoir l’un des meilleurs réseaux de sentiers hors route au monde, selon les chercheurs

Chaque recoin de Scarborough peut être atteint à pied ou à vélo en reliant les nombreux sentiers fragmentés de l’est de Toronto, créant potentiellement le réseau de sentiers hors route le plus complet au monde.

C’est selon une proposition créée par des chercheurs de l’Université de Toronto qui envisagent un réseau de sentiers paysagers pavés – appelés voies vertes – traversant les vastes parcs et terres publiques de Scarborough.

Les sentiers seraient reliés aux principaux carrefours et arrêts de transport en commun de la région et seraient à moins d’un kilomètre de 93 % des résidents de Scarborough.

« Il y a très peu de réseaux de voies vertes dans le monde qui seraient aussi étendus et aussi beaux que celui-ci », déclare Andre Sorensen, professeur au département de géographie humaine de l’U de T Scarborough, co-auteur du rapport avec l’urbanisme et les villes étudient les étudiants. « L’une des caractéristiques exceptionnelles de notre proposition est qu’elle ne nécessite aucune expropriation foncière – il s’agit de toutes les terres qui appartiennent à l’État. »

Plus de la moitié du réseau existe déjà en sentiers courts et décousus à travers Scarborough. Ces routes seraient réaménagées et reliées entre elles pour créer trois voies vertes allant du nord au sud et trois allant d’est en ouest. Les plans incluent également des connexions à la prochaine voie verte entre le parc Rouge et la vallée du Don, surnommée la Meadoway, et la conversion de la ligne 3, qui sera bientôt mise hors service, en un chemin surélevé, similaire à la High Line de New York.

« Le sentier Meadoway ne devrait être considéré que comme un acompte sur un réseau de sentiers de voies vertes vraiment formidable », déclare Sorensen, un expert en urbanisme.

Le réseau de voies vertes de Scarborough comprend plusieurs connexions vers des centres de transport en commun clés et des zones concentrées avec des services locaux (image fournie)

La plupart des sentiers traverseraient un parc et pourraient être construits rapidement et facilement; d’autres doivent surmonter des obstacles tels que l’autoroute 401, les falaises de Scarborough et des voies ferrées achalandées. Cela nécessiterait de nouvelles infrastructures, bien que le rapport suggère des itinéraires provisoires qui aideraient le réseau à prendre vie pendant que de plus grands projets de construction sont en cours.

« Faciliter la pratique du vélo et de la marche entraînera une augmentation du transport actif local et aidera à soutenir les petites entreprises locales », a déclaré Sorensen. « Si ce réseau est créé, les promoteurs de condos et de bureaux pourront annoncer que leur développement se fait sur ce réseau de sentiers. Cela pourrait devenir une attraction touristique majeure.

La pression est forte car les terrains publics dont le réseau aurait besoin risquent d’être privatisés. Plusieurs corridors clés ont déjà été vendus et Toronto s’attend à ajouter un million d’habitants au cours des 30 prochaines années. Le développement devrait augmenter dans l’est de la ville à mesure que des projets tels que l’Eglington Crosstown et le prolongement du métro de Scarborough arrivent.

« Nous pensons qu’il est essentiel que la ville conçoive et approuve un plan pour un réseau connecté de sentiers hors route avant que le développement à grande échelle ne commence vraiment à Scarborough », a déclaré Sorensen.

Le Warden Hydro Corridor est l’une des nombreuses étendues de terres publiques que l’étude propose de convertir en voie verte (photo fournie)

Près d’un demi-million de trajets effectués quotidiennement à Scarborough font moins de cinq kilomètres, mais 70 % d’entre eux sont effectués en voiture. Et il n’est pas étonnant que Scarborough supporte une part disproportionnée des blessés et des décès de piétons de la ville à la suite d’accidents de la circulation. Beaucoup de ses routes fonctionnent davantage comme des autoroutes, avec des limites de vitesse élevées et des intersections destinées à faire passer les véhicules le plus rapidement possible. Et peu de routes ont des pistes cyclables dédiées.

Mais la disposition de Scarborough est par inadvertance parfaite pour les déplacements sans voiture. Ses banlieues entourent d’immenses corridors de terrains publics initialement dédiés aux infrastructures hydroélectriques. Et, contrairement au centre-ville de Toronto, de nombreux ruisseaux et ruisseaux ont été laissés au-dessus du sol et recouverts de béton pour créer des fossés de drainage, ce que le rapport appelle la pire approche possible de la gestion des eaux pluviales. Ces cours d’eau ont tendance à s’écouler les uns dans les autres, sur des terres plus publiques d’environ 20 mètres de large.

Le rapport propose de transformer ces chenaux en sentiers bordés de marécages, d’étangs et d’arbres. L’enlèvement du béton et l’ajout de barrières naturelles pour ralentir et absorber l’eau de pluie, en particulier dans la partie supérieure de la région de Highland Creek, aideraient à prévenir les inondations en aval.

L’une des principales priorités politiques de la ville de Toronto est de créer des moyens d’être actif tout en voyageant. L’année dernière, Sorensen a co-écrit un rapport qui recommandait une série de sentiers sur route, bien que Sorensen affirme que le réseau de voies vertes verrait probablement beaucoup moins de résistance de la part des conducteurs.

« L’un des avantages de ce réseau proposé est qu’il devrait améliorer les infrastructures cyclables et piétonnes sans perturber la circulation », a déclaré Sorensen. « Il n’y a pas beaucoup de gens qui s’opposent aux sentiers hors route, car ils ne suppriment pas les voies de circulation. »