Salim Valji: Marre du carrousel de coaching, les Flames deviennent familiers à Darryl Sutter

Le 25 avril 2015, Sean Monahan et Johnny Gaudreau Sautés dans les bras l’un de l’autre au Saddledome alors que leurs outsiders des Flames de Calgary se remettaient d’un déficit de trois buts pour étourdir les Canucks de Vancouver 7-4, remportant la série des quarts de finale de la Conférence de l’Ouest en six matchs.

Les deux, qui avaient respectivement 20 et 21 ans, venaient de cumuler six points dans le match 6. Un adolescent Sam Bennett, choisi quatrième au total au repêchage de la LNH dix mois auparavant, a accumulé plus de 13 minutes de temps de glace par cette chaude nuit d’avril. Mikael Backlund, puis 26, joué 17 minutes. Le capitaine de l’équipe, Mark Giordano, avait profité d’une saison de calibre Norris avant qu’un biceps déchiré ne mette fin à sa saison en février.

Trois jours après cette célébration, le directeur général de Calgary, Brad Treliving, a célébré son premier anniversaire en tant que président de l’une des jeunes équipes les plus excitantes de la ligue. Alors que les Flames perdraient la ronde suivante face aux Ducks d’Anaheim, l’entraîneur Bob Hartley mériterait le prix Jack Adams cet été-là en tant qu’entraîneur de l’année dans la LNH.

«Étant dans le groupe, je ne sais pas si vous êtes étonné, mais vous continuez à être fier de ce qu’ils font», a déclaré Treliving au Calgary Herald à l’époque.

Treliving ne savait pas à quel point cette scène au Saddledome serait éphémère.

Alors que Monahan, Gaudreau, Backlund, Bennett et Giordano se préparent à jouer pour Darryl Sutter, leur cinquième entraîneur-chef en six saisons, ce moment d’euphorie après leur victoire en séries éliminatoires au premier tour constitue le sommet de leurs réalisations collectives. Le Saddledome a été étrangement calme au cours des années qui ont suivi, avec le faible bruit d’un potentiel insatisfait persistant dans son hall alors que l’équipe n’a pas réussi à remporter le moindre succès en séries éliminatoires.

Peut-être que rien ne symbolise plus la sous-performance collective des Flames que le nombre d’entraîneurs qui sont passés par le Stampede City au cours des six dernières années. Il y a eu des chefs de mission sévères à Hartley et Bill Peters, et des voix plus amicales qui ont valorisé la communication bidirectionnelle à Geoff Ward – qui a été congédié jeudi soir – et Glen Gulutzan.

Entrez – ou, plus exactement, entrez de nouveau – Sutter, dont la réputation est bien plus la première que la seconde.

Lors de sa conférence de presse d’ouverture vendredi, Sutter a utilisé le terme «travail inachevé» pour décrire son retour à Calgary. Il a mené les Flames au septième match de la finale de la Coupe Stanley 2004 – la seule série de séries éliminatoires prolongées de la franchise en plus de 20 ans – dont les souvenirs et le chagrin sont encore apparemment frais.

«C’est toujours très clair dans mon esprit de perdre la finale de la Coupe Stanley avec l’équipe et d’y penser sur le vol de retour de Tampa», a déclaré Sutter, 62 ans, vendredi.

Le natif de Viking, en Alberta, a été entraîneur des Flames de 2002 à 2006 et a également été directeur général du club de 2003 à 2010.

«Les plus grandes forces que je vois chez Darryl sont sa capacité à être très clair, la clarté qu’il apporte aux joueurs en termes de leurs rôles, des attentes et des normes de l’organisation», a déclaré Treliving qui a encré des agents libres de haut niveau tels que Chris Tanev et James Neal au fil des ans, et a réussi des opérations à succès qui ont amené des Elias Lindholm et Travis Hamonic dans le but de redémarrer son équipe. Après des années de questions perpétuelles sur le netminding, le club a signé le meilleur du marché en Jacob Markstrom l’automne dernier, mais l’ancien Canuck de Vancouver a raté plusieurs matchs ces derniers temps en raison d’une blessure au bas du corps.

«Si vous regardez ses antécédents, il maximise les performances des joueurs.»

Avec Sutter signé pour un contrat de trois ans, il y aura une stabilité d’entraîneur avec les Flames pour la première fois depuis des années. Il incombe désormais directement aux joueurs de sauver une saison qui a commencé avec des attentes accrues et qui a si régulièrement dévié de sa trajectoire.

«Le barattage des entraîneurs n’est pas quelque chose qui mène au succès, mais le message est que l’entraîneur qu’ils ont maintenant ne va nulle part», a déclaré Treliving.

«J’ai vu beaucoup d’entraîneurs ici», a déclaré Backlund. «C’est toujours décevant chaque fois qu’un entraîneur est lâché.»

Le premier entraînement de Sutter aura probablement lieu mardi et son retour sur le banc est prévu pour jeudi lorsque les Flames accueillent les Canadiens de Montréal. L’entraîneur adjoint Ryan Huska dirigera le banc contre les Oilers samedi soir à Edmonton et contre les Sénateurs d’Ottawa dimanche à Calgary.

Quant à Sutter, il sera chargé de réparer un groupe qui a parlé de la nécessité de rivaliser davantage, d’augmenter leur engagement émotionnel et de jouer les uns pour les autres.

Vétéran Flames en avant Milan Lucic a abordé ces thèmes cette saison et a joué une saison sous Sutter à Los Angeles.

Alors qu’une grande partie de la perception entourant Sutter – qui était derrière le banc de Los Angeles de 2011 à 2017 – est qu’il est de la vieille école, en face et éloigné des joueurs, Lucic a vu une version différente de l’homme avec les Kings.

« C’est une chose à propos de Darryl pour laquelle il pourrait ne pas obtenir beaucoup de crédit », a déclaré Lucic. «C’est un grand membre de la famille. Il se soucie beaucoup des joueurs et de leurs familles.

Au printemps 2015, Lucic a vécu le décès de son père, suivi de la naissance de son deuxième enfant, puis de son commerce de Boston à Los Angeles.

«Ce sont trois grandes choses qui m’est arrivé en peu de temps», a-t-il déclaré. «La façon dont Darryl m’a fait entrer et m’a fait me sentir bien dans ma peau a été une grande partie de mon succès à LA»

Avec Sutter, qui a remporté la Coupe Stanley avec les Kings en 2012 et 2014, vient également une augmentation de la responsabilité.

« Il veut que vous rivalisiez dur et que vous travailliez dur et quand il tire le meilleur parti de ses joueurs et de ses joueurs, c’est là que vous obtenez les résultats », a déclaré Lucic. «En fin de compte, nous voulons gagner et le quotidien est difficile avec Darryl car il attend beaucoup de vous au quotidien, mais lorsque vous obtenez les résultats et que vous gagnez, cela en vaut la peine. . »

Malgré l’optimisme qui a tendance à suivre les changements d’entraîneurs, les attentes à Calgary de reproduire ces exploits du printemps 2015 demeurent présentes.

Alors qu’il célébrait ce succès en séries éliminatoires avec ses coéquipiers il y a six ans, Backlund n’aurait pas pu imaginer à quel point il serait difficile d’y revenir.

«Je ne suis pas fier de dire que je suis ici depuis si longtemps et que j’ai eu autant d’entraîneurs», a-t-il déclaré, «parce que cela signifie que nous n’avons pas assez réussi.