Run Time de Catherine Ryan Howard : L’horreur sur un plateau de tournage évoque le plaisir d’un slasher de la vieille école

« La reine de la fiction policière à haut concept » – c’est ainsi que Catherine Ryan Howard est décrite sur la couverture de Run Time, son dernier thriller. C’est un compliment, bien sûr, bien que d’une manière involontaire, cela lui rende un peu mauvais service : le lecteur pourrait en déduire que la femme de Cork n’est qu’un gadget et aucune substance, ce qui serait inexact et injuste.

euh les livres ont tendance à s’accrocher à un crochet narratif facile à préciser : à partir de 2016 Signaux de détresse (mort sur les bateaux de croisière) au best-seller de l’année dernière 56 jours (meurtre en confinement). Mais c’est probablement le cas de la plupart des romans policiers.

D’ailleurs, Ryan Howard ne se contente pas d’annoncer ce « high concept » pour ensuite prendre du recul, vous incitant à l’admirer. Elle l’emmène dans des directions inattendues, vers des endroits intéressants, avec des personnages qui se sentent réels, des dialogues qui sonnent juste et des intrigues passionnantes, angoissantes ou les deux.

Et le travail s’améliore tout le temps. Les romans précédents, oui, donnent l’impression que le cadre intelligent et / ou la torsion sont une grande partie de l’attraction. Mais maintenant, six livres dans une carrière qui monte en flèche dans les éloges de la critique et du public – vous devez soupçonner que la superstar est à la fois inévitable et proche – il y a une réelle sophistication, assurance et clarté dans la fiction de Ryan Howard.

Durée est un livre sur un film sur un livre. Le réalisateur Steve Dade a réuni une équipe réduite et un petit casting dans les régions les plus reculées de West Cork pour réaliser un film d’horreur. Le casting est si réduit, en effet, qu’au début du tournage, il n’y en a qu’un.

Adele Rafferty : ancienne enfant-star d’un feuilleton irlandais, a fait quelques films bien accueillis, a fait une dépression nerveuse sur le plateau et s’est enfuie pour Los Angeles, où elle travaille dans un motel et auditionne, de façon chimérique, pour des rôles qu’elle sait qu’elle ne fera jamais obtenir.

Elle est sur le point d’arrêter de jouer lorsqu’un e-mail lui propose le rôle principal dans Projet final. Steve semble être un talent prometteur, sa bonne foi vérifiée par l’amie d’Adele et co-actrice Julia.

Adele a les yeux rouges en Irlande et, 36 heures d’insomnie plus tard, est conduite en taxi à travers une forêt sombre et oppressante (la géographie de West Cork, notre auteur l’admet, est légèrement reconfigurée).

Le mystère abonde dès le début. L’endroit est littéralement à des kilomètres de n’importe où, coupé du monde. L’atmosphère entièrement masculine sur le plateau, selon Adele, est éteinte. Steve est odieux, l’équipage est hargneux, le gars de la garde-robe dégage une ambiance prédatrice; seul Dónal, gopher généraliste, semble normal et gentil. Elle trouve la boucle d’oreille de quelqu’un dans un logement soi-disant neuf. Elle trouve les notes manuscrites de quelqu’un sur un script soi-disant inachevé.

Nous commençons également à nous amuser et à jouer à des jeux méta-textuels. Au sein de la Projet final scénario — dont les pages sont entrecoupées de DuréeLe récit global de Karen et Joel ont voyagé dans cette même forêt lors d’une escapade romantique qui se dirige vers le sud à un rythme effréné. Karen tombe sur un roman, Premier essaiécrit dans cette même maison.

Ses personnages, Kate et Jack, partagent ses initiales et celles de Joel. Des choses effrayantes commencent à arriver à Kate dans le roman, puis à Karen dans le scénario – et enfin à Adele dans la vraie vie.

Les souvenirs de sa « rupture psychotique » quelques années auparavant la font douter d’elle-même. Imagine-t-elle une partie ou la totalité de cela ? L’épuisement, le décalage horaire et un horaire de tournage de nuit n’aident pas. Adele est bientôt tendue et déconcertée, la réalité troublante se transformant en imaginations effrayantes. Lorsqu’elle se réveille le deuxième jour et que tout le monde semble avoir disparu, la perplexité et le malaise se transforment rapidement en panique.

Vidéo du jour

Jusqu’à maintenant, 56 jours avait été le meilleur mystère de Ryan Howard que j’avais lu. C’est vraiment bon mais extrêmement sombre, dans l’ambiance et le thème. Durée est, sinon nécessairement le « meilleur » livre, certainement plus un pur plaisir à lire.

Si ces deux romans étaient en fait des films d’horreur, nous décririons celui-ci comme effrayant, passionnant et drôle – un film slasher à l’ancienne, disons – alors que 56 jours était quelque chose « d’artier »: le genre d’horreur qui remporte des prix. Menaçant et dérangeant, émotionnellement épuisant parfois ; s’attarder ensuite dans l’esprit d’une manière qui n’était pas toujours agréable.

De toute façon, Durée place Ryan Howard parmi ma sainte trinité d’auteurs de romans policiers irlandais – Jane Casey, Jo Spain et Tana French – bien qu’en toute honnêteté, nous devrions souligner qu’il y a pas mal de bons ‘uns là-bas.

Dans un autre clin d’œil postmoderne, Ryan Howard a l’un des personnages, tard, déplorer l’explication « décevante » et « banale » de tout ce qui leur est arrivé. D’une drôle de façon, je peux voir ce qu’ils veulent dire. Mais c’est très amusant d’y arriver.

Thriller : Run Time de Catherine Ryan Howard

Corvus, 448 pages, couverture rigide 21 € ; livre électronique 6,02 €

Les livres de Darragh McManus incluent « The Driving Force » et « Pretend We’re Dead »