Rory McIlroy admet que chasser la vitesse et essayer d’imiter Bryson DeChambeau ont nui au swing
PONTE VEDRA BEACH, Floride – «De quoi êtes-vous le plus frustré?»
La question est restée en suspens pendant 10, 15, 20 secondes.
Rory McIlroy se tenait derrière le micro, lançant doucement une balle d’avant en arrière.
«Euh …» commença-t-il, pesant apparemment à quelle profondeur il voulait plonger, avant de finalement franchir le pas:
« Probablement les problèmes de swing et d’où tout vient. »
Il voulait dire octobre dernier. Et l’entraînement à la vitesse. Et les ajustements qui ont rendu son swing trop long, trop plat, trop rotatif.
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Dans les semaines qui ont suivi l’US Open, et avec un peu de temps à tuer avant une course de West Coast et les Masters, McIlroy a pilonné les pilotes, a augmenté sa vitesse et a poussé son swing au maximum. Malgré un cadre de 5 pieds 9 pouces, il est déjà le plus long frappeur, livre pour livre, sur le PGA Tour, se classant premier en distance parcourue en 2017 et 2018 et terminant parmi les 4 premiers de chacune des cinq dernières années.
Mais après l’US Open, le jeu avait changé – du moins le pensait-il. Il en voulait plus. Besoin de plus.
«Je mentirais si je disais que cela n’avait rien à voir avec ce que Bryson a fait à l’US Open», a-t-il déclaré.
En effet, à l’époque – et encore plus avec le recul – cela ressemblait à un moment de transformation, non seulement pour DeChambeau mais aussi pour ses pairs. À l’approche de l’US Open, McIlroy avait finalement sorti de son malaise estival, affichant les 12 premiers dans des départs consécutifs avant d’arriver à Winged Foot. Après une ronde d’ouverture solide, McIlroy était carrément dans le mélange, désespéré de mettre fin à une sécheresse de sept ans dans les majors. Les étoiles ont parsemé les premiers classements. Et toujours DeChambeau les a tous époustouflés, remportant par six coups et tuant l’un des parcours les plus féroces de la planète. Sa transformation dramatique a été validée – les gains de poids, les gains de vitesse, les gains de distance. Tout. Il l’a bombardé le plus loin, le coince au plus près et l’a placé parmi les meilleurs. Comment allez-vous y arriver?
«La seule chose que les gens n’apprécient pas, c’est à quel point Bryson est bien sorti de la dure», a déclaré McIlroy. «Non seulement à cause de sa position verticale, mais aussi parce que ses fers courts sont plus longs que la norme, ce qui lui permet d’obtenir un peu plus de vitesse que les autres.
Mais McIlroy a également poursuivi la vitesse. Un groupe de gars l’a fait. Dustin Johnson a essayé. Tony Finau a essayé. Si c’est la façon dont le jeu se dirige, si c’est ainsi que les cours vont être mis en place, oui, ils voulaient aussi un avantage.
«Cela aide», a déclaré McIlroy, qui a gagné 3 mi / h dans sa vitesse de swing au cours de la dernière saison. «Cela aide vraiment.»
Sauf que tous les joueurs du Tour n’ont pas la forme de DeChambeau. Tous les joueurs ne se balancent pas comme lui. Tous les joueurs n’installent pas leur équipement comme lui. C’est pourquoi il est facile de courir après la vitesse … et de dérailler.
«J’avais l’impression que c’était en quelque sorte le tout début d’où venaient ces problèmes de swing», a déclaré McIlroy. «Il ne s’agit donc que d’essayer de s’en sortir.»
McIlroy parlait tard vendredi après avoir raté la coupe dans sa défense de titre ici au Players Championship. Les rounds 79-75 auraient pu être facilement considérés comme une mauvaise semaine, mais cela arrivait, sous une forme ou une autre. Voulant retrouver sa forme après une interruption de deux mois, McIlroy s’est inscrit pour un calendrier ambitieux: sept événements en huit semaines, culminant ici lors du premier événement du PGA Tour. Au cours des derniers mois, il y avait quelques points positifs, avec quatre top-10, mais à la fin de cette séquence, il portait un toast. Il n’avait aucune énergie, aucun élan, une confiance en baisse. «J’avais l’habitude de penser que quatre semaines de suite n’étaient rien», a-t-il dit, mais maintenant il a 31 ans et il a mal et aspire à passer quelques nuits dans son propre lit.
La quête de McIlroy pour la distance se retourne contre les joueurs
Bien sûr, ce n’est pas la raison pour laquelle McIlroy a eu du mal ici à TPC Sawgrass, où il a terminé 10 tirs hors de la ligne de coupe et 19 arrière du leader Lee Westwood. Il n’a rien fait de bien, pas une seule chose, se classant en dehors du top 140 à la fois sur le tee et sur les greens. Cela avait été la construction: Le jeu de fer incohérent. Les retraites du dimanche à Abu Dhabi et San Diego et Orlando. Dimanche dernier à Bay Hill, après un tour final de 76, il s’est demandé à haute voix s’il avait besoin «d’aller dans une autre direction», non pas en termes de changement de personnel mais avec son swing. Il savait alors ce qu’il disait à nouveau vendredi: les problèmes dans lesquels il s’était retrouvé au cours des derniers mois ne peuvent pas être résolus avec quelques séances de qualité à domicile.
«Cela prendra un peu de temps», dit-il. «Ce n’est pas comme si c’était si loin. J’aimerais toujours garder la vitesse, mais pas faire les balançoires qui produisent en quelque sorte cette vitesse.
Les dernières semaines ont montré à quel point DeChambeau avait encore quelques longueurs d’avance sur ses plus grandes menaces. Il y a un mois, il a reconnu qu’il atteignait un point de rendements décroissants. Il a laissé tomber une dizaine de livres. Il a plafonné son entraînement de vitesse. Il est passé à une tête de pilote qui tourne plus et se déplace moins mais le maintient en jeu. Ça marche: il a gagné la semaine dernière à Bay Hill et est à nouveau dans le top 5 ici à TPC Sawgrass, évoluant et s’adaptant sur deux parcours qui sont des tests extrêmement disparates pour le plus gros bombardier du Tour.
Quant à McIlroy, eh bien, il se dirige vers le sud environ quatre heures sur l’Interstate 95, humilié et essayant de retrouver ce qui a été perdu.
«Je veux entrer sur le champ de tir tout de suite et essayer de surmonter ça», a-t-il déclaré. «Je suis assez déterminé à revenir là où je sais que je peux être.»