Ron Klain apparaît comme une force dans les coulisses – et sur Twitter

Figure centrale

Depuis le moment où Klain a été choisi pour occuper le poste de chef de cabinet le 14 novembre – un choix sans surprise fait une semaine après que Biden devait remporter les élections – ses décisions ont été au cœur de pratiquement tous les mouvements importants que Biden a faits.

À l’intérieur du bâtiment, il s’est impliqué dans des décisions grandes et petites, ce qui lui a valu une réputation de micro-gestionnaire, bien que compétent dont la contribution est généralement considérée comme utile compte tenu de sa proximité avec le président.

Et puis il y a son compte Twitter hyperactif, qui a brisé la tradition des meilleurs membres du personnel de la Maison Blanche qui cherchent à se rétracter. Un assistant du GOP a déclaré que quelques semaines après la prise de fonction de Biden, le flux de Klain était si étroitement surveillé et scruté que le personnel du Congrès « a probablement besoin de mettre des alertes sur ses tweets ».

Le Twitter de Klain est également devenu un incontournable parmi les groupes progressistes et militants extérieurs, pour lesquels un coup de pouce du chef de cabinet attire l’attention des médias grand public et un nouveau niveau de crédibilité.

Faiz Shakir, ancien directeur de campagne du sénateur Bernie Sanders, a salué Klain comme un « tireur direct » dont la franchise a été cruciale pour construire et maintenir la relation de Biden avec le mouvement progressiste plus large.

« C’est une sorte de derviche tourneur de l’activité », a déclaré Shakir. «Je ne sais pas s’il y a un Ron Klain ou s’il y a 15 Ron Klains, mais d’une manière ou d’une autre, il réussit à tweeter, à répondre aux appels téléphoniques, à faire beaucoup de merde, très franchement, en même temps.

Le point de vue des républicains du Sénat est décidément moins positif. Sa position inébranlable sur le maintien de la taille et de l’échelle de la proposition de secours Covid de 1,9 billion de dollars de Biden – ce que les responsables de l’administration considèrent comme une nécessité pour enfin aborder et mettre fin à la double crise sanitaire et économique – a joué un rôle majeur dans l’arrêt de la crise naissante. négociations avec le GOP.

Un faux pas?

Et son rôle dans le choix de Tanden, un ami proche, pour diriger le Bureau de la gestion et du budget fait maintenant l’objet d’un examen minutieux. Tanden partage une similitude avec de nombreux candidats et assistants de Biden: elle est proche de Klain.

« Ron n’est pas un observateur impartial ici », a déclaré à CNN un démocrate de haut rang qui a déjà travaillé avec Klain, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour éviter de s’aliéner la Maison Blanche. « Il a choisi Neera et ne veut pas que cela échoue. »

Alors que sa viabilité en tant que candidate diminuait, les circonstances entourant le processus de nomination et de confirmation de Tanden ont fait l’objet d’un examen plus minutieux, en grande partie dirigé contre Klain. La décision de ne pas consulter Sanders, le président du Comité sénatorial du budget, avant de la sélectionner a été remise en question, notamment parce que Sanders et Tanden se sont affrontés. L’annonce a pris l’équipe de Sanders au dépourvu et a laissé un sentiment aveugle.

Et un manque de sensibilisation précoce auprès des sénateurs républicains – vraisemblablement dans la conviction qu’ils ne seraient pas nécessaires pour obtenir sa confirmation – a conduit à des doutes parmi certains alliés de la Maison Blanche, qui disent qu’il était clair depuis le début que Tanden le ferait. fait face à de fortes probabilités au Sénat étant donné ses insultes passées contre les législateurs sur Twitter.

Un haut conseiller démocrate proche de la Maison Blanche a qualifié la confirmation de Tanden de « raté », mais a applaudi la manière dont la Maison Blanche a géré la controverse cette semaine. Au lieu de retirer immédiatement la nomination de Tanden lorsqu’il est devenu clair vendredi dernier qu’elle était en difficulté, Klain et d’autres collaborateurs ont conclu que « c’était un combat qui valait la peine d’être mené », a déclaré le conseiller démocrate.

Tanden rencontrera lundi un vote républicain clé, la sénatrice Lisa Murkowski d’Alaska, laissant ouverte la perspective qu’elle pourrait se faufiler.

D’autres alliés de la Maison Blanche ont souligné une lueur d’espoir dans l’épisode Tanden: au lieu d’un examen minutieux de ce qui est contenu dans le projet de loi de secours de 1,9 billion de dollars, le feu des projecteurs cette semaine est sur une nomination chancelante au Cabinet qui – même si elle échoue – mettrait toujours Biden sur la bonne voie pour que la plupart de ses choix soient confirmés.

« Une autre Maison Blanche aurait peut-être reculé sur Neera », a déclaré le conseiller démocrate. « C’était un beau combat à mener. »

‘Savoir ce que veut le patron’

Parce que Klain a travaillé pour Biden depuis des décennies, depuis ses jours à la tête de la commission judiciaire du Sénat jusqu’à son temps en tant que vice-président de son cabinet, il est considéré comme l’un des arbitres ultimes du bâtiment pour «savoir ce que veut le patron», dans le paroles d’un fonctionnaire. Parfois, cela a signifié l’interprétation pour les autres avec moins d’expérience dans le traitement de Biden où sa tête peut être à un moment donné.

S’appuyant sur son expérience en tant que tsar Ebola sous le président Barack Obama, Klain surveille les efforts quotidiens de l’équipe d’intervention contre le coronavirus de la Maison Blanche, s’entretenant avec le tsar du coronavirus Jeff Zients plusieurs fois par jour. Dans une Maison Blanche avec un état d’esprit de guerre contre le coronavirus, un haut responsable de l’administration a comparé Klain au président des chefs d’état-major interarmées, Zients jouant le rôle de commandant en chef sur le terrain.

« Il n’est pas rare que Jeff dise: » OK, ça sonne bien, laissez-moi le diriger par Ron «  », a déclaré le responsable.

Malgré toute l’expérience antérieure de Klain au Sénat et à la Maison Blanche, l’administration Biden marque la première fois qu’il commande des décisions au bureau du coin du chef de cabinet dans l’aile ouest. Alors que chaque nouveau président et ses conseillers doivent naviguer dans une sorte de courbe d’apprentissage, la connaissance innée de Klain de la bureaucratie – et de ses racines dans l’Indiana, dont il rappelle constamment aux membres du personnel lors des réunions – l’a préparé à ce moment.

« Il est difficile d’imaginer quelqu’un de mieux préparé que Ron Klain à devenir chef de cabinet de la Maison Blanche », a déclaré Chris Whipple, dont le livre sur le poste, « The Gatekeepers », a été lu et étudié par de nombreuses personnes qui occupent ou souhaitent occuper le poste. . « Il sait comment le lieu fonctionne. Et la relation avec Biden est tout. »

« Biden comprend qu’il doit habiliter un chef de cabinet en tant que premier parmi ses pairs à la Maison Blanche. Il semble clair que Klain est ce type », a déclaré Whipple. « Et contrairement à ce que Biden a promis pendant la campagne, je pense que ce n’est probablement pas Kamala Harris mais Ron Klain qui est la dernière personne au bureau quand il prend de grandes décisions. Au moins ça devrait l’être, ce qui n’est pas un coup au vice-président. » « 

L’incident qui secoue la tête

Malgré les difficultés avec Tanden, Klain est reconnu pour avoir supervisé ce qui est largement considéré comme une transition remarquablement douce au pouvoir pour Biden. Depuis son entrée en fonction, il s’est principalement concentré sur la lutte contre la pandémie, disent ses proches, et sur le fait de donner au président la confiance nécessaire pour faire avancer le projet de loi Covid-soulagement de 1,9 milliard de dollars – avec ou sans soutien bipartisan au Sénat.

Cela ne lui a pas nécessairement valu la faveur des républicains de Capitol Hill, qui mentionnent maintenant deux choses à propos de Klain: le mouvement de sa tête à l’intérieur du bureau ovale de Biden avec 10 sénateurs du GOP au début du mois de février; et son compte Twitter.

La réunion ovale a été décrite par tous les républicains impliqués comme positive, à une exception près: tout au long de la réunion, ont déclaré les participants, Klain a secoué à plusieurs reprises la tête côte à côte en signalant «non» lorsque les républicains présentaient des points à Biden.

Biden ne semble pas l’avoir remarqué, a déclaré un sénateur à la réunion, ou s’il le faisait, cela avait peu d’effet sur la façon dont il fonctionnait. Mais les sénateurs républicains, en particulier la sénatrice Susan Collins du Maine, une modérée clé qui entretient une relation chaleureuse de longue date avec Biden, ont tous compris.

«Ron secouait la tête au fond de la pièce tout le temps, ce qui n’est pas exactement un signe encourageant. J’ai pensé que c’était malheureux», a déclaré Collins cette semaine.

«Je ne sais pas quel est le fonctionnement interne de la Maison Blanche», a-t-elle dit, ajoutant que Klain n’était «pas quelqu’un avec qui je traite personnellement».

Même ceux qui étaient assis avec Klain hors de vue ont été rapidement informés des actions de Klain après la réunion. Lorsqu’une déclaration de l’attachée de presse de Biden, Jen Psaki, a été publiée une heure plus tard, réitérant que la Maison Blanche n’avait pas l’intention de réduire sa proposition, plusieurs sénateurs l’ont attribuée à Klain.

Un haut responsable de l’administration a répliqué que Klain ne secouait la tête que lorsqu’il était en désaccord avec les points des sénateurs du GOP ou les trouvait hypocrites. Et la Maison Blanche a nié qu’il n’y ait aucune lumière du jour entre le président et son chef de cabinet en ce qui concerne la nécessité d’une importante mesure de secours Covid-19.

Le soutien incessant de Klain au projet de loi – et le refus de l’administration de le diluer à la recherche de quelques votes républicains – a contribué à consolider sa position auprès des dirigeants progressistes, dont un certain nombre se sont mobilisés pour le soutenir jeudi soir après sa chute. le feu de certains démocrates sur le désordre de Tanden.

« Je suppose que la Maison Blanche estime que (ne pas donner à Sanders un avertissement sur le choix de Tanden) était une erreur, mais cela ne sera pas répété et que c’était une erreur honnête », a déclaré Shakir. « Nous prenons cela comme cela et nous espérons, à l’avenir, nous assurer que nous sommes tous mieux coordonnés au fur et à mesure que nous avançons. »

Flux à lire absolument

Pour ceux de Capitol Hill habitués à quatre ans de drame inspiré de Twitter de Trump, ce qu’ils voient n’est pas dans le même indicatif régional que le bombast du prédécesseur de Biden. Au lieu de cela, Klain est quelqu’un de très proche, selon les mots d’un assistant, « de tout ce que dit le libéral Twitter ».

Pour au moins un sénateur, c’est aussi devenu un outil pour faire passer un message.

La sénatrice Shelley Moore Capito, une républicaine de Virginie-Occidentale, a envoyé une lettre à Klain pour lui faire part de ses inquiétudes concernant un gel de la réglementation à la Maison Blanche. Capito a tweeté la lettre, étiquetant Klain. Dix-huit minutes plus tard, il a répondu avec un tweet de citation, notant qu’il l’examinerait et lui répondrait.

En quelques jours, Klain a fait savoir à Capito que l’Agence de protection de l’environnement serait claire pour aller de l’avant avec la notification réglementaire.

« J’apprécie grandement l’attention rapide de M. Klain et je suis encouragé par la réponse de l’administration à cette question environnementale et de santé publique », a déclaré Capito. « J’espère que nous pourrons continuer à travailler ensemble de cette manière sur d’autres questions. »

Melissa Byrne, une défenseure de l’annulation de la dette des étudiants qui a également travaillé pour Sanders, a décrit les tweets de Klain comme une forme de politique de vente au détail – et un validateur pour elle et ses collègues militants dont Klain a souligné le travail dans son fil.

« Quand il retweete quelqu’un, les gens le remarquent. Et cela dit aux autres, ces mots comptent », a déclaré Byrne. « Cela signale également à d’autres personnes, oui, (la Maison Blanche) lit tout cela. Ils voient tout cela. »

Pour l’instant, le rôle hyper-visible que Klain a assumé – à la fois sur Twitter et dans de fréquentes apparitions à la télévision – semble être au service de l’agenda du président. Mais il y a toujours un risque qu’un chef d’état-major vienne à « aimer la partie principale du titre mais pas autant la partie d’état-major », selon Whipple.

« Il y a toujours le potentiel que le chef de cabinet devienne le Premier ministre, ou pense qu’il est », at-il dit. « Jusqu’à présent, je ne vois pas ça. »