Ron Galella, célèbre photographe paparazzi, décède à 91 ans
La cause était une insuffisance cardiaque congestive, a déclaré Geoffrey Croft, un photographe et éditeur qui avait travaillé avec M. Galella sur des expositions et des projets de livres.
Pendant la majeure partie de sa vie, M. Galella n’a jamais été sans appareil photo entre les mains, alors qu’il cherchait à capturer les moments intimes et sans surveillance de personnes célèbres. Il n’a pas travaillé à partir d’un studio, choisissant plutôt le trottoir comme toile et devenant peut-être le photographe de célébrités le plus notoire du pays, presque aussi connu que certains de ses sujets.
Il a prospéré sur l’élément de surprise, portant des déguisements, soudoyant des serveurs et se liant d’amitié avec des chauffeurs de limousine qui pourraient l’informer d’observations de célébrités. Il s’est un jour faufilé dans le jardin de l’actrice Brigitte Bardot en France pour la photographier en bikini.
« Tu dois être sournois, tu dois te cacher », a-t-il déclaré au journal britannique Telegraph en 2008. « Dès que vous voyez la célébrité, vous sursautez, essayez de battre les flics et, dès qu’ils vous éloignent, il est trop tard, vous avez déjà la photo !
En plus de courir le long des trottoirs et de s’accroupir derrière les buissons, M. Galella a couru des dangers inattendus. En 1973, l’acteur Marlon Brando l’a frappé dans une rue de New York, lui cassant la mâchoire et lui cassant quatre dents.
M. Galella a reçu un règlement à l’amiable de 40 000 $ et une certaine vengeance psychique lorsque Brando a été hospitalisé pendant plusieurs jours en raison de coupures infectées à la main suite à la rencontre. Un an plus tard, lorsque M. Galella a cherché à photographier à nouveau Brando, il portait un casque de football avec un masque facial.
Pour beaucoup de gens, le gagne-pain de M. Galella était un exercice moralement douteux de traque de célébrités. Pour d’autres, y compris un nombre croissant de conservateurs et de collectionneurs, il créait une forme d’art spontané, au niveau de la chaussée, qui décrivait le côté humain des personnalités publiques.
« C’est une vipère, un parasite, un harceleur, une vermine », critique Roger Ebert a écrit dans le Chicago Sun-Times en 2010. « Il est aussi, j’en ai décidé, un trésor national. »
Au cours d’une carrière de plus de 60 ans, M. Galella a photographié tout le monde, d’Elvis Presley à Lady Gaga. Il n’a jamais demandé la permission à aucun d’entre eux.
Les deux personnes qu’il a photographiées plus que toutes les autres étaient Taylor, une star de cinéma glamour à l’apogée de sa renommée dans les années 1950 et 1960, et Onassis, la veuve du président John F. Kennedy. Les efforts de M. Galella pour se rapprocher d’eux l’ont conduit, à différents moments, dans une prison mexicaine et une salle d’audience à New York.
Alors que Taylor et son mari de l’époque, l’acteur Richard Burton, tournaient sur place au Mexique dans les années 1960, Burton a envoyé ses gardes du corps après M. Galella pour le brutaliser et confisquer son film.
« Ils m’ont donné une dent cassée et un œil au beurre noir », a déclaré M. Galella au Bergen Record du New Jersey en 2019. Il a passé une partie d’une journée en prison.
« Mais pour moi, le pire était que non seulement j’ai été battu », a-t-il ajouté, « mais ils ont détruit 15 rouleaux de mon art ».
M. Galella a photographié Onassis pour la première fois en 1967, peu de temps avant le mariage de l’ancienne première dame avec le magnat de la navigation grecque Aristote Onassis. Elle vivait à Manhattan et M. Galella la suivait souvent lors de sorties à Central Park avec ses enfants.
Un jour de 1971, il a vu Onassis quitter seule son immeuble et remonter Madison Avenue. Elle était habillée avec désinvolture, portant ses lunettes de soleil à la main alors que le vent soufflait dans ses cheveux. Au lieu de la suivre à pied, M. Galella héla un taxi.
Il a pris quelques photos d’elle, « et puis la chance a joué un rôle », a-t-il déclaré au Record. « Le chauffeur s’intéressait à Jackie et il a klaxonné. Sans même que je lui demande. Elle s’est retournée et ce fut le moment décisif où j’ai eu Jackie avec le sourire de Mona Lisa.
« Windblown Jackie » est devenu la photographie la plus célèbre de M. Galella.
« Une grande partie de ce que nous avons appris à aimer chez Jackie O, nous l’avons découvert grâce aux images candides de Galella », a écrit le créateur de mode Tom Ford dans le Telegraph en 2002. « Trente ans plus tard, ils continuent d’avoir une mystique qu’aucun portrait formel en studio ne peut égaler. »
M. Galella a décrit sa poursuite photographique de Jacqueline Onassis comme une « obsession » qui s’est finalement soldée par un procès. En 1969, son détachement des services secrets l’a fait arrêter – les charges ont été abandonnées – et Onassis a une fois ordonné à un agent de « casser sa caméra », ce qu’elle a ensuite nié.
M. Galella a poursuivi Onassis pour 1,3 million de dollars, alléguant qu’elle interférait avec son droit de gagner sa vie. L’affaire a été classée, mais Onassis a contre-attaqué, qualifiant M. Galella de menace pour elle et ses enfants.
« Je suis une prisonnière absolue dans mon appartement », a-t-elle déclaré en 1971. « Je vis dans la peur qu’au moment absolu où je mettrai le pied sur le trottoir, cet homme m’agressera à nouveau. »
Après un procès de 26 jours en 1972, un juge a statué que M. Galella devait rester à au moins 50 mètres d’Onassis à tout moment. (Une décision ultérieure a réduit la distance à 25 pieds.)
Au cours des années suivantes, il a continué à photographier Onassis et a admis qu’il avait parfois violé l’ordre de 25 pieds. Elle l’a de nouveau poursuivi en justice en 1982. Sous la menace d’une amende et d’une peine de sept ans de prison, M. Galella a accepté de ne plus prendre de photos d’elle ou de ses enfants.
« Je ne me suis jamais senti coupable de photographier Jackie », a-t-il déclaré. « C’est vrai que j’ai poussé le premier amendement jusqu’aux limites, peut-être. Mais c’est ce qu’il faut.
Il possédait déjà des milliers d’images d’Onassis, dont certaines qu’il a publiées dans des livres et exposées dans des galeries d’art.
« Pourquoi ai-je eu une obsession pour Jackie ? » M. Galella a réfléchi à « Smash His Camera », un documentaire de 2010 du cinéaste Leon Gast. « Je l’ai analysé. Je n’avais pas de petite amie. Elle était ma petite amie en quelque sorte.
Ronald Edward Galella est né le 10 janvier 1931 dans le Bronx. Son père d’origine italienne était un ébéniste qui fabriquait des pianos et des cercueils. Sa mère était une couturière qui, comme son fils, était passionnée par le show business.
Pendant la guerre de Corée, M. Galella a servi dans l’armée de l’air en tant que photographe. Il a utilisé le GI Bill pour étudier le photojournalisme à l’ArtCenter College of Design de Los Angeles. (Il a ensuite déménagé à Pasadena, en Californie). Après avoir obtenu son diplôme en 1958, il a travaillé comme photographe commercial pour des magasins et a commencé à prendre des photos de célébrités lors d’ouvertures de films.
En 1960, le réalisateur italien Federico Fellini a réalisé le film « La Dolce Vita », qui comprenait un embêtant photographe de scooter nommé Paparazzo. (Le mot signifie vaguement « insecte bourdonnant » en italien.)
M. Galella a accepté avec empressement le rôle de l’un des premiers paparazzi américains. Il était basé à New York mais voyageait souvent à Hollywood et en Europe, photographiant un large éventail de stars, dont Cary Grant, Katharine Hepburn, Duke Ellington, Greta Garbo, Frank Sinatra, la princesse Diana, Muhammad Ali et Donald Trump.
Malgré ses démêlés avec Onassis, Brando et l’acteur Sean Penn – qui lui a jadis craché dessus – M. Galella a soutenu qu’il entretenait des relations cordiales avec la plupart de ses sujets. Lors d’un rassemblement à la Maison Blanche en 1979, il s’est faufilé sous une corde, dans le plus pur style paparazzi, et a erré dans les couloirs jusqu’à ce qu’il voie l’actrice Lauren Bacall, qui lui a dit : « Qu’est-ce que tu fais ici, Ron ?
Son épouse depuis 37 ans, la journaliste Betty Lou Burke, est décédée en 2017. Les survivants comprennent un frère.
Plus tard, M. Galella a réduit la photographie et a critiqué la manière grossière et intrusive des jeunes photographes célèbres. Ses archives contiennent entre 3 et 4 millions d’images, qu’il a extraites pour plus de 15 livres, dont « 100 Iconic Photographs », publié l’année dernière. Son travail fait partie des collections du Museum of Modern Art, de la Tate Modern de Londres et d’autres musées. Dans les jours précédant sa mort, il préparait une exposition de ses photographies au Pierre Hotel de New York.
Les tirages originaux de ses photographies se vendent des milliers de dollars et sont collectionnés par de nombreuses célébrités, dont certaines qui l’ont autrefois méprisé.
« Nous étions tous dedans », a déclaré M. Galella au service canadien Canwest News en 2010. « C’est une biosphère où chacun a sa place. Sans que je les prenne en photo, ils ne se sentiraient pas comme les célébrités qu’ils sont.