Rishi Sunak cherche des moyens de protéger les plus pauvres de la hausse des prix du carburant

Les factures d’énergie des ménages typiques devraient s’élever à environ 2 800 £ par an en octobre, a averti mardi le régulateur de l’énergie, alors que l’ampleur de la crise du coût de la vie à laquelle la Grande-Bretagne est confrontée a été dévoilée.

Rishi Sunak, le chancelier, a mis la touche finale à un mini-budget d’une valeur de plusieurs milliards de livres pour aider les ménages aux prises avec la flambée des prix de l’énergie ; de hauts responsables du gouvernement disent qu’il pourrait le présenter dès ce jeudi.

Les responsables conservateurs disent que Boris Johnson veut présenter le programme de soutien énergétique avant la pause de la Chambre des communes pour sa pause de Pentecôte jeudi, alors qu’il tente de faire avancer le débat politique depuis le scandale du «partygate» autour des rassemblements enfreignant les règles de Covid à Downing Street .

Mais le Premier ministre et Sunak doivent encore s’entendre sur un paquet final et des questions clés, y compris une taxe sur les bénéfices exceptionnels de l’énergie, restent controversées. Si le temps presse, la chancelière devra attendre le retour des députés à Westminster début juin.

Pourquoi un package de support est-il nécessaire ?

Jonathan Brearley, directeur général d’Ofgem, a déclaré mardi aux députés qu’il s’attendait à ce que le plafond des prix de l’énergie atteigne environ 2 800 £ lors de sa prochaine augmentation à l’automne, un bond de plus de 800 £ par rapport au chiffre d’avril de 1 971 £. Il aura augmenté de 1 500 £ en un an.

Brearley a averti que le plafonnement des prix devait encore être finalisé et pourrait être plus élevé si les prix du gaz augmentaient davantage – si, par exemple, les approvisionnements de la Russie vers l’UE étaient interrompus.

Le groupe de réflexion de la Resolution Foundation a averti que l’augmentation du plafond énergétique pousserait près de 10 millions de familles en Angleterre dans un «stress énergétique», ce qui signifie qu’elles dépenseraient plus de 10% de leur budget total en énergie.

Alors que les prix augmentent dans tous les domaines – la Banque d’Angleterre pense que l’inflation pourrait dépasser 10% à l’automne – Sunak promet maintenant de faire plus pour atténuer la plus grande crise du niveau de vie depuis une génération.

À qui s’appliqueraient les mesures?

En février, le chancelier a fourni un soutien de 9 milliards de livres sterling pour aider à compenser l’augmentation des factures énergétiques nationales, y compris une remise de 150 livres sur la taxe d’habitation et un prêt de 200 livres.

Mais il a été largement critiqué pour ne pas avoir offert plus d’aide aux personnes les plus pauvres, et en particulier à celles qui ne peuvent pas travailler, dans sa déclaration de printemps de mars. Certains membres du Trésor reconnaissent maintenant que c’était une erreur.

Dans son programme d’énergie d’urgence, Sunak ciblera la majeure partie de son soutien sur les personnes aux revenus les plus faibles, bien qu’il y aura également une aide pour ce que ses alliés appellent «le milieu pressé» des électeurs conservateurs de base.

Si Sunak choisissait de couvrir la totalité de la hausse du prix de l’énergie de 800 £ pour 8 millions de ménages les plus pauvres, cela coûterait environ 6,5 milliards de £. Un paquet plus largement ciblé coûterait beaucoup plus cher.

Comment le soutien sera-t-il apporté ?

Torsten Bell, directeur général de la Resolution Foundation, affirme que le moyen le plus évident d’aider les plus vulnérables est d’utiliser soit le système de prestations, soit un soutien ciblé via le Warm Homes Discount, qui va aux ménages les plus pauvres.

Paul Johnson, directeur de l’Institute for Fiscal Studies, a déclaré qu’environ 7 millions de personnes bénéficieraient éventuellement d’un crédit universel et que ce serait un bon moyen de cibler le soutien.

Mais après que Sunak a annoncé une augmentation «temporaire» de 20 £ par semaine à l’UC au début de la pandémie de Covid en mars 2020, il a trouvé politiquement extrêmement difficile de récupérer l’argent.

Une alternative serait d’avancer ce qui devrait être de très fortes augmentations des prestations dues en avril 2023, qui sont liées au taux d’inflation de septembre 2022. « Je ne comprends pas pourquoi ils ne l’ont pas déjà fait », a déclaré Johnson.

Le système de taxe d’habitation s’est avéré un moyen administrativement complexe d’aider les gens et, par conséquent, Sunak devrait étendre le Warm Home Discount, qui devrait actuellement offrir un rabais de 150 £ sur la facture d’énergie à 3 millions de ménages cet automne.

L’éligibilité pourrait être étendue à 5,5 millions de ménages supplémentaires bénéficiant d’un crédit de pension ou de prestations d’âge actif. Kwasi Kwarteng, le secrétaire aux affaires, aurait, selon des collègues conservateurs, proposé de porter le rabais à 500 £, financé par le contribuable. Un paiement séparé pour le carburant en hiver pourrait être utilisé pour aider les retraités.

« Il y aura bientôt des annonces ultérieures qui, je pense, pourraient bien porter sur le rabais Warm Homes », a déclaré Kwarteng aux députés mardi.

Les réductions d’impôts seront-elles incluses ?

Sunak a été exhorté par la droite conservatrice à proposer une réduction de 1 point de pourcentage de l’impôt sur le revenu – prévue pour 2024 – ou à réduire la TVA sur les factures d’énergie nationales pour empêcher l’économie de sombrer dans la récession.

La pression sur le chancelier face aux demandes de réduction d’impôts sera intense – notamment de la part de Boris Johnson – mais Sunak tient à éviter de « jeter de l’huile sur le feu » de l’inflation, selon Johnson de l’IFS.

La chancelière était tout à fait d’accord avec le ministre allemand des Finances, Christian Lindner, qui a déclaré lors d’une réunion du G7 ce mois-ci : « À ce stade, il n’est pas nécessaire de stimuler la demande à grande échelle et financée par la dette, qui serait en fait plus susceptible d’être dissipée. par des hausses de prix supplémentaires.

Sunak sait qu’il sera critiqué par certains députés conservateurs pour avoir financé une partie de son plan de sauvetage par le biais d’une taxe exceptionnelle sur les sociétés énergétiques, qui pourrait rapporter plusieurs milliards de livres.

Mais Johnson a déclaré que les arguments économiques en faveur d’une telle taxe avaient moins à voir avec les finances publiques qu’avec le fait d’aider Sunak à réduire les dépenses déficitaires qui alimentent l’inflation.