« Rien d’autre ici : » Pourquoi est-il si difficile pour le monde d’arrêter le charbon | Actualité économique

Par ANIRUDDHA GHOSAL, écrivain scientifique AP

DHANBAD, Inde (AP) – Chaque jour, Raju enfourche son vélo et pédale à contrecœur un peu plus près de la catastrophe climatique.

Chaque jour, il attache une demi-douzaine de sacs de charbon volés dans les mines – jusqu’à 200 kilogrammes, ou 440 livres – au cadre métallique renforcé de son vélo. Conduisant principalement la nuit pour éviter la police et la chaleur, il transporte le charbon sur 16 kilomètres (10 miles) jusqu’à des commerçants qui lui paient 2 $.

Des milliers d’autres font de même.

C’est la vie de Raju depuis son arrivée à Dhanbad, une ville de l’est de l’Inde dans l’État du Jharkhand en 2016 ; les inondations annuelles dans sa région d’origine ont décimé les emplois agricoles traditionnels. Le charbon est tout ce qu’il a.

C’est à cela que se bat la conférence des Nations Unies sur le changement climatique en Écosse, connue sous le nom de COP26.

La Terre a désespérément besoin que les gens arrêtent de brûler du charbon, la plus grande source de gaz à effet de serre, pour éviter les impacts les plus catastrophiques du changement climatique, y compris les inondations intenses qui ont coûté des emplois agricoles en Inde. Mais les gens dépendent du charbon. C’est la plus grande source d’énergie électrique au monde et tant de personnes désespérées comme Raju en dépendent pour leur vie.

« Les pauvres n’ont que du chagrin… mais tant de gens, ils ont été sauvés par le charbon », a déclaré Raju.

Alok Sharma, le président britannique désigné de la conférence, a déclaré en mai qu’il espérait que la conférence marquerait le moment où le charbon est laissé « dans le passé où il appartient ».

Bien que cela soit possible pour certains pays développés, ce n’est pas si simple pour les pays en développement.

Ils soutiennent qu’ils devraient être autorisés à développer «l’espace carbone» comme l’ont fait les pays développés, en brûlant des combustibles bon marché comme le charbon, qui est utilisé dans des processus industriels tels que la fabrication de l’acier et la production d’électricité. En moyenne, l’Américain typique utilise 12 fois plus d’électricité que l’Indien typique. Il y a plus de 27 millions de personnes en Inde qui n’ont pas du tout d’électricité.

La demande d’électricité en Inde devrait augmenter plus rapidement que partout ailleurs dans le monde au cours des deux prochaines décennies à mesure que l’économie se développe et que la chaleur de plus en plus extrême augmente la demande de climatisation que le reste du monde considère comme allant de soi.

Répondre à cette demande ne reviendra pas à des gens comme Raju, mais à Coal India, déjà le plus grand mineur du monde, qui vise à augmenter la production à plus d’un milliard de tonnes par an d’ici 2024.

DD Ramanandan, le secrétaire du Centre des syndicats indiens à Ranchi, a déclaré que les conversations sur le dépassement du charbon n’avaient lieu qu’à Paris, Glasgow ou New Delhi. Ils avaient à peine commencé dans la ceinture houillère de l’Inde. « Le charbon a continué pendant 100 ans. Les travailleurs pensent qu’il continuera de le faire », a-t-il déclaré.

Les conséquences se feront sentir à la fois globalement et localement. À moins que le monde ne réduise drastiquement les émissions de gaz à effet de serre, la planète subira des vagues de chaleur encore plus extrêmes, des précipitations irrégulières et des tempêtes destructrices dans les années à venir, selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat.

Et une étude du gouvernement indien de 2021 a révélé que l’État du Jharkhand – parmi les plus pauvres d’Inde et l’État possédant les plus grandes réserves de charbon du pays – est également l’État indien le plus vulnérable au changement climatique.

Mais il y a environ 300 000 personnes qui travaillent directement avec les mines de charbon appartenant au gouvernement, gagnant des salaires et des avantages fixes. Et il y a près de 4 millions de personnes en Inde dont les moyens de subsistance sont directement ou indirectement liés au charbon, a déclaré Sandeep Pai, qui étudie la sécurité énergétique et le changement climatique au Center for Strategic and International Studies à Washington.

La ceinture charbonnière de l’Inde est parsemée d’industries qui ont besoin de combustible, comme la fabrication d’acier et de briques. Les chemins de fer indiens, les plus gros employeurs du pays, tirent la moitié de leurs revenus du transport du charbon, ce qui leur permet de subventionner les déplacements des passagers.

« Le charbon est un écosystème », a déclaré Pai.

Pour des personnes comme Naresh Chauhan, 50 ans et son épouse Rina Devi, 45 ans, le ralentissement économique de l’Inde résultant de la pandémie a intensifié leur dépendance au charbon.

Les deux ont vécu dans un village au bord du bassin houiller de Jharia à Dhanbad toute leur vie. Des incendies accidentels, dont certains brûlent depuis des décennies, ont carbonisé le sol et l’ont laissé spongieux. Des sifflements de fumée provenant de fissures à la surface près de leur hutte. Les gouffres mortels sont fréquents.

Le couple gagne 3 $ par jour en vendant quatre paniers de charbon récupéré à des commerçants.

Les familles qui ont vécu au milieu des mines de charbon pendant des générations possèdent rarement des terres qu’elles peuvent cultiver et n’ont nulle part où aller. Naresh espère que son fils apprendra à conduire pour qu’il puisse au moins s’échapper. Mais même cela peut ne pas suffire. Il y a moins de travail pour les chauffeurs de taxi existants de la ville. Les mariages, qui réservaient autrefois des voitures pour transporter les invités, ont diminué. Moins de voyageurs viennent en ville qu’avant.

« Il n’y a que du charbon, de la pierre et du feu. Rien d’autre ici.

Cela pourrait signifier des temps encore plus difficiles pour les habitants de Dhanbad, car le monde finit par se détourner du charbon. Pai dit que cela se produit déjà car les énergies renouvelables deviennent moins chères et le charbon devient de moins en moins rentable.

L’Inde et d’autres pays dont les régions dépendent du charbon doivent diversifier leurs économies et recycler leurs travailleurs, a-t-il déclaré, à la fois pour protéger les moyens de subsistance des travailleurs et pour aider à accélérer la transition hors du charbon en offrant de nouvelles opportunités.

Sinon, d’autres finiront comme Murti Devi. La mère célibataire de 32 ans, mère de quatre enfants, a perdu le travail qu’elle avait toute sa vie lorsque la mine pour laquelle elle travaillait a fermé il y a quatre ans. Rien n’est venu des plans de réinstallation promis par la compagnie charbonnière, alors elle, comme tant d’autres, s’est tournée vers la récupération du charbon. Les bons jours, elle gagnera un dollar. Les autres jours, elle compte sur les voisins pour obtenir de l’aide.

« S’il y a du charbon, alors nous vivons. S’il n’y a pas de charbon, alors nous ne vivons pas », a-t-elle déclaré.

Les journalistes de l’AP Shonal Ganguly et Altaf Qadri ont contribué à ce rapport.

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