Richey | Illini doit continuer à construire | Des sports
CHAMPAGNE – Le basket-ball universitaire ne s’arrête pas vraiment de nos jours. Ce n’est pas différent de la NBA. Ce sont tous deux des sports maintenant toute l’année où les mouvements d’intersaison sont suivis d’aussi près, sinon plus, que les matchs joués.
Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas d’accalmie. Comme maintenant pour l’Illinois. Le recrutement ne s’arrête jamais, bien sûr, mais le reste des activités parascolaires de l’intersaison a marqué une pause.
Le portail de transfert s’est calmé. Les joueurs vont et viennent, mais les Illini ne sont pas mentionnés aussi souvent que lorsque les plus de 1 600 joueurs en mouvement ont commencé à se rendre disponibles à la fin de la saison 2020-21.
Les entraînements d’été approchent également, mais même ceux-ci ne commenceront que la semaine prochaine. Et Brad Underwood n’a toujours pas fait les deux dernières embauches pour compléter son équipe d’entraîneurs 2021-22. Il le fera, à un moment donné, mais pour l’instant, il a toujours un entraîneur adjoint et un autre membre du personnel.
Un personnel d’entraîneurs instable et une liste probablement pas encore terminée ont créé des questions avant la saison 2021-22. Mais ce n’est pas n’importe quelle saison. C’est une saison charnière pour l’Illinois étant donné le travail des quatre dernières années pour reconstruire et revitaliser un programme autrefois fier qui était tombé dans la médiocrité.
Les Illini sont revenus sur la carte du basket-ball universitaire la saison dernière. Ils ont été classés dans le Top 25 de l’Associated Press toute l’année. A concouru au sommet du Big Ten et a remporté le tournoi de la conférence. A fait le tournoi de la NCAA après une longue absence.
Le défi maintenant ?
Naviguer dans une intersaison de changement – trois entraîneurs adjoints en mouvement et au moins un All-American (sinon les deux) se dirigeant vers les pros – et ne pas laisser la reconstruction glisser et se stabiliser. Ne pas laisser passer deux saisons passées à démolir le programme et deux autres à le reconstruire.
« Je pense que nous sommes toujours un programme en plein essor », a déclaré Deon Thomas, analyste de la radio de l’Illinois Hall of Fame. « Je crois que nous avons le potentiel d’être meilleurs que l’an dernier. »
Oui, mieux que l’équipe que le gardien All-American de la première équipe, Ayo Dosunmu, a conduit à un niveau de basket-ball compétitif jamais vu à Champaign depuis près de deux décennies. Une partie de cette croyance est enracinée dans l’espoir de Thomas que le centre All-American de la deuxième équipe, Kofi Cockburn, décide finalement de revenir pour sa saison junior.
Même s’il ne le fait pas, Thomas peut parcourir la liste de l’Illinois et expliquer pourquoi le niveau de jeu ne devrait pas baisser en 2021-2022. Principalement parce que, dans une intersaison de changement, ce qu’Underwood a pu faire avec la liste.
« Garder les gars ici », a déclaré Thomas. Adam Miller et Jermaine Hamlin sont respectivement partis pour LSU et Eastern Illinois, mais l’Illini n’est pas devenu presque la victime du portail de transfert comme d’autres programmes.
« Garder les recrues ici », a poursuivi Thomas. Les principaux recruteurs de Luke Goode, RJ Melendez et Brandin Podziemski étaient respectivement les entraîneurs adjoints Stephen Gentry, Orlando Antigua et Chin Coleman. Les trois entraîneurs sont partis. Les trois nouveaux étudiants de première année de l’Illinois sont toujours des étudiants de première année de l’Illinois entrants.
« Ensuite, récupérer Da’Monte (Williams) et Trent (Frazier) ne fait que renforcer la résistance et l’expérience de cette équipe de l’Illinois », a conclu Thomas. « Cette équipe va être empilée. Je pense que les «experts» dépendront de la qualité de l’Illinois si Kofi revient et à juste titre. Il l’élève parce qu’il n’y a personne comme lui dans le pays, mais cette équipe de l’Illinois va être vraiment bonne malgré tout.
L’Illinois aura une profondeur de zone arrière. Plus de la même chose sur l’aile avec les trois étudiants de première année et un Austin Hutcherson en bonne santé. Et une zone avant d’apparence différente dans un monde post-Cockburn potentiellement (probable?), mais qui pourrait être mieux défensivement.
Mais pour être vraiment aussi bon ou meilleur que l’équipe exceptionnelle 2020-21 ?
« Ce qui devra arriver, c’est quelqu’un avec la mentalité d’Ayo Dosunmu – le leadership d’Ayo Dosunmu, où le gars ne vous laisserait pas perdre », a déclaré Thomas. « Soyons honnêtes, c’est rare de trouver des gars comme ça. Si vous devez le faire à partir d’un collectif, alors vous le faites à partir d’un collectif. … Regardez les victoires que ces gars ont pu accumuler après la chute d’Ayo après le match de l’État du Michigan.
«Je crois que ce que vous allez obtenir d’Andre Curbelo est un avancement pour lui en matière de leadership. Il y a très peu de joueurs dans le pays comme cet enfant – le cas échéant – et je m’attends à ce qu’il poursuive cette croissance au cours de l’année à venir. »
Les Illini sont revenus dans la conversation sur le basket-ball universitaire la saison dernière. Curbelo and Co., même après une intersaison riche en changements, pourrait peut-être les garder là-bas. Alors peut-être que l’Illinois pourra rester au courant du sujet de discussion préféré d’Underwood en tant que programme global n ° 11 dans l’histoire du basket-ball universitaire.
Scott Richey est un journaliste couvrant le basket-ball universitaire à The News-Gazette. Son e-mail est srichey@news-gazette.com, et vous pouvez le suivre sur Twitter (@srrichey).