Richard Bland participera à un événement de golf LIV soutenu par l’Arabie saoudite près de Londres malgré le risque d’interdiction
| Lieu: Country Club de Southern Hills, Tulsa, Oklahoma Date: 19-22 mai |
| Couverture: Mises à jour textuelles en direct des quatre manches sur le site Web de BBC Sport. Radio 5 mises à jour en direct des tours un et deux. Le troisième tour de samedi en direct sur Radio 5 Sports Extra à partir de 20h00 BST. Finale du dimanche sur 5 Live à partir de 21h00 |
Richard Bland dit qu’il participera au tournoi inaugural LIV Golf Invitational du mois prochain, même si cela le conduit à être banni par le DP World Tour.
L’événement financé par l’Arabie saoudite, qui se tiendra près de Londres du 9 au 11 juin, a un prix de 20 millions de livres sterling avec 3,2 millions de livres sterling pour le gagnant.
Le DP World Tour, basé en Europe, a menacé d’interdire ses joueurs qui participent à l’événement au Centurion Club.
« Je vais jouer. Si je suis banni, je suis banni », a déclaré l’Anglais Bland à la BBC Radio Solent.
« La majeure partie de ma carrière est maintenant derrière moi en ce qui concerne le jeu au plus haut niveau. J’ai 50 ans dans six mois.
« Je suis réaliste. Mère nature a tendance à vous rattraper. J’ai l’opportunité de jouer ces événements et d’assurer mon avenir et je serais assez stupide de refuser cela », a ajouté le numéro 48 mondial, qui était a gagné plus de 6 millions de livres sterling depuis qu’il est devenu professionnel en 1996.
Bland a déclaré qu’il avait demandé au DP World Tour – anciennement European Tour – une exemption pour pouvoir jouer dans l’épreuve de 54 trous.
« Je n’ai pas obtenu la libération; je le savais à peu près il y a quelques semaines », a-t-il déclaré.
« Chacun a sa propre opinion et va-t-il jouer ou ne pas jouer ; vous ne pouvez faire que ce qui est le mieux pour vous-même.
« Je comprends que certaines personnes pourraient ne pas aimer ça, mais c’est une opportunité pour moi de rendre la prochaine étape de ma vie très confortable et comment puis-je refuser cela? »
Le tournoi de juin est le premier des huit tournois sur invitation organisés en 2022 par LIV Golf Investments, dirigé par Greg Norman, dont la majorité se déroule aux États-Unis.
L’ancien numéro un mondial de 67 ans a déclaré à BBC Sport la semaine dernière qu’il avait obtenu 1,6 milliard de livres sterling de financement supplémentaire du Fonds d’investissement public saoudien pour faire de sa série d’échappées une super ligue complète d’ici 2024.
Norman insiste sur le fait que l’Arabie saoudite, qui a été accusée de « sportswashing » son bilan fortement critiqué en matière de droits de l’homme avec ce projet, parmi tant d’autres, est en elle pour faire un retour financier en fin de compte.
Bland connaît une sorte de renaissance dans les dernières étapes de sa carrière.
Il a fait la une des journaux en mai 2021 lorsqu’il a remporté le British Masters, sa première épreuve du circuit européen à son 478e départ et huit classements parmi les 10 premiers la saison dernière l’ont amené à terminer sa carrière à la 11e place du classement Race to Dubai.
Bland a remporté environ 300 000 £ pour son triomphe au British Masters. Environ 205 millions de livres sterling seront gagnés sur les huit événements de golf LIV – et sans coupures, le joueur terminant dernier dans le peloton de 48 joueurs recevra environ 100 000 £.
Il est dans l’Oklahoma cette semaine pour le deuxième tournoi majeur masculin de l’année, le championnat US PGA, qui verse 1,75 million de livres sterling au vainqueur – environ la moitié du prix offert au Centurion – bien que le prestige de gagner un tournoi majeur soit sans doute inestimable. .
« Le sujet de conversation de la ville est l’événement LIV ; c’est tout ce dont les joueurs parlent », a-t-il poursuivi.
Plusieurs joueurs des PGA et DP World Tours ont demandé des dérogations pour leur permettre de jouer dans l’événement, y compris le compatriote anglais de Bland Lee Westwood, mais la semaine dernière, le PGA Tour a publié une déclaration disant qu’il empêchait ses membres de jouer.
Norman a qualifié cette décision « d’anti-golfeur, d’anti-fan et d’anti-compétitive ».
Lorsqu’on lui a demandé s’il craignait d’être banni par le DP World Tour, Bland a répondu: « C’est quelque chose que je suis prêt à supporter et à prendre sur le menton.
« Nous verrons ce qu’ils sont et quelles sont les répercussions. Personne ne le sait vraiment. J’ai parlé à [DP World Tour chief executive] Keith Pelley mais il garde ses cartes près de sa poitrine donc je pense que personne ne le sait vraiment. »
Et compte tenu du fait que d’autres sports ont été pratiqués en Arabie saoudite, alors que le PIF a financé 80 % des Rachat de 305 millions de livres sterling de l’équipe de Premier League Newcastle United, Bland pense que le golf « devient un peu difficile ».
« Je sais [former heavyweight world champion boxer] Anthony Joshua s’est battu là-bas, la F1 est là-bas, ils ne semblent pas avoir la mauvaise presse que le golf a », a-t-il déclaré.
« Je connais Lee [Westwood] a commenté cela au British Masters et je suis du même avis que lui, je ne comprends pas pourquoi nous obtenons le mauvais bout du bâton, mais je suis sûr que quelqu’un me le dira et c’est son opinion.
« Je prévois de jouer ces événements. C’est la décision que j’ai prise et certaines personnes seront d’accord avec cela et d’autres non et c’est très bien. »