Review: Timely doc ‘The Janes’ se penche sur les avortements secrets

Peu de documentaires portant sur le passé offrent une vision aussi réelle de l’avenir que « The Janes ».

Les réalisatrices Tia Lessin et Emma Pildes se sont penchées sur une douzaine de femmes qui se sont réunies à Chicago pour obtenir des avortements à une époque où la procédure était illégale dans la majeure partie du pays.

Ces femmes ordinaires, majoritairement blanches, de la classe moyenne, ont conseillé et organisé des avortements – et les ont ensuite fournis elles-mêmes – risquant d’être arrêtées et emprisonnées dans les années précédant Roe v. Wade.

Ils s’appelaient Jane, un nom de code choisi au hasard, et leur motivation n’était pas l’argent ou la renommée, mais donner une option aux femmes qui ne voulaient pas d’enfant. Ils n’avaient aucune formation médicale ou juridique, juste de la compassion.

« Non seulement y avait-il un besoin mais une obligation philosophique de notre part de ne pas respecter une loi qui ne respectait pas les femmes », a déclaré l’une d’entre elles. Un autre ajoute : « Nous étions en train de construire un nouveau monde, et nous faisions cela une femme à la fois. »

« The Janes » arrive sur HBO et HBO Max quelques semaines après qu’un brouillon divulgué d’un avis de la Cour suprême des États-Unis montre qu’une majorité conservatrice de juges est prête à renverser la décision historique du tribunal de 1973 qui a établi le droit à l’avortement dans tout le pays.

Lessin et Pildes font un travail magistral pour replacer les Jane dans leur contexte historique, en voyant comment leur désir d’offrir des avortements sûrs est né des années 60 révolutionnaires et pourtant comment les problèmes des femmes étaient souvent considérés comme secondaires par rapport aux efforts menés par les hommes. La vision des réalisateurs est simple, n’utilisant pas les Janes pour autre chose que ce qu’ils étaient: des hors-la-loi chimériques d’Amérique centrale.

Les cinéastes expliquent que la fin des années 1960 était une époque où une femme amenée à l’hôpital après un viol était sermonnée sur sa promiscuité. Pour obtenir la pilule ou un diaphragme, ils devaient être mariés. Et c’était une époque où les femmes enceintes n’étaient pas autorisées à travailler.

Sans avortements sécurisés, les femmes ont pris des décisions horribles qui pourraient conduire à la morgue. Un étudiant en médecine de l’époque se souvient : « Ce qui était gravé dans mon cerveau, c’était ce que les gens désespérés feraient quand ils penseraient qu’ils n’avaient pas d’autre choix.

Entrez les Janes, qui ont pratiqué environ 11 000 avortements entre 1968 et 1973, opérant entre la mafia et la police. Lorsque l’homme sur qui elles comptaient pour pratiquer les avortements est parti, elles ont appris par elles-mêmes à le faire. Certains membres du groupe avaient vécu leurs propres avortements et avaient juré d’améliorer la situation pour la prochaine femme.

Ils parlaient à chaque patient de la procédure et de la récupération. Ils les ont transportés dans des refuges pour la procédure, en inscrivant leurs noms et leurs coordonnées sur des fiches. Certains des moments les plus puissants du film sont les Janes âgées tenant des poignées de ces cartes et les relisant, chacune étant une histoire d’angoisse. (« Peur de la douleur » en lit un, et « Prudent – le père est un flic », en lit un autre.)

Les cinéastes utilisent le format standard de la tête parlante, mais racontent des histoires remarquables non seulement des Janes mais aussi des membres du clergé, un détective d’homicide réticent qui a arrêté sept Janes et même l’avorteur louche sur lequel ils comptaient.

Ils utilisent également intelligemment de vieilles images des années 60, comme lorsqu’une Jane se souvient de l’effet boule de neige de femmes désespérées l’appelant à l’aide et que l’écran se déplace sur une banque de téléphones publics tous occupés par des femmes. Des images effilochées des nouvelles et des marches sont ajoutées à des images aléatoires de femmes en vadrouille, prenant un bain de soleil et faisant des courses.

Assez de temps s’est écoulé pour que les femmes du groupe soient capables de mettre leur travail en contexte, admettant la disparité raciale au sein des Janes, l’absurdité de la situation et le manque de planification pour l’inévitable buste. « Tu jouais un peu au dieu et nous étions jeunes », raconte l’un.

Lessin et Pildes terminent le film avec le soulagement ressenti par les Janes que la décision de 1973, Row v. Wade, les avait exclus à jamais du secteur de l’avortement. « Nous pensions que c’était fini. Nous pensions avoir gagné », raconte l’un d’eux.

Mais les cinéastes laissent de côté toute spéculation sur aujourd’hui, laissant le passé parler sans lien avec la lutte d’aujourd’hui. Le non-dit est que nous aurons à nouveau besoin des Janes. À un moment donné, l’un des anciens membres ramasse et affiche les outils métalliques qu’elle utilisait pour accéder au col de l’utérus d’une femme et gratter la paroi utérine. « Je n’ai pas fait ça depuis un moment », admet-elle.

Elle pourrait être appelée à nouveau plus tôt qu’elle ne le pensait.

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« The Janes », une sortie de HBO Documentary Films, n’est pas classée mais a un langage et des situations adultes. Durée : 101 minutes. Trois étoiles et demie sur quatre.

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En ligne : https://www.hbo.com/movies/the-janes

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Mark Kennedy est sur http://twitter.com/KennedyTwits