Review: Comment je voterai pour la voiture mondiale de l’année après avoir testé des dizaines de nouveaux véhicules

L’Angeles Crest Highway serpente à travers les montagnes au nord-est de Los Angeles. C’est une route sinueuse jusqu’aux pistes de ski, et pendant quelques jours chaque année, c’est une route d’essai non officielle pour les World Car of the Year Awards. C’est pourquoi je suis ici.

Il y a environ 100 journalistes automobiles dans le monde qui jugent les véhicules pour décider du gagnant – je suis l’un des trois Canadiens. Nous conduisons des voitures tout au long de l’année, mais les essais routiers en Californie sont l’occasion d’envisager divers véhicules pour le marché nord-américain conduits dos à dos sur le même itinéraire difficile : une ville, une autoroute et l’Angeles Crest.

Il y a 78 véhicules en lice cette année, de la Porsche 911 GT3 RS à la voiture électrique compacte Ora Funky Cat. La date limite pour voter est fin janvier, quand ils seront réduits à une courte liste dans chacune des cinq catégories, avant d’autres jugements, puis l’annonce finale au salon de l’auto de New York au printemps.

Mais d’abord, j’ai un tas de voitures à conduire dans les montagnes californiennes.

Les voitures sont jugées sur huit paramètres, dont la valeur, la sécurité, l’innovation, l’attrait émotionnel, l’importance du marché et l’impact environnemental. Sur ces routes, je suis soucieux du confort et des performances.

La première a été la Hyundai Ioniq 6, la nouvelle berline électrique qui arrivera dans les salles d’exposition canadiennes ce printemps. La moitié des deux douzaines de véhicules qui attendent d’être conduits ici sont entièrement électriques ou hybrides rechargeables, et l’année dernière, les trois finalistes étaient entièrement électriques. Le prix ultime est allé à la Hyundai Ioniq 5.

Pour être éligibles, les véhicules doivent être produits en série, qu’ils soient entièrement neufs ou considérablement repensés, et doivent être vendus sur au moins deux marchés majeurs sur au moins deux continents. L’Ioniq 6 se qualifie facilement, mais j’ai accepté de ne rien révéler sur le véhicule jusqu’à une date ultérieure avant de recevoir la clé – il ne sera pas conduit par la plupart des journalistes automobiles avant plusieurs mois encore. Tout ce que je dirai, c’est qu’il est similaire à l’Ioniq 5 existant.

Ensuite, j’ai conduit le Nissan Ariya, le multisegment électrique tant attendu qui arrive maintenant dans les salles d’exposition et qui est déjà épuisé. Les véhicules électriques ont l’avantage sur les routes très sinueuses car leurs centres de gravité sont plus bas et répartis plus uniformément que la plupart – la majorité de leur poids se trouve dans les batteries, qui sont stockées à plat sous le plancher du VE. L’Ariya n’a pas déçu dans sa maniabilité, mais elle était relativement lente ; J’étais heureux de suivre derrière une vieille Toyota Camry sur la route de montagne. Il s’agissait de la version à traction avant – la transmission intégrale devrait arriver bientôt, mais comme la plupart des véhicules électriques, Nissan a eu des problèmes de chaîne d’approvisionnement avec la production de l’Ariya.

Le multisegment Kia Niro EV s’est avéré pratique mais terne, car ce n’est pas un véhicule conçu pour tirer le meilleur parti des routes de canyon sinueuses. Le Mercedes-Benz EQB était plus agréable avec sa puissance supplémentaire et son confort de conduite, et malgré sa transmission intégrale, le SUV électrique de luxe démarre légèrement plus haut que le Ariya haut de gamme. Pour cette petite différence de prix, je recommanderais l’EQB.

La Mercedes-Benz EQS, bien qu’elle ne diffère que d’une seule lettre de l’EQB, coûte beaucoup plus cher que n’importe quelle Nissan à l’exception de la GT-R. Avec un prix de 136 000 $, il a de nombreux conforts, y compris des appuie-tête luxueusement rembourrés, mais ils étaient chers, les annulant lors du vote. (Si quelque chose est meilleur, cela rapporte plus de points, mais si cela a un coût supplémentaire, cela enlève des points). Les performances étaient exceptionnelles pour un SUV aussi lourd, mais encore une fois, ajoutez suffisamment de batteries coûteuses et vous pouvez aller aussi vite et aussi loin que vous le souhaitez.

Je suis revenu à la réalité avec les voitures de sport à essence. La Toyota GR Corolla de 300 chevaux était moins chère que la plupart de la flotte d’essai de World Car, à environ 50 000 $, et c’était un plaisir de conduire une fois que j’ai atteint l’Angeles Crest. Avant cela, en ville et sur l’autoroute, pas tellement, où c’était cahoteux et bruyant. Une fois que j’ai atteint les montagnes et réglé le différentiel à glissement limité pour donner la priorité aux roues arrière, j’ai apprécié les courbes, mais la transmission manuelle à six vitesses me semblait peu familière et inefficace après les transmissions à un rapport et le freinage régénératif des voitures électriques.

Et puis il y a eu la nouvelle Nissan Z avec son V6 biturbo de 400 chevaux, toujours confortable, toujours réactif et toujours satisfaisant. Son prix de 60 000 $ pour le niveau de finition Performance, avec des sièges en cuir et des roues de 19 pouces, n’a fait qu’ajouter à l’attrait. Je suis resté plus longtemps dans le nouveau Z que je n’étais censé le faire parce que c’était un tel plaisir de conduire. C’est mon choix pour World Performance Car, mais comme l’Ariya, Nissan ne peut pas en fournir suffisamment pour répondre à la demande et ne prend pas de commandes actuellement.

J’ai également conduit de nombreuses autres voitures, en notant leurs forces et leurs faiblesses, mais ce sont les véhicules qui se sont démarqués pour moi. Mon choix pour la voiture mondiale de l’année sera la Hyundai Ioniq 6, et mon choix pour le véhicule électrique mondial de l’année sera la BMW i7 que j’ai conduite pour la première fois à Palm Springs. Voiture de luxe mondiale? C’est une décision plus difficile — peut-être encore la BMW Série 7, ou peut-être la Lucid Air dont vous lirez bientôt ici. Il y aura un deuxième tour de scrutin le mois prochain avant que tout ne soit révélé le 5 avril à New York.

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