Retro Sport : Trop vieux pour un « vrai » match de football !

Les lecteurs de cette chronique sauront qu’en 1972, avec l’aide de quelques collègues footballeurs locaux vieillissants, j’ai formé un club pour les plus de 30 ans et l’ai appelé le « Torbay Gentlemen ».

Dès le départ, nous voulions continuer à jouer au football de compétition dans la South Devon League, mais aussi utiliser notre « marque » pour collecter des fonds pour des œuvres caritatives, et peut-être même faire une tournée à l’étranger ensemble.

Finalement, bien sûr, nous avons atteint tous ces objectifs, et nos nombreuses tournées ont été subventionnées par les pays qui nous ont invités à les visiter.

Mais… au début tout était très différent !

Moins de six mois après la création du club, les membres me pressaient d’organiser un match, en hiver, « dans un endroit chaud ».

Notre kit spécial victorien n’était pas encore arrivé, nous serions donc en train de voyager comme un simple groupe de vieux gars avec des chaussures de football !

Mon brief était le suivant… ça ne doit pas être trop cher, il doit faire chaud, il doit y avoir plein de vie nocturne, et l’hôtel doit avoir une piscine !

Cela semble facile de nos jours, mais, en 1973, tout devait se faire par lettre !

Par chance, j’ai lu l’histoire d’une dame qui a organisé des matchs de football, en Espagne, pour des groupes d’Angleterre, à condition qu’ils fassent leurs réservations d’hôtel par l’intermédiaire de son agence.

Cela semblait un bon endroit pour commencer, alors je lui ai écrit.

Elle m’a envoyé un formulaire à remplir et m’a promis d’essayer de trouver une équipe pour nous accueillir.

Les mois ont passé, et je n’avais rien entendu alors, finalement, j’ai décidé de lui téléphoner en Espagne.

Elle était désolée, mais m’a dit qu’elle avait reçu beaucoup de réponses, mais s’est ensuite excusée : Les « messieurs » d’un an sont probablement une équipe gay ! »

Dans mes rêves les plus fous, je n’avais jamais imaginé que les autres nous verraient sous cet angle !

Je lui ai demandé le nom d’une équipe qui nous avait refusé à cause de notre âge, et elle s’est arrêtée un instant pour consulter son dossier.

« Nous y sommes », a-t-elle déclaré, « le FC Nacional de Benidorm m’a téléphoné la semaine dernière. »

Je n’avais pas envie de passer des vacances à Benidorm, mais je savais que je devais agir vite.

« D’ACCORD! » J’ai dit « Nous sommes peut-être vieux, mais offrez-leur 50 £ s’ils nous battent ! » (50 £, c’était beaucoup d’argent en 1973 !)

« Cela garantira qu’ils ont un jeu « correct » entre leurs mains ! »

Elle a ri et a promis de leur faire l’offre.

Deux semaines plus tard, j’ai reçu une lettre disant que notre pari avait été accepté et suggérant que l’hôtel Reymar à Benidorm soit notre base.

Nous avons organisé une réunion de club et les membres s’inquiétaient du coût.

Après un vote, ils ont décidé que nous devions limiter notre séjour à seulement trois nuits mais assurez-vous que nous profitions au maximum de chaque instant !

Dans les mois qui ont suivi, j’ai trouvé deux membres qui se joindraient à moi pour souscrire les 50 £, et nous avons décidé de ne pas mentionner l’incitation aux membres car il était contraire à l’éthique pour des messieurs de jouer pour de l’argent !

Le président du FC Nacional, Pau Caballe, a confirmé le match et m’a promis de me retrouver au Reymar à notre arrivée.

Il a suggéré que la mise de 50 £ soit déposée auprès du directeur de l’hôtel !

Tôt le vendredi 17 janvier 1974, notre groupe de footballeurs « hasbeen » et leurs partenaires de longue date ont pris l’avion de Gatwick et sont arrivés à Alicante sous un soleil radieux.

Le transport de l’hôtel nous a récupérés et, en une heure, la plupart des membres du groupe ont été déshabillés et allongés au bord de la piscine.

C’est-à-dire tous sauf la secrétaire ! J’étais condamné à rester assis, dans mes vêtements d’hiver, à attendre l’arrivée de M. Caballe deux heures plus tard.

Plus tard dans la journée, nous avons fait le tour de la ville et avons déjeuné ensemble à l’ombre des hôtels gratte-ciel de Benidorm.

Le soir, nous avons trouvé une boîte de nuit, et peu de temps après, nous chantions et dansions, et nous nous rendions compte que ces trois jours pourraient bien s’avérer mémorables !

La semaine prochaine, je vous raconterai une journée que la plupart d’entre nous n’oublierons jamais !