Retro Sport : le caractère sacré du cricket est primordial

Publié :
19:00 16 janvier 2022

Bien que le cricket ait toujours été une partie importante de ma vie, pendant mes 20 ans, il a dû passer au second plan derrière les exigences d’une nouvelle famille et d’une entreprise en pleine croissance.

J’avais besoin d’être au travail le samedi et le dimanche matin jusqu’à l’heure du déjeuner, alors j’ai rejoint des clubs de cricket comme Wellswood et Chelston, qui toléraient les joueurs arrivés juste avant que les capitaines ne s’effondrent !

Quand j’ai atteint le milieu de la trentaine, la vie est devenue moins exigeante et, en 1976, j’ai rejoint le Paignton Cricket Club pour me mesurer aux meilleurs joueurs du comté avant qu’il ne soit trop tard.

Dès que j’ai mis les pieds dans Queen’s Park, j’ai adoré l’endroit !

Le cricket était vif, les joueurs étaient amicaux et, étonnamment, j’ai obtenu une place dans l’équipe première dès le premier jour.

En quelques semaines, nous progressions dans la Devon Senior Knock-out Cup, et grâce à une belle manche de notre capitaine, Terry Friend, nous avions battu Torquay en finale régionale.

Nous avons battu South Devon en quart de finale du comté, puis nos deux fileurs, Stuart Lott et Keith Benton, 15 ans, nous ont conduits au-delà de Plymouth et dans la finale du comté de Devon, qui, par hasard, devait être mis en scène à Paignton !

Bien que je ne puisse pas revendiquer une grande partie du mérite de cette réussite, j’avais maintenant hâte de jouer dans le match le plus important de l’année au cricket du Devon !

Nos adversaires, le 22 août, seraient la puissante équipe d’Exeter qui était championne en titre et qui n’avait perdu qu’un match en deux ans !

Les bookmakers offraient 8-11 sur une victoire d’Exeter mais nous connaissions mieux le terrain qu’eux, et nous avions aussi des joueurs spéciaux !

Début août, j’ai reçu un appel téléphonique de Brian Pearce, qui était un de mes amis de longue date du nord du Devon, et qui en était au début de l’écriture d’un livre sur les dernières années de la vie de WG Grace, passées à jouer pour Londres. Comté.

Nous nous sommes rencontrés dans un hôtel à Exeter, et il avait apporté une liste de photographies dont il avait besoin pour son livre.

Heureusement, j’ai pu fournir la plupart de ceux qu’il voulait, mais je n’ai pas voulu risquer d’envoyer les originaux par la poste.

Brian, qui était un arbitre du comté, devrait descendre et les récupérer !

« D’ACCORD! Je sais, dit-il, j’arbitre la finale du County Knock-out, à Paignton, le 26 août, et je peux les récupérer à ce moment-là. Je vous suis vraiment reconnaissant! »

J’étais abasourdi ! « Bien! Je joue aussi dans ce match ! J’ai dit, et j’ai regardé sa surprise!

Ce n’était pas beau pour un arbitre d’être vu dans la maison d’un des joueurs, surtout le matin d’un énorme match comme celui-ci !

Après un silence gêné, Brian m’a regardé et m’a dit : « Nous savons tous les deux que les faveurs hors du terrain n’ont rien à voir avec les faveurs, et nous sommes tous les deux des gentlemen – nous n’avons rien à craindre ! »

Nous n’y avons pas pensé une autre fois, et quand le jour du match est arrivé, Brian était sur le pas de ma porte tôt pour récupérer les photos.

Plus tard dans la journée, le match de 40 over a commencé devant une grande foule et Exeter a frappé en premier.

J’ai ouvert le bowling avec Graham Hull et, bien que nous n’ayons pas pris de guichets précoces, Exeter a eu du mal à marquer sur un terrain difficile de Queen’s Park.

Avec seulement 80 impairs au tableau, après 31 overs, John Harris et Eddie Picton ont réalisé que c’était maintenant ou jamais, et Harris a frappé une balle de Keith Benton haut vers la limite de la jambe carrée.

Graham Hull l’a attrapé à l’intérieur de la corde mais a-t-il reculé d’un pied au-dessus de la ligne? Personne ne semblait savoir !

Graham n’était pas sûr, et la décision a été laissée à Brian Pearce, arbitre à la jambe carrée.

Toute l’équipe de Paignton a imploré la décision, et j’ai couru vers Brian les bras grands ouverts.

Nos yeux se sont croisés, et après ce qui a semblé un âge, il s’est tourné vers l’autre arbitre et a dit: « Bénéfice du doute au batteur. »

Cette décision s’est avérée cruciale, et Exeter en a fait 150, et nous avons raté 29 points.

Il m’a fallu quelques jours pour surmonter cette déception, mais Brian et moi sommes restés des amis proches jusqu’à son décès l’année dernière.

Bien que WG Grace ait pu faire un clin d’œil et voir les choses différemment, je savais dans mon cœur que, aussi décevant soit-il, le caractère sacré du cricket doit toujours être primordial.