Retour de l’Afrique du Sud avec VRV Singh

C’est un après-midi froid de décembre et nous sommes à la pittoresque roseraie Zakir Hussain à Chandigarh. Alors que les habitants se promènent en fin d’après-midi, profitant du soleil d’hiver, nous apercevons VRV Singh, l’ancien quilleur rapide indien, en train de courir.

Nous commençons à parler à la fin de sa course, et nos conversations remontent à l’équipe de cricket indienne et à sa tournée en Afrique du Sud. Cela rappelle également des souvenirs de cette série de tests 2006-07, où l’équipe indienne en tournée a remporté le premier test, où une solide position de dernier guichet entre Sourav Ganguly et VRV s’est avérée cruciale.

Le test a commencé le 15 décembre 2006 et a donné au cricket indien une nouvelle dimension. « Yaar, 15 saal ho gaye… purani baatein yaad aa gaya…« VRV commence.

L’Inde n’a pas eu le meilleur des build-ups ayant déjà perdu la série ODI 4-0. Mais avant le match test, il a remporté un match de tournée à Potchefstroom, ajoutant la confiance que tout n’était pas perdu. Ainsi, sous la direction du capitaine Rahul Dravid, l’Inde est entrée sur le terrain à Johannesburg avec beaucoup d’attentes et avait un rêve : remporter un tout premier match test dans la nation arc-en-ciel.

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« J’avais 22 ans et j’étais assez nouveau dans la configuration. Même si je faisais partie de l’équipe depuis quelques mois et que j’avais joué contre les Antilles et l’Angleterre, c’était encore les premiers jours », explique VRV. « Nous savions que nous n’avions jamais gagné de match test en Afrique du Sud, donc l’équipe gardait de grands espoirs et nous savions que c’était notre chance… »

Le départ a été retardé en raison du mauvais temps et après avoir remporté le tirage au sort, Dravid a choisi de frapper en premier. Dans les conditions de couture, les quilleurs rapides d’Afrique du Sud ont rapidement réduit l’Inde à 14-2 avant que Sachin Tendulkar et Dravid ne forgent une alliance de 69 points. Mais les deux sont partis peu de temps après que l’Inde ait atteint la barre des 100 points et l’accent était désormais mis sur Ganguly, qui revenait dans l’équipe après près de 10 mois.

L’Afrique du Sud, cependant, a pris cinq guichets pour 49 courses, avant que VRV n’entre en tant que dernier homme à rejoindre Ganguly.

« C’était un moment nerveux, c’est sûr. Affronter le quatuor de rythme de l’Afrique du Sud était une sacrée tâche. Je n’étais pas le meilleur des frappeurs, donc c’était plus dur. Mais au moment où je suis entré, papa [Ganguly] m’a dit : « joue ton jeu naturel » et que je devrais jouer librement… », se souvient VRV.

Alors que les paroles de Ganguly le réconfortaient, VRV se souvient également de ce que Tendulkar lui avait dit avant qu’il n’entre au bâton.

« Paaji m’a dit que si je pouvais ajouter 20-25 points, cela aiderait nos quilleurs à défendre quelques points supplémentaires et cela m’a réellement motivé.

«Je suis entré et Dada s’est assuré que je ne me sentais pas hors de la zone. C’était un militant aguerri, alors quand un tel joueur vous remonte le moral, vous savez qu’il faut s’accrocher. J’ai fait exactement ça. Je me suis juste soutenu et je suis resté au niveau du pli… »

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Il a contribué 29 pistes, ce qui a aidé l’Inde à ajouter 44 pistes cruciales pour le dernier guichet. «Nous sommes retournés au vestiaire et tout le monde était satisfait de notre effort. Nous avions une ambiance positive et nous avons commencé à croire que nous étions dans le match… »

Mais alors, 249 ne ressemblait pas à un total convaincant. « Nous savions que nous devions bien jouer au bowling. Zak [Zaheer Khan] et Sree [Sreesanth] joué magnifiquement pour nous ramener dans le jeu, et à notre incrédulité, l’Afrique du Sud a été livrée pour 84… Nous avons senti que nous étions de retour aux commandes… »

Maintenant, l’Inde a encaissé l’avance de 165 courses et a fixé un objectif de 402 courses pour l’Afrique du Sud, grâce à un partenariat entre Laxman et Zaheer. Et poursuivant un total gigantesque, l’Afrique du Sud s’est à nouveau effondrée alors que l’Inde a remporté le match par 123 points. Bien que l’équipe ait perdu les deux matchs suivants et ait finalement concédé la série, la victoire à Johannesburg était spéciale.

« Cela nous a donné suffisamment de confiance », déclare VRV. On ne s’attendait pas à ce qu’il joue ce test, mais cinq guichets dans le jeu de tournée lui ont donné cette opportunité.

«Je jouais bien au bowling à ce moment-là et j’obtenais également des guichets. Alors, quand une opportunité s’est présentée à moi, je l’ai juste saisie. Ce match était spécial et une grande expérience d’apprentissage.

Alors que l’équipe indienne actuelle se prépare pour sa tournée en Afrique du Sud, qui débutera le 26 décembre, VRV pense qu’il s’agit d’une équipe forte, qui a toute la puissance de feu pour briser le sort de n’avoir jamais remporté une série d’essais en Afrique du Sud.

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« La façon dont nous avons battu l’Australie et également apprivoisé l’Angleterre, je pense que cela indique suffisamment à quel point nous nous sommes améliorés en tant qu’équipe. Cette équipe est tellement variée et il y a un vivier de talents, ce qui donne à la direction de l’équipe de nombreuses options. Si le joueur A ne livre pas, vous avez quelqu’un d’autre. Si cela échoue également, vous avez un troisième choix, il y a donc tellement d’options. C’est un bon casse-tête pour la gestion de l’équipe », déclare VRV, qui a disputé cinq Tests et quelques ODI pour l’Inde.

Maintenant, un entraîneur, VRV comprend que l’absence de Rohit Sharma pourrait être un coup dur pour l’équipe, mais il est optimiste quant à un bon spectacle avec Virat Kohli, Cheteshwar Pujara et Ajinkya Rahane autour.

« L’expérience de Pujara et Rahane sera utile pour l’équipe et avec Virat autour, il y a tellement de profondeur dans le bâton. Il y a Shreyas [Iyer], Mayank Agarwal et tant de joueurs talentueux, donc l’équipe semble équilibrée.

Dans le domaine du bowling également, l’Inde a un mélange de jeunesse et d’expérience. « Siraj [Mohammad Siraj] et Shardul [Thakur] étaient si bons en Australie et je crois que Siraj a été efficace dans toutes les conditions, j’ai donc beaucoup d’attentes de lui en Afrique du Sud. Le fait qu’il y ait Ishant [Sharma], Mohammed Shami et [Jasprit] Bumrah, les jeunes peuvent apprendre une chose ou deux d’eux. C’est une très bonne unité et a tout le potentiel pour remporter la série Test », déclare VRV.

Ayant été là-bas, fait cela, VRV comprend que les premiers jours pourraient être un peu un défi pour les joueurs, qui visitent l’Afrique du Sud pour la première fois.

« Les joueurs doivent savoir qu’ils ont suffisamment joué au cricket, alors ils doivent se soutenir et le prendre comme il vient », dit VRV, répétant ce que le Dada du cricket indien lui avait dit une fois –  » Jouez votre jeu naturel. «