Rencontrez Pop Wansel, le producteur de Philadelphie derrière les succès de Lizzo, Nicki Menaj et Kehlani

Pop Wansel est en mouvement. Le producteur hip-hop et pop de Philadelphie est au téléphone depuis Los Angeles alors qu’il traverse la ville de chez lui à son studio d’enregistrement.

« Pouvez-vous m’entendre? » demande l’auteur-compositeur de 34 ans. « Je suis à l’arrière d’un Uber donc je porte mon masque. »

Oui, tu parles haut et fort. La première question : sur quoi travaillez-vous ?

La réponse à cette question : C’est compliqué.

Wansel est parfaitement disposé à parler de son amour de la musique.

Cela pourrait signifier se souvenir d’avoir fait des beats tout en traînant après l’école dans les années 1990 au bureau de Philadelphia International Records de son père producteur-arrangeur, Dexter Wansel, connu pour son travail avec Patti LaBelle et Teddy Pendergrass.

Ou cela pourrait se rappeler comment il a contacté à froid une jeune rappeuse nommée Nicki Minaj sur MySpace en 2006, et la chanson d’échantillonnage d’Annie Lennox « Your Love » a fini par marquer Minaj son premier hit n ° 1.

Avant cela, Wansel – qui aime cuisiner autant qu’il aime écrire des chansons – prévoyait d’aller à l’école culinaire. Au lieu de cela, l’industrie de la musique a fait signe.

Ces jours-ci, il a tellement de succès qu’il doit être timide sur ce qu’il fait. Parce que dans la stratosphère de la musique pop, le secret est valorisé.

« Je travaille sur quelques trucs », dit-il. « Je peux vous dire que c’est énorme, et je peux vous dire que le monde sait probablement que cette personne et moi travaillons ensemble. Mais je ne peux pas vous dire sur quoi.

Cela ressemble à Lizzo, dont Spécial — la suite de son 2019 Parce que je t’aime – est attendu vendredi. Wansel, dont le prénom est Andrew, a des crédits d’auteur-compositeur et de producteur sur « Grrrls », le deuxième Spécial single, qui utilise un échantillon des Beastie Boys pour faire passer un message d’autonomisation.

Wansel ne confirmera ni ne démentira. « Vous pourriez avoir raison, ou vous pourriez avoir tort », dit-il, bien qu’il reconnaisse qu’il a contribué à « quelques-uns » Spécial Chansons.

Au cours de la dernière décennie, Wansel et son partenaire de production Warren « Oak » Felder ont construit un long CV. Ensemble, ils ont fait équipe avec Usher, Ariana Grande, Rihanna, Miguel, Alicia Keys, Demi Lovato et Elle Varner, avec Dexter Wansel aidant aux arrangements sur le 2012 de ce dernier. Parfaitement imparfait.

Et Pop Wansel est désormais à l’honneur grâce au nouvel album acclamé du chanteur hip-hop/R&B Kehlani, qui jouera sur la scène Skyline au Mann Center le 15 août.

Wansel et Felder ont travaillé avec Kehlani sur 2017 SweetSexySavageet Wansel a pris les rênes Route de l’eau bleueproducteur exécutif et coproducteur des 13 titres.

Il a façonné le son invitant avec des touches de folk aérien et de R&B à l’ancienne ainsi que les cordes délicates qu’il a appris à apprécier en tant que plus jeune de huit enfants dans la maison de son père violoncelliste de formation classique.

Route de l’eau bleue est un disque riche en émotions, issu de chansons que Kehlani a initialement enregistrées pour une version de luxe de son album de 2020 C’était bien jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas. Avec l’aide de Wansel, c’est devenu une œuvre complète.

« Nous avons fait tellement de musique au fil des ans », a écrit Kehlani sur Instagram dans un remerciement chaleureux à Wansel en avril. « Bien avant cet album, je t’ai confié ma vie. … Je suis à jamais impressionné par votre talent donné par Dieu, votre cœur de Taureau chaleureux et désintéressé et votre capacité à améliorer tout le monde autour de vous. Leur meilleur. Merci d’avoir fait ça avec moi.

Le chemin de Wansel pour devenir un producteur de premier plan commence avec son père, sa famille et Philadelphie.

Dexter Wansel « n’était pas seulement un père cool », dit-il. « Il était le plus cool. Juste des manières vraiment douces et patientes et sans compromis.

Il se souvient d’un moment qui a changé sa vie : fan de Michael Jackson à l’âge de 6 ans, Wansel s’est rendu compte que Nas rappait sur « Human Nature » sur sa chanson de 1994 « It Ain’t Hard to Tell ».

« J’étais comme, ‘Wow, c’est la plus grande chose que j’aie jamais entendue.’ Mais je ne l’ai pas compris. Alors mon père m’a fait asseoir et m’a montré ce qu’était un échantillon. Et c’est à ce moment-là que je me suis dit : ‘OK, c’est ce que je vais faire’. ”

« Il a commencé très tôt », explique Dexter Wansel, parlant au téléphone depuis son domicile dans le comté de Chester. « A l’âge de 15 ans, il était en route. »

« Je vendais des beats aux rappeurs du quartier quand j’avais 10 ans », se souvient Pops Wansel. « Je ferais des cassettes ou des CD et je les vendrais juste pour 200 $. »

Wansel a reçu une éducation de ses sœurs et frères. «Avoir sept frères et sœurs dans le berceau», dit-il. « Tout le monde avait des goûts différents », allant de Prince et David Bowie à la musique gospel en passant par le rap de la côte ouest. Sa mère, Judith, écoutait du doo-wop et de la soul classique. Son père a tourné des disques classiques et jazz.

Dexter Wansel avait également été l’un des premiers à démarrer. «Depuis l’âge de 8 ans en 1958 et 1959, j’étais un garçon de courses dans les coulisses du théâtre Uptown», sur North Broad Street, dit-il. Un certain nombre d’artistes qu’il a rencontrés au Uptown – dont Jerry Butler et LaBelle – l’aîné Wansel a continué à travailler avec au PIR.

Il a transmis une perspective des coulisses à son fils.

«Les gens avec qui je travaillais étaient comme des membres de sa famille pour lui. Lou Rawls était Oncle Lou. Patti LaBelle était tante Patti, Phyllis Hyman était tante Phyllis. Billy Paul était oncle Billy. Il a pu les voir en action.

Dexter Wansel a commencé à donner des cours de piano à son fils « deux ou trois fois », se souvient Pop. « Je n’ai tout simplement jamais eu la capacité d’attention. »

« Mais je suis tellement inspiré par l’époque dans laquelle mon père a prospéré », déclare Pop Wansel. « La vraie musique, les vrais instruments. Vous ne pouvez pas battre ce sentiment. … Juste être à Philadelphie, avoir de la bonne musique soul dans mes gènes et avoir accès aux meilleurs musiciens du monde.

Wansel a été inspiré pour devenir « Pop » par le film d’horreur de 2005 La clé de squelette. « Ce personnage Papa Justify prendrait des âmes. Je me disais : ‘Je prélève des échantillons d’âme ! Je serai Papa Justify.’ ”

Dexter Wansel se produit toujours régulièrement et sort un album intitulé L’histoire de l’équipage de conduite vers Mars en 2021 qui sert de serre-livre à son album de 1973 Philadelphia International Vie sur Mars. Il dit qu’il est le plus impressionné par « le son » de la production de son fils. « Quand il écrit une chanson, il essaie de faire passer un message. Mais surtout en tant que producteur, j’entends la qualité des sons qu’il tire de l’instrumentation. C’est incroyable. »

Pop Wansel est reconnaissant que son père « m’ait appris les erreurs qu’il a commises du côté des affaires. Il m’a donné tout ce que j’avais besoin de savoir pour m’assurer qu’on ne profite pas de moi.

Wansel, qui se dit «très privé», vit avec sa petite amie et ses fils Hendrix, 11 ans, et Ziggy, 4 ans, dans le quartier Hancock Park de Los Angeles, où il a déménagé en 2017. «Ce sont des Angelenos», dit-il à propos de son fils. Ce qui lui manque le plus à Philadelphie, c’est « la nourriture. La variété de la culture. Philadelphie est une ville formidable pour la cuisine caribéenne, la cuisine jamaïcaine, la cuisine portoricaine. Je ne trouve rien de tout ça à LA »

Et : des steaks au fromage. « Je suis un garçon de Dalessandro. Aussi juste de l’autre côté de la rue, il y a Chubby’s. Respectueusement, il y a beaucoup d’endroits qui font des cheesesteaks, mais il n’y a rien de tel ici.

Wansel s’extasie sur la chanteuse adolescente Ally Salort de North Jersey, avec qui il travaille. Et sur sa liste de souhaits ? « J’adorerais travailler avec Adele. Et Pusha T. C’est mon rappeur préféré.

Être perçu comme chaud – comme il l’est avec Route de l’eau bleue et la musique de Lizzo sur le point de tomber – c’est bien. Mais pas une priorité.

« J’ai l’impression d’être là où je suis censé être », dit-il. « Comment est-ce que je l’explique ? J’ai reçu mon premier chèque d’un label pour avoir produit en 2009. C’est donc 13 ans plus tard et je fais toujours ça. Probablement 95 % des producteurs n’ont pas cette durée de vie. Donc je n’entre pas vraiment dans le « qui est chaud en ce moment? » Je suis juste ici pour servir l’artiste et servir les gens, et leur donner la musique qu’ils aiment.