Rencontrez l’architecte imaginant un monde sans prisons
Deanna van Buren a un conseil de carrière pour les femmes – et les femmes noires en particulier: «Suivez vos propres conseils».
L’architecte militante de 48 ans applique cette règle non seulement à son propre développement personnel et professionnel, mais aussi à son entreprise et à ses projets. Van Buren est cofondatrice et directrice exécutive du cabinet d’architecture californien Designing Justice + Designing Spaces (DJDS), et l’une des 502 architectes afro-américaines aux États-Unis.
Le programme ambitieux de son entreprise à but non lucratif est un monde sans prisons, comme elle l’a exposé dans une conférence TED 2017.
«Je n’ai pas beaucoup de mentors, j’ai suivi mes propres sensibilités intuitives», dit-elle, s’exprimant via Zoom depuis un bureau à Oakland, en Californie. «Cela me fait du bien et ce n’est pas sanctionné par les systèmes en place. Si vous suivez les systèmes, ce sera faux, car il n’a pas été conçu pour vous. »
Van Buren dit que sa pratique architecturale est «noire, dirigée par des femmes» et que les trois quarts du personnel sont des gens de couleur. «Cela engendre l’innovation. Plus votre personnel est diversifié, meilleur sera votre travail. »
La cible de DJDS est le système judiciaire américain et la présence disproportionnée de Noirs dans ses installations.
2 m et plus
Les États-Unis ont la plus grande population carcérale au monde et le taux d’incarcération par habitant le plus élevé
Les États-Unis ont la plus grande population carcérale au monde avec plus de 2 millions de personnes et le taux d’incarcération par habitant le plus élevé. Les hommes et les femmes noirs sont plus susceptibles d’être emprisonnés que tout autre groupe ethnique, avec un taux qui s’élevait à près de 600 prisonniers pour 100000 habitants en 2018, selon Statista, la société de données.
DJDS a été fondé pour contrer l’architecture traditionnelle de la justice – comme les palais de justice et les prisons – avec des bâtiments et des infrastructures qui feraient partie d’une alternative connue sous le nom de «justice réparatrice».
Le projet le plus connu de l’entreprise est Restore Oakland, un centre communautaire de 20000 pieds carrés ouvert en 2019. Le bâtiment a été spécialement adapté pour aider à résoudre les conflits entre les auteurs et les victimes de crimes, et comme alternative à la prison, tout en offrant une formation professionnelle et incubation d’entreprises.
Ses salles de justice réparatrice sont aussi éloignées que possible d’un palais de justice civique: murs reconfigurables, objets communautaires, œuvres d’art épinglées aux «murs d’expression» et flanquées de «zones de paix». Un centre de rétablissement de la paix similaire conçu par DJDS et la communauté locale fonctionne à Syracuse, New York.
Restore Oakland: la justice réparatrice fonctionne mieux dans des espaces calmes de soutien, déclare Deanna van Buren © Emily Hagopian
Le cabinet de Van Buren a été fondé en 2015 avec un développeur appelé Kyle Rawlins. Il lui avait fallu un certain temps, dit-elle, pour déterminer comment sa profession pourrait contribuer au militantisme et aux causes sociales.
Espaces d’enfance
En tant que fille d’un professeur de musique grandissant dans la Virginie rurale, elle n’a jamais rencontré d’architecte. «Mais dès que j’en ai entendu parler comme une option, j’ai su que j’en serais une», dit-elle. «Je me ferais des espaces à côté de la maison ou dans la forêt. Il y a quelque chose dans la construction d’un environnement qui m’est inné. »
Elle a remporté une bourse pour étudier l’architecture à l’Université de Virginie, suivie d’une maîtrise à la Columbia Graduate School of Architecture, Planning and Preservation – une formation traditionnelle pour les carrières traditionnelles.
Dans de grandes entreprises bien établies au Royaume-Uni et en Australie, Van Buren a travaillé sur des projets fastueux, tels que des centres commerciaux et des lieux de divertissement en Asie et au Moyen-Orient.
Cette perspective internationale était inestimable: «En tant que femme noire grandissant aux États-Unis, partir et faire l’expérience de la vie dans d’autres pays et être vue différemment était important», dit-elle.
«Au moment où je suis rentré aux États-Unis, j’étais une personne très différente, un citoyen du monde et plus accompli.»
À son retour au milieu des années 2000, Van Buren a découvert le mouvement émergent du design d’intérêt public, qui défend une architecture qui répond aux besoins des gens ordinaires. «Je ne savais pas trop comment le faire, mais je devais y arriver plutôt que de travailler sur des projets d’entreprise.»
Dans un premier temps, elle s’est tournée vers le travail qu’elle connaissait le mieux: «institutionnel, développements, maisons riches». Elle a même travaillé au siège du studio d’animation Pixar à Emeryville, en Californie, et sur des conceptions architecturales lucratives pour les jeux vidéo. Mais elle avait aussi «une agitation secondaire en cours».
«J’ai commencé le travail de conception-construction pour des organismes sans but lucratif, en développant des environnements qui soutenaient les arts et pour le travail à impact social. Et je me réveillais au concept de justice réparatrice à travers le travail de [civil rights activists] Fania et Angela Davis », dit-elle.
«Personne n’avait jamais parlé de concevoir pour [restorative justice]. On m’a dit que j’allais pouvoir créer une entreprise en le faisant. Mais je savais que le travail du jeu vidéo était suffisamment durable pour [support me to] au moins, essayez-le.
La première aventure: le lycée
Son premier projet, achevé en 2010, était Castlemont Peacemaking Room, pour le programme pilote de justice réparatrice d’Oakland dans les écoles – qui visait à fournir une alternative aux exclusions et expulsions d’élèves.
Le projet avait un financement mais le lieu était «une remorque junky avec un tapis méchant et des étagères en panne».
Le financement de la subvention n’était disponible que pour payer les travaux, pas pour l’environnement bâti, dit-elle: «Mais vous ne pouvez pas commencer à mettre en œuvre des programmes sans aucun endroit pour qu’ils se produisent.»
Van Buren a nettoyé l’espace, doublé les murs d’étagères uniformes et remplacé les ampoules à bande par un éclairage domestique. Elle a conduit un camion pour ramasser un nouveau tapis. À la suite du projet pilote, le programme a été déployé dans les écoles de district de la ville.
Des entreprises plus ambitieuses ont suivi alors que la vision de l’entreprise commençait à se développer, que les types de projets commençaient à émerger, «et j’ai commencé à obtenir des subventions plus substantielles pour piloter des idées».
Un projet ultérieur a été la remorque mobile pour femmes pour les femmes libérées de prison. Van Buren et son équipe ont commencé par demander à 60 détenues du comté de San Francisco de ce dont elles auraient besoin à leur libération. «Souvent, ils étaient libérés au milieu de la nuit et avaient besoin d’un espace sûr. Ils avaient besoin de chaises confortables, de vêtements et d’un travailleur social – pas de lits.
Nouveau président, nouvelle politique de justice?
D’autres projets sont en cours de développement, notamment des chambres de refuge mobiles pour les prisonniers commandées par un service de probation, et prévoit de réaménager radicalement le centre de détention d’Atlanta.
«Nous avons besoin de plus en plus d’espaces et de lieux qui ne [yet] existent », dit Van Buren. Et elle est optimiste que la justice réparatrice est un mouvement dont le moment est venu.
Lors de l’élection présidentielle américaine, la campagne de Biden a déclaré que son administration élargirait «d’autres alternatives efficaces à la détention» et envisagerait d’augmenter le financement fédéral pour des alternatives.
«Nous observons et attendons de voir leur engagement à mettre fin à ce système», déclare van Buren. «Même pendant les années Trump, certaines des choses les plus progressistes se produisaient en Californie. Ainsi, nous pourrions aller encore plus vite avec une administration différente. »
Van Buren parle vite tout en exposant soigneusement ses points. Des années à expliquer une politique radicale – et controversée – et à plaider en faveur d’un financement ont perfectionné ses compétences en communication.
«Nous sommes abolitionnistes et nous avons une ligne dure», dit-elle. «Mais nous continuons à parler et à écouter tout le monde.»