Rencontrez Altos Labs, le dernier pari sauvage de la Silicon Valley pour vivre pour toujours

Altos est certain de faire des comparaisons avec Calico Labs, une entreprise de longévité annoncée en 2013 par le co-fondateur de Google, Larry Page. Calico a également embauché des personnalités scientifiques d’élite et leur a accordé des budgets généreux, bien que l’on se demande si le spin-out de Google a fait beaucoup de progrès. Calico a également lancé un laboratoire dont l’objectif est la reprogrammation ; il a publié sa première prépublication sur le sujet cette année.

Parmi les scientifiques qui rejoindraient Altos se trouvent Juan Carlos Izpisúa Belmonte, un biologiste espagnol du Salk Institute, à La Jolla, en Californie, qui a acquis une notoriété pour ses recherches sur le mélange d’embryons humains et singes et qui a prédit que la durée de vie humaine pourrait être augmentée de 50 ans. Salk a refusé de commenter.

Steve Horvath, professeur à l’UCLA et développeur d’une « horloge biologique » capable de mesurer avec précision le vieillissement humain, se joint également à nous. Shinya Yamanaka, qui a partagé un prix Nobel 2012 pour la découverte de la reprogrammation, sera un scientifique senior non rémunéré et présidera le conseil consultatif scientifique de l’entreprise.

La découverte révolutionnaire de Yamanaka était qu’avec l’ajout de seulement quatre protéines, maintenant connues sous le nom de facteurs Yamanaka, les cellules peuvent être amenées à revenir à un état primitif avec les propriétés des cellules souches embryonnaires. En 2016, le laboratoire d’Izpisúa Belmonte avait appliqué ces facteurs à des souris vivantes entières, obtenant des signes d’inversion de l’âge et l’amenant à reprogrammer à terme un potentiel « élixir de vie ».

Les résultats de telles expériences sur des souris, tout en étant alléchants, étaient également effrayants. Selon l’ampleur de la reprogrammation, certaines souris ont développé des tumeurs embryonnaires laides appelées tératomes, alors même que d’autres ont montré des signes que leurs tissus étaient devenus plus jeunes.

« Bien qu’il y ait de nombreux obstacles à surmonter, le potentiel est énorme », a déclaré Yamanaka dans un e-mail, dans lequel il a confirmé son rôle dans Altos.

Crise de la quarantaine?

On dit que les jeunes rêvent d’être riches, et les riches rêvent d’être jeunes. Ce paradoxe est un paradoxe que des personnes comme Milner, 59 ans, et Bezos, 57 ans, peuvent ressentir avec acuité. Forbes classe actuellement Bezos comme la personne la plus riche du monde, avec une valeur nette d’environ 200 milliards de dollars. La richesse de Milner est estimée à 4,8 milliards de dollars.

Bezos Expeditions, le bureau d’investissement du fondateur d’Amazon, n’a pas répondu à un e-mail sollicitant des commentaires.

Les personnes familières avec la formation d’Altos disent qu’au départ, l’intérêt de Milner pour la reprogrammation était philanthropique. Après la réunion à son domicile, une organisation à but non lucratif appelée Milky Way Research Foundation parrainée par Milner a accordé des subventions sur trois ans, d’un million de dollars par an, à plusieurs chercheurs sur la longévité. Les propositions ont été examinées par un conseil consultatif comprenant Yamanaka et Jennifer Doudna, qui ont partagé un prix Breakthrough en 2015 et plus tard un Nobel en 2020 pour sa co-découverte de l’édition du génome CRISPR.