Rejoindre le Radford Lotus 62/2 lors de son premier shakedown autour de Los Angeles

En supposant que votre tête n’a pas été enfouie sous terre au cours des 12 derniers mois, vous devriez être familier avec la renaissance de Radford, une entreprise de construction d’autocars plutôt cool basée en Californie avec un peu de cœur britannique. Nous nous sommes assis avec les gars de Radford l’année dernière pour discuter de leur supercar nouvellement dévoilée, mais pour ceux d’entre vous qui l’ont manquée, l’opération fraîchement réformée, dirigée par Ant Anstead, Jensen Button et Roger Behle, inaugure avec ambition une nouvelle ère de l’automobile carrossée. À cette époque l’année dernière, Radford a annoncé sa première collaboration avec un constructeur et en août, nous avons eu notre premier aperçu de la Lotus Type 62/2 au style exquis carrossée par Radford. Une première voiture remarquable pour relancer une marque quand on sait que Lotus n’a pas collaboré de cette manière depuis des décennies.

Bien sûr, nous adorons tous les références historiques et les livrées de l’ère du tabac, mais jusqu’à présent, très peu de choses ont été divulguées sur les performances ou l’ingénierie des voitures. C’est jusqu’à maintenant. Classic Driver est ravi de vous offrir un premier aperçu exclusif sous la peau de la première offre de Radford Motors, et comme nous l’avons appris, le 62/2 est bien plus qu’un pastiche rétro ou une Lotus réincarnée. En fait c’est loin d’être le cas. Après avoir rejoint l’équipe pour un essai routier sur les routes pittoresques du canyon du sud de la Californie, nous avons rencontré Ant Anstead au siège de Radford à Newport Beach pour découvrir ce qui se cache sous ce beau corps et pourquoi le 62/2 est important.

« Nous avons créé notre émission télévisée » Radford Returns « le 22 janvier au Royaume-Uni et aux États-Unis, et c’est vraiment la dernière information que nous avons donnée. L’émission documente ce que je pense être la première moitié du processus, la relance de Radford, le partenariat avec Lotus, la fabrication de ce qui est en fait un prototype et un concept de conception. Ce qui s’est passé depuis le premier ministre, ce sont des tonnes et des tonnes de réingénierie sous la peau, et ce sera la première chance que nous ayons de dire à qui que ce soit ce que nous avons fait.

« Le point de départ de cette voiture a été sélectionné par Jensen et il a choisi la déjà impressionnante Lotus Exige. À la base, l’Exige est épique, c’est très brut, très viscéral, très analogique, et nous aurions pu en rester là… mais nous ne l’avons pas fait. Tout le monde sait que nous avons rendu la voiture plus longue et plus large. Lors de l’émission, ces solutions d’ingénierie étaient improvisées lorsque nous avons établi nos conceptions de carrosserie. Mais pour les voitures des clients, nous allons encore plus loin. En commençant par créer un tout nouveau cadre spatial arrière. Grâce aux relations de Jensen en Formule 1, nous nous sommes tournés vers ROCK, une équipe d’anciens ingénieurs de F1 de classe mondiale, pour repenser et développer complètement le cadre de l’espace arrière non seulement pour qu’il soit plus long, mais aussi plus léger. La voiture entière pèse maintenant près de 960 kg, ce qui en fait la supercar la plus légère disponible sur la planète aujourd’hui. Bien que Lotus fournisse l’emblématique châssis Exige en aluminium extrudé et collé, peu d’autres éléments sont repris de la voiture de sport Lotus. Fourmi continue…

« La voiture a tous de nouveaux triangles, de nouveaux montants, de nouveaux moyeux, elle a même des arbres de transmission en titane. Tout est usiné individuellement, tous billettes. La traverse supérieure est en carbone et nous avons des roues en carbone avec des centres en magnésium usinés, ce qui permet d’économiser beaucoup de poids. Nous avons changé pour des amortisseurs réglables à 4 voies et nous avons installé un kit de levage électronique afin qu’il puisse dégager les dos d’âne et les allées. Tant d’attention portée aux détails a été apportée à cette voiture. Il semblerait qu’aucune partie du 62/2 n’ait été épargnée par la touche Radford, y compris le moteur V6 de 3,5 litres entièrement redéveloppé.

« Chaque moteur Radford est fabriqué en Autriche par JUBU Performance et presque tout est neuf ; nouveaux pistons, nouvelles bielles, nouveau vilebrequin, nouvelles culasses, nouveaux compresseurs. Nous avons changé l’échappement et l’ECU et nous avons réussi à avancer le moteur de 100 mm et à l’abaisser de 80 mm grâce à un système de carter sec. La plupart des clients ont spécifié leurs voitures entre 550 et 600 BHP. Le pouvoir de peser…. Eh bien, vous verrez.

Il est important de se rappeler que Radford se considère comme un carrossier et non comme un fabricant et que chaque voiture qu’il construit est adaptée de manière unique au client. « En dehors du JPS, qui est un modèle fixe, les options de finition sont infinies et il a été vraiment intéressant de voir comment les clients spécifient leurs voitures. C’est en fait assez fascinant d’entrer dans l’esprit de nos clients. Nous avons complètement repensé l’intérieur afin que les panneaux soient tous plus légers et nous avons changé la position des sièges. Beaucoup de temps a été consacré à l’intérieur pour créer une ambiance Le Mans. Nous voulions qu’il reste analogique et qu’il ait le moins de pièces mobiles pour le rendre fonctionnel. Je l’aime vraiment parce que nous n’avons qu’une poignée de commutateurs. Cela ressemble à un coureur, il y a un penchant évident pour l’héritage.

« Nous avons également supprimé certains des panneaux de fantaisie qui auraient été à l’arrière de la voiture. Nous avons réalisé qu’avec notre nouveau cadre spatial, la traverse en carbone et les beaux amortisseurs et triangles que nous ne voulions pas couvrir. Lorsque vous ouvrez la coque arrière, nous voulions qu’elle ait cette sensation de voiture de course. Cette voiture aurait l’air d’être à la maison dans les paddocks du Mans, attendant avec impatience de sortir et de conduire.

Ces dernières années, la connectivité numérique est devenue un aspect de plus en plus important de notre expérience de conduite et Radford a également développé une solution pour cela. « Nous avons développé une application Radford. Conformément à la philosophie de Colin Chapman d’ajouter de la légèreté, nous avons installé des haut-parleurs discrets dans la voiture mais sans système stéréo. Votre téléphone devient le système, il repose sur un aimant sur le tableau de bord et l’application Radford affiche des cartes, de la musique, des contacts et des détails sur la voiture. C’est quelque chose que nous avons été très enthousiastes à l’idée de développer et je pense que c’est quelque chose que d’autres fabricants à faible volume suivront et adopteront. Je veux dire que ça a du sens, non ? Tout le monde porte un téléphone maintenant, pourquoi ne pas l’intégrer à la voiture. C’est ce que ferait Colin Chapman. Il est clair que Radford Motors a choisi de se définir par ses principes, une attention exhaustive aux détails d’ingénierie combinée à des raffinements sur mesure.

«Nous nous sommes demandé dès le début, que ferait Colin Chapman? Que ferait Harold Radford ? L’agenda de Colin Chapman était très clair ; avoir le moins de pièces mobiles pour obtenir un résultat efficace et rendre les choses aussi légères que possible. Alors que Harold Radford était synonyme de raffinement, de confort et d’individualité. Donc, cet équilibre a été pris en compte pour littéralement chaque composant.

« Ce que nous avons montré jusqu’à présent est une visualisation de la surface A du premier Radford depuis plusieurs décennies et de la dernière Lotus à essence, ce qui est formidable. La plupart seraient d’accord pour dire que c’est une voiture attrayante, nous avons très bien conservé l’héritage de la 62 d’origine, je pense que nous avons capturé l’ADN du design. Vous pouvez le voir quand ils sont assis l’un à côté de l’autre. Et c’est à une époque où l’héritage est pertinent, mais en tant qu’équipement de performance qui a actuellement la mise en garde d’être la supercar la plus légère au monde disponible aujourd’hui, l’ingénierie est plus excitante pour nous que l’apparence. Oui, elle est jolie, mais mec, elle conduit !

« Les montants par exemple, j’en placerais un sur ma cheminée, mais soyons honnêtes, la plupart des gens ne les verront jamais. Vous ne pouvez pas les voir car les disques de carbone sont si gros. Ce sera cette pièce dont personne ne saura qu’elle est là, mais nous saurons qu’elle est là et qu’elle a été conçue dans un but précis. Si vous pouvez économiser un gramme ou améliorer ses performances, faites-le. Nous n’avons rien compromis sur cette voiture. Tout a été délibérément conçu pour rendre la voiture performante.

L’excitation d’Ant pour Radford est palpable. Bien plus qu’un simple projet passionné, pour l’équipe ici à Newport Beach, Radford représente tout ce qu’une voiture devrait et pourrait être. Une voiture définie par ses principes et construite sans compromis. Votre chance de voir la Lotus 62/2 carrossée par Radford en chair et en os aura lieu du 23 au 26 juin au Goodwood Festival of Speed ​​où Jensen Button montera la colline. Nous ne pouvons pas attendre.

Texte de Daniel H. Lackey / Photos de Huckleberry Mountain pour Classic Driver © 2022

Image de Ant et Jenson par Prestige Media