Réfugiés ukrainiens : Elle a aidé à reconstruire Kiev après la Seconde Guerre mondiale. Maintenant, elle a dû le fuir
Quand Khomenko était enfant, elle a vécu la Grande Famine d’Ukraine – une famine qui a tué des millions de personnes, sous l’impulsion de Josef Staline. Des années plus tard, elle a fui sa maison pendant la Seconde Guerre mondiale alors que son pays était la cible d’Adolf Hitler. Elle a dû fuir une fois de plus à cause d’une invasion provoquée par Vladimir Poutine.
Les attaques russes ont rappelé à Khomenko les bombardements, les tirs et la violence pendant la Seconde Guerre mondiale, a-t-elle déclaré à CNN. Les bombes alors, comme elles le sont maintenant, étaient imprévisibles, et elle se souvient avoir couru n’importe où pour leur échapper. Khomenko est retournée à Kiev après la Seconde Guerre mondiale pour aider à reconstruire la place principale de la ville, a-t-elle déclaré. Maintenant, elle craint que la ville ne soit plus jamais la même – et que, compte tenu de son âge, elle ne revienne jamais.
Sa fille de 73 ans, Raisa Makhnovets, s’inquiète également de ce sort. À travers les larmes, elle a raconté à CNN à quel point il était difficile de persuader sa mère de quitter Kiev et comment leurs tentatives pour le faire sont rapidement devenues un « film d’horreur ».
Ils n’avaient pas d’autre famille dans la ville et ont d’abord passé deux jours dans un abri anti-aérien avant de tenter de fuir le pays en train. La station a été envahie par d’autres essayant de faire de même.
« Je n’arrivais tout simplement pas à croire que cela se passait réellement. La gare était effrayante », a déclaré Makhnovets, s’exprimant en russe, comme le font de nombreux Ukrainiens, et traduit par CNN. « Tant de gens avec leurs enfants et tout, c’est vraiment terrifiant. Le premier train est parti sans nous, puis le second. Il faisait si froid d’attendre là-bas pendant la nuit. Il y avait même des nouveau-nés. »
Makhnovets a déclaré qu’il fallait environ 20 heures pour se rendre de Kiev à Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, puis pour quitter complètement le pays. Elle et sa mère ont ensuite pu s’envoler pour les États-Unis avec un visa qu’elles avaient obtenu il y a des années. Ils se sont réunis à Sacramento avec cinq générations de leur famille, en tant qu’arrière-arrière-grand-mère et arrière-grand-mère.
À Sacramento, Khomenko a noté la paix dans l’air californien.
« Ça fait mal dans mon âme, pour ma maison, où j’habitais. Mais ici c’est calme, je n’entends rien. J’ai une maison, et je veux rentrer chez moi. Je veux être dans ma propre maison. Mais le les circonstances nous ont forcés à venir ici. Allez juste là où c’est nécessaire pour ne pas avoir à voir la guerre », a-t-elle dit en russe.
Ses sentiments sont maintenant familiers à ceux d’il y a une vie, a déclaré Khomenko, mais dans sa jeunesse, elle ne comprenait pas vraiment la guerre comme elle le fait maintenant.
Elle a ensuite déclaré à CNN : « Je vous souhaite une bonne vie et de ne pas avoir à endurer ce que nous avons dû endurer. J’espère une amitié entre nous et tous les peuples. »
Chercher refuge aux États-Unis
Fin mars, plus de 3,5 millions d’Ukrainiens ont été contraints d’abandonner la vie qu’ils connaissaient autrefois à la recherche d’une nouvelle, mais seule une fraction d’entre eux s’est retrouvée aux États-Unis.
C’est « beaucoup plus compliqué et différent que vous ne l’auriez jamais imaginé », a déclaré Julia Bikbova, une avocate spécialisée dans l’immigration et le contentieux qui est née et a grandi en Ukraine et a récemment visité la frontière mexicaine. Elle a dit à CNN que presque tous les Ukrainiens à qui elle a parlé lui ont dit : « Votre président a annoncé que vous acceptiez des réfugiés, c’est là que nous en sommes ».
Bien que le calendrier de l’engagement de Biden ne soit toujours pas clair, le cadre actuel pour obtenir le statut de réfugié peut prendre des années. Ainsi, beaucoup ont choisi de passer par le Mexique, où un visa n’est pas requis pour les Ukrainiens, bien qu’ils devront peut-être « convaincre les responsables à Cancun qu’ils sont là pour des vacances », a déclaré Bikbova. « Personne ne vole de Francfort ou de Varsovie à Tijuana », a-t-elle ajouté.
Ceux qui parviennent aux États-Unis, par le biais d’une libération conditionnelle humanitaire ou autrement, trouvent des membres de leur famille ou des personnes comme Vadym Dashkevych : un pasteur principal d’origine ukrainienne à l’église ukrainienne Spring of Life à Sacramento.
Dashkevych, et d’autres volontaires aux États-Unis comme lui, récupèrent des familles ukrainiennes une fois qu’elles ont passé l’immigration et les aident à s’installer dans différentes villes. Pour Dashkevych, c’est Sacramento.
En une semaine ce mois-ci, Dashkevych a déclaré à CNN qu’il avait aidé sept familles à trouver au moins un logement temporaire dans la région. Mais, a-t-il souligné, la « famille » peut inclure plusieurs enfants, ce qui peut représenter jusqu’à 30 personnes par semaine.
« La meilleure façon de les traiter est de les emmener dans nos familles et dans les familles américaines », a déclaré Dashkevych.
Il travaille également avec des avocats et d’autres services de soutien pour aider ces familles dans leur avenir à long terme : commencer une nouvelle vie sous un ciel calme, loin de la guerre qui les a si soudainement déracinées.
« À ce jour, ce n’est pas seulement la guerre, il y a plus. Ils ne font que tuer des gens. Des gens ordinaires. Les écoles, les jardins d’enfants, les hôpitaux et tout », a déclaré Dashkevych à CNN. « Ça va être douloureux. Ça va prendre des années et des années à traverser. »
Josh Pennington de CNN a contribué à ce rapport.