Rangers v Celtic: questions clés pour la collision de la Coupe écossaise d’Old Firm

Lieu: Stade Ibrox, Glasgow Date: Dimanche 18 avril Temps: 15h00 BST
Couverture: Couverture radio en direct sur Sportsound et commentaires textuels sur le site Web et l’application BBC Sport

Quelque chose doit donner. Les Rangers ont un dossier parfait à domicile cette saison, tandis que le Celtic est sur une séquence historique en Coupe d’Écosse.

Un quart de finale contre St Johnstone attend les vainqueurs de la rencontre tant attendue.

BBC Scotland se penche sur les principaux points de discussion du quatrième derby Old Firm de la saison.

L’argenterie de récupération celtique peut-elle enchérir?

Après avoir récolté 12 trophées consécutifs – le quadruple triplé sans précédent – dans une ère de domination qui s’est arrêtée cette saison, le Celtic commence à espérer terminer une campagne les mains vides pour la première fois depuis 2010.

Le titre de champion – propriété du Celtic depuis neuf ans – est allé aux Rangers. Si la Coupe écossaise était également arrachée de leur emprise avec la défaite à leurs plus grands rivaux, cela représenterait la dernière insulte dans une campagne calamiteuse.

Le club Parkhead cherche le salut dans une compétition au cours de laquelle il a remporté 21 rencontres consécutives, soulevant le trophée quatre fois dans une séquence record. Depuis le début du tournoi en 1873, aucun club ne l’avait jamais remporté plus de trois fois de suite.

La dernière équipe à battre le Celtic en Coupe d’Écosse? Rangers, dans une demi-finale classique en avril 2016. Les rivaux ont partagé quatre buts avant que l’équipe d’Ibrox ne triomphe aux tirs au but dans un résultat déterminant qui a marqué l’arrivée de Brendan Rodgers.

Cette fois, le Celtic a un patron par intérim, John Kennedy, et un capitaine légendaire, Scott Brown, qui a un maximum de huit matchs à jouer avant la fin de son séjour de 14 ans au club cet été. Offrir à Brown sa septième Coupe d’Écosse est l’envoi émotionnel que le Celtic a jeté son dévolu.

Kennedy est-il un candidat?

Les fans du Celtic tiennent toujours Eddie Howe en tant que manager, mais se contenteraient-ils de Kennedy?

Maintenant sept semaines et demie après avoir comblé le vide laissé par la démission de Neil Lennon, il a apporté stabilité et organisation.

Les fréquents manquements défensifs des derniers mois de Lennon ont largement disparu, avec un seul but concédé – lors du match nul 1-1 de la ligue avec les Rangers le mois dernier – lors des cinq matchs invaincus de Kennedy à la barre.

Une plus grande fluidité a également été instillée dans l’attaque, et les performances globales du Celtic ont montré une amélioration progressive depuis la victoire nerveuse 1-0 sur Aberdeen et l’impasse sans but à Dundee United, un résultat qui a assuré le titre aux Rangers.

Tout a cliqué le week-end dernier alors que l’équipe de Kennedy a infligé une raclée 6-0 à Livingston pour s’assurer qu’ils se dirigent vers Ibrox à la suite de leur plus grande victoire nationale de la saison.

Alors que l’ancien patron de Bournemouth, Howe, maintient le Celtic en suspens après des discussions et au milieu d’une pénurie d’alternatives viables, gagner à Ibrox – puis conserver le trophée – renforcerait le cas de Kennedy pour rester en poste au-delà de l’été.

La dure vérité est que les fans prendraient encore beaucoup de temps pour convaincre. Kennedy est entaché d’association, ayant fait partie du personnel de Lennon. Ce n’est pas le nom de chapiteau dont les supporters rêvent. Ce n’est qu’en remportant la coupe qu’il peut tenter de changer cette humeur.

Les Rangers sont-ils imbattables à la maison?

Si dimanche se résume à faire compter l’avantage à domicile, le Celtic devrait s’inquiéter. Très inquiet.

Les Rangers ont vu tous les joueurs à Ibrox dans le football national cette saison sans trop de tracas. Dix-sept victoires en championnat et une défaite en Coupe écossaise des Cove Rangers en font une séquence de 18 matchs gagnants avec 53 buts marqués et seulement quatre encaissés.

Le Celtic a déjà été envoyé, perdant 1-0 dans le derby du nouvel an lorsqu’un carton rouge inutile pour Nir Bitton a saboté leurs chances.

En effet, l’équipe de Steven Gerrard n’est qu’à quatre matchs d’une campagne de championnat invincible, et leur seule défaite face à une équipe écossaise cette saison est survenue à St Mirren en Coupe de la Ligue.

Pour atteindre la Coupe écossaise huit derniers, cependant, ils doivent surmonter le poids de l’histoire. Lors de cinq tentatives précédentes, le club d’Ibrox n’a jamais battu le Celtic à ce stade du tournoi.

L’équipe de Gerrard peut-elle retrouver de l’intensité?

Après avoir battu de manière impressionnante la candidature du Celtic au titre 10 consécutif, les Rangers visent également à briser les espoirs de coupe cinq consécutifs de leurs rivaux.

La Premiership est devenue un cortège pour les hommes de Gerrard, qui avaient 20 points d’avance et il restait six matchs quand ils ont été couronnés champions le mois dernier.

Naturellement – et presque inévitablement – leurs niveaux d’intensité ont chuté depuis que le premier titre de haut niveau du club en une décennie a été obtenu.

Lorsque les Rangers ont envoyé St Mirren 3-0 le 6 mars – le week-end où le titre a été décidé – c’était une 15e victoire en 17 matchs sans défaite dans toutes les compétitions pour l’équipe de Gerrard.

Ils n’ont remporté aucun de leurs trois prochains matches, avec un match nul à l’extérieur et une défaite à domicile contre le Slavia Prague en Ligue Europa les 16 derniers, suivis d’une impasse Old Firm au Celtic Park.

Une promenade de coupe contre Cove a suivi, avant la victoire à domicile 2-1 du week-end dernier contre Hibernian. Cela les a bien préparés pour la bataille de Old Firm, mais ce n’était pas les Rangers à leur apogée.

La frappe de Hibs en deuxième période, après une consolation pour Dundee United lors d’une défaite 4-1 le mois dernier, signifie que sur les trois buts en Premiership concédés à domicile par les Rangers, deux sont intervenus lors de leurs trois derniers matchs contre Ibrox.

Les Rangers ont eu le dessus sur le Celtic cette saison, en remportant deux et en tirant l’une de leurs trois rencontres de championnat.

Peuvent-ils invoquer la forme qui a refusé au Celtic un tir cadré en octobre? La victoire 2-0 des Rangers au Celtic Park ce jour-là a donné le ton de leur supériorité en Premiership, et c’est le genre de performance nécessaire pour assurer le progrès.

Qui pourrait le décider?

Alfredo Morelos des Rangers est un attaquant qui n’est plus accablé par les angoisses d’une sécheresse de but Old Firm. L’égalisation du derby colombien le mois dernier était son premier but contre le Celtic lors de son 13e match contre eux.

Morelos joue sur le bord et n’est jamais loin des projecteurs le jour du derby, comme l’attestent ses deux cartons rouges dans ce luminaire combustible. Il apporte une physicalité et une menace d’attaque robuste que le Celtic devra réprimer.

De même, le talisman de la maison Ryan Kent. L’ailier connaît la saison de sa carrière, avec 12 buts et 13 passes décisives, et s’épanouit à l’occasion du Old Firm.

Les espoirs du Celtic de vaincre leurs grands rivaux ont souvent été soutenus par Odsonne Edouard. Le Français sera à nouveau le point focal de l’attaque des visiteurs, mais son fardeau est allégé avec un Mohamed Elyounoussi revitalisé, l’artiste récent le plus accrocheur de l’équipe.

Kennedy a révélé que du temps et des efforts avaient été consacrés à restaurer la confiance malmenée de l’attaquant norvégien ces dernières semaines, et les résultats sont impressionnants.

L’international norvégien de 16 millions de livres prêté par Southampton a porté son total de buts pour la saison à 18 avec un doublé contre Livingston samedi dernier et sa polyvalence le rend difficile à contenir.

Il a été déployé sur l’aile, en tant que 10 et en tant qu’attaquant, et s’est avéré adepte de chacun. Après avoir marqué son premier but Old Firm le mois dernier, Elyounoussi est un homme en forme pour le rendez-vous du Celtic avec le destin.