Rachel Furness: milieu de terrain de Bristol City sur la victoire successive des titres de champion
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Rachel Furness a aidé l’Irlande du Nord à atteindre son premier tournoi majeur féminin l’été dernier
Lorsque Rachel Furness a célébré sa victoire au championnat féminin avec Bristol City à Ashton Gate le mois dernier, c’était un sérieux cas de déjà-vu.
Douze mois plus tôt, elle avait connu le même sentiment de promotion, sur le même terrain – mais avec une équipe différente.
Furness, 34 ans, a quitté les Reds en janvier à la recherche de plus de temps de jeu, dans l’espoir d’utiliser son expérience pour conduire Bristol City au succès contre une concurrence féroce au deuxième niveau.
« Le faire à domicile devant une foule record était très spécial », a déclaré le milieu de terrain à BBC Sport.
« La ligue descendait sur le fil et la pression était forte. L’équipe est si jeune et inexpérimentée et n’avait jamais été dans de telles situations auparavant.
« J’étais juste très fier. Oui, pour moi, le faire à la suite était une sensation incroyable, mais après avoir travaillé avec des gens de ce club, j’ai senti qu’ils le méritaient. »
« Ce sont deux sentiments complètement différents »
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Rachel Furness a remporté le titre de champion à Ashton Gate à ces deux occasions
Depuis leur promotion en WSL, Bristol City a confirmé que les femmes joueront tous leurs matchs à domicile à Ashton Gate la saison prochaine.
C’est la dernière décision qui indique le soutien croissant du club après une intégration plus étroite avec l’équipe masculine lorsque les femmes ont déménagé à la base d’entraînement du Centre de haute performance pour partager les installations.
L’ancienne défenseure anglaise Anita Asante a rejoint l’équipe des coulisses l’été dernier, tandis que la manager Lauren Smith a régulièrement construit une équipe solide grâce à un recrutement et à un développement intelligents.
Lorsque le club a été relégué en 2021, il semble avoir agi comme un signal d’alarme, semblable à la situation de l’ancien club de Furness à Liverpool, où ils avaient reçu un soutien attendu depuis longtemps avant leur victoire au titre en 2022.
Alors, comment les succès se comparent-ils pour Furness?
« Ce sont deux sentiments complètement différents. Liverpool devait le faire l’année dernière. Nous avions l’équipe, l’argent et il y avait une attente dans un club aussi massif », a-t-elle déclaré.
« Si nous ne l’avions pas gagné, cela aurait été une telle déception. Il y a eu un soulagement dans la promotion de Liverpool.
« Mais à Bristol City, cela a été la saison de championnat la plus compétitive que nous ayons eue et cela s’est déroulé sur le fil. Les équipes se renforcent, ce qui rend les choses encore plus difficiles.
« Je suis venu pour essayer d’avoir un impact sur mon expérience, j’y étais déjà allé auparavant. C’était un sentiment différent, mais je suis tellement fier d’être assis ici avec une autre médaille. Je me sentais vraiment faire partie de tout ce que nous avons réussi atteindre. »
« J’ai touché le fond il y a quelques mois »
Les souvenirs de la victoire 4-2 de Liverpool sur Bristol City il y a un an étaient dans l’esprit de Furness alors qu’elle se préparait pour le match décisif, et elle espérait que partager cette expérience aiderait ses coéquipiers.
« Je ne sais pas si les filles ont vraiment apprécié que j’en parle, mais j’ai dit que j’avais de bons souvenirs à Ashton Gate et que j’adorais y jouer », a déclaré Furness.
« Peut-être que je me suis mis un peu plus sous pression au cours des dernières semaines pour nous préparer mentalement pour le match. J’étais tellement excité.
« C’est pourquoi vous jouez au football, pour des moments comme celui-ci. Nous avons été très privilégiés d’aborder les deux derniers matchs de la saison avec encore quelque chose à jouer. »
Le succès de City a couronné une année de montagnes russes pour Furness qui a connu des hauts et des bas pour le club et le pays.
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Rachel Furness a commencé les trois matches de l’Irlande du Nord à l’Euro 2022
Cela a coïncidé avec une période à Liverpool où Furness luttait pendant des minutes et avait des blessures légères, avant qu’un changement de dernière minute en janvier à Bristol City ne signifie qu’elle devait déraciner sa vie dans le sud-ouest de l’Angleterre.
« J’ai beaucoup appris sur moi-même au cours de la dernière année, probablement plus en dehors du terrain. Cela m’a rendu plus résistant et plus reconnaissant pour ces moments », a déclaré Furness.
« J’ai 34 ans maintenant et j’ai touché le fond il y a quelques mois. Peu importe où vous en êtes dans votre carrière de footballeur, cela peut arriver. Le football est une montagne russe. Il y a des hauts et des bas.
« J’essaie juste d’en profiter pendant que j’y suis encore. Si je peux apprendre quelque chose de ces bas, alors génial. J’aime le football, je respire le football et ce n’est jamais simple. Je suis d’accord avec ça. »
Furness est en fin de contrat en juin et ne sait pas si elle restera avec City la saison prochaine dans la WSL.
« J’ai adoré mon séjour ici. Ce qui sera, mais je veux jouer la saison prochaine. J’ai encore faim et je sens toujours que je peux donner quelque chose », a-t-elle déclaré.