Qui ouvre une nouvelle attraction touristique lors d’une pandémie? Rencontrez les entrepreneurs les plus optimistes du Canada

Les Canadiens désespérés de nouvelles aventures de vacances cet été auront bientôt de nouvelles options.

Cela peut sembler surprenant, compte tenu de la flambée des cas de COVID-19, mais un certain nombre d’attractions touristiques à travers le pays se préparent à ouvrir leurs portes pour la première fois en 2021.

Par exemple, le District Wine Village devrait ouvrir ses portes dans la vallée de l’Okanagan en Colombie-Britannique en juin. Le développement de 25 millions de dollars offrira aux visiteurs de la nourriture, de la musique live et une sélection de vins de 16 petits producteurs artisanaux différents.

En Nouvelle-Écosse, les nouveaux propriétaires de la station de ski Cape Smokey terminent la première étape d’une rénovation de 100 millions de dollars pour créer un centre de villégiature toutes saisons. La nouvelle télécabine devrait ouvrir ses portes le 1er juillet, offrant aux clients ce que l’on appelle des vues «magnifiques et incroyables» sur le sentier Cabot.

Et au centre-ville de Toronto, une attraction unique appelée «Little Canada» vendra bientôt des billets pour voir une version miniature du pays.

REGARDER | Ouverture de la version miniature du Canada à Toronto:

« Le pays est trop grand pour être construit en une seule fois, même en miniature », a déclaré le directeur général John Phillipson. « Nous avons donc ouvert avec cinq destinations. » Des modèles réduits des chutes du Niagara, de Toronto, d’Ottawa, de la région du Golden Horseshoe en Ontario et du Québec seront prêts cet été, et d’autres seront à venir.

Timing délicat

Mais à quoi pensent ces opérateurs? Une pandémie mondiale est sûrement le pire moment possible pour lancer une attraction touristique. Les verrouillages éloignent les voyageurs internationaux et les revenus des visiteurs nationaux sont réduits par la réglementation sur la capacité des coronavirus.

Beth Potter, PDG de l’Association canadienne du tourisme, a déclaré que les revenus de l’industrie étaient globalement en baisse de 35% et que 500 000 emplois avaient été perdus.

En tant que porte-parole principal de la Coalition of Hardest Hit Businesses, un groupe composé de près de 6000 entreprises actives dans les secteurs de l’hôtellerie, du tourisme, des arts, de la culture et de l’hôtellerie, Potter a déclaré que jusqu’à 60% des membres ne survivraient pas à moins que le gouvernement les programmes de soutien sont prolongés dans le prochain budget fédéral.

«Même s’il n’y a pas de revenus, leurs coûts fixes ont continué», a-t-elle déclaré. « Ils doivent donc encore rembourser leur dette, payer une hypothèque ou un loyer et, bien sûr, tous les autres coûts associés à la gestion de leur entreprise. »

REGARDER | La station de ski NS se transforme en station toutes saisons:

Malgré ce sombre scénario, les entrepreneurs derrière les plus récentes attractions du Canada disent qu’ils n’ont d’autre choix que d’aller de l’avant – leurs projets ont été lancés avant la pandémie, et il n’est pas logique sur le plan commercial d’appuyer sur le bouton de pause.

Les projets ne peuvent pas attendre

Martin Kejval, PDG de Cape Smokey Holding, a déclaré que les ressources et l’énergie qui doivent être mobilisées pour construire des attractions majeures ne peuvent pas nécessairement être mises en attente.

« Si vous n’êtes pas optimiste et que vous n’y allez pas, même en ces temps difficiles, vous émergerez après cinq ans et vous n’aurez rien », a-t-il déclaré. « La situation pourrait être différente, et votre passion et les ressources peuvent ne pas être là. »

Kejval a déclaré qu’une analyse du volume de trafic sur le Cabot Trail l’été dernier a montré qu’il n’y avait que 20% de véhicules en moins que d’habitude. Et avec la réouverture de l’Atlantic Bubble en mai, il espère que davantage de visiteurs exploreront la région cet été.

Le tourisme local suffira-t-il à lui seul à soutenir l’entreprise jusqu’en 2021? «Pour être honnête, à peine», dit-il.

Mais Kejval, qui a concouru au niveau international pour la République tchèque en tant que skieur alpin avant de s’installer au Canada, a déclaré que le groupe d’investisseurs européens à l’origine du développement envisageait des années dans l’avenir – au-delà de l’impact de la pandémie – pour son profit.

L’embauche pour l’été commencera bientôt, avec 70 postes à pourvoir pour la saison à venir. « Nous n’emploierons finalement qu’un peu moins de 500 personnes », a ajouté Kejval.

Demande de voyage refoulée

Au District Wine Village de l’Okanagan, Matt Kenyon est également optimiste.

«Il y a clairement beaucoup de demande refoulée pour faire des choses, en particulier quelque chose de sûr et à l’extérieur», a déclaré Kenyon, dont l’entreprise familiale, Greyback Construction, est le principal investisseur dans le District Wine Village.

REGARDER | Une nouvelle destination viticole dans la vallée de l’Okanagan en Colombie-Britannique:

Il a déclaré que le site de 10 acres est aménagé avec de grands patios pour des dégustations en plein air et un immense amphithéâtre au centre pour la musique live. «Il y a des coins salons extérieurs», dit-il. « Il y a juste une très bonne ambiance lorsque vous entrez dans le village viticole. »

Kenyon admet que tout l’effort a été «éprouvant pour les nerfs», étant donné que lui et ses partenaires ont lancé le projet en février 2020, quelques semaines à peine avant l’arrêt du COVID-19. Mais il a dit qu’il se sentait confiant quant à l’avenir, car d’autres établissements vinicoles bien établis dans l’Okanagan se sont plutôt bien comportés l’été dernier, malgré la pandémie.

«La plupart des salles de dégustation étaient assez occupées l’année dernière dans la vallée, nous sommes donc convaincus que ce sera une autre saison chargée», a-t-il déclaré. «Nous espérons que les vaccins continueront à se déployer rapidement afin que ce niveau de confort survienne le plus tôt possible, que nous soyons en sécurité et que les gens puissent s’amuser.

À l’attraction Little Canada à Toronto, John Phillipson compte également sur le programme de vaccination pour faciliter la marche à suivre.

« Nous voyons une lumière au bout du tunnel », a-t-il déclaré. « Le tunnel est beaucoup plus long que ce que nous pensions, mais nous savons que la lumière est là et nous y arriverons. »