Qui contrôlera les paris sportifs en Californie ?
En résumé
Les paris légaux sur le sport arrivent en Californie, mais les mesures de vote en duel détermineront qui contrôle et profite des sommes potentiellement énormes impliquées.
Il y a trois décennies, il est devenu évident que les jeux de casino arrivaient en Californie et la seule question était de savoir qui les contrôlerait et en bénéficierait.
En quelques années, nous avons eu la réponse. Les tribus indiennes ont audacieusement étendu les salons de bingo à des jeux et des machines de type casino, audacieux des autorités de sévir, et ont utilisé le produit de leurs activités élargies – et peut-être illégales – pour financer une campagne politique qui a verrouillé leur monopole.
Les chefs tribaux ont devancé leurs rivaux, y compris les casinos du Nevada, les hippodromes et les salons de poker, et la Californie est maintenant parsemée de dizaines de leurs casinos, dont certains complexes, qui engrangent plusieurs milliards de dollars chaque année.
L’histoire pourrait bientôt se répéter. Les paris sportifs arrivent en Californie, mais une fois de plus, la question est de savoir qui les contrôlera et en bénéficiera. Les tribus propriétaires de casinos californiens se déplacent rapidement pour s’emparer d’un monopole, et une fois de plus, elles font face à des rivaux bien nantis.
Une décision de la Cour suprême de 2018 a ouvert la porte aux paris sportifs légaux en annulant une loi fédérale qui les interdisait. Depuis, État après État – 32 à ce jour – l’a légalisé et même les titans du sport professionnel, qui dédaignaient autrefois les paris sur leurs jeux, en tirent profit.
Alors que la saison de football professionnel de cette année commence, la National Football League autorise les sociétés de jeux de hasard à faire de la publicité pendant ses matchs, déclarant au Wall Street Journal « qu’il était logique pour nous d’introduire vraiment les paris sportifs de manière réfléchie dans notre empreinte nationale ».
La NFL a également sélectionné Caesars Entertainment, DraftKings et FanDuel Group comme partenaires qui paieront plusieurs millions de dollars pour le droit d’afficher le contenu de la NFL sur leurs sites de paris.
Et la Californie alors ?
Des projets de loi visant à légaliser les paris sportifs sur le marché le plus grand et le plus riche du pays ont fait le tour de la législature pendant plusieurs années, mais les législateurs n’ont pas réussi à s’entendre sur un système qui plairait à tous les intérêts de jeu en conflit.
Avec l’impasse au Capitole, les tribus propriétaires de casinos ont décidé de prendre le contrôle via une initiative de scrutin qui est déjà qualifiée pour le scrutin de 2022.
Si elle est approuvée, la mesure autoriserait les paris sur les sports professionnels et collégiaux sur des sites appartenant à des tribus et quatre pistes de courses de chevaux – ce dernier geste évident envers un rival unique pour réduire l’opposition potentielle.
La mesure sanctionne également la roulette et le craps dans les casinos tribaux et exige expressément que les paris sportifs soient placés en personne sur les sites désignés, fermant ainsi les paris en ligne jusqu’à ce que les tribus le souhaitent.
Les salons de poker de l’État s’opposent à la mesure, non seulement parce qu’elle créerait une nouvelle concurrence pour l’argent des joueurs, mais parce qu’elle contient un langage qui les soumettrait à une réglementation étatique accrue.
C’est une situation David contre Goliath parce que les tribus peuvent investir des fonds presque illimités dans une campagne pour la mesure – en fait, elles ont déjà 10 fois plus dans leur trésorerie de campagne.
Cependant, plusieurs villes qui ont des salons de poker ont déposé une initiative rivale qui autoriserait également les paris sportifs dans les casinos indiens et sur les hippodromes, mais étendrait la légalisation aux salons de poker, aux équipes sportives professionnelles elles-mêmes et, surtout, aux opérations de paris en ligne.
Cette dernière disposition invite virtuellement les grandes sociétés de paris en ligne à verser des millions de dollars pour qualifier et adopter la nouvelle mesure et peut-être s’opposer à l’initiative tribale. Quelle que soit la mesure qui recueille le plus de votes, elle prévaudra si leurs dispositions entrent en conflit.
Les enjeux de cette confrontation politique sont incommensurables : plusieurs milliards de dollars de revenus. Les tribus déjoueront-elles à nouveau l’opposition ou seront-elles obligées de partager la prime avec leurs rivaux ? Ou un compromis législatif annulera-t-il le duel coûteux des mesures de scrutin ?