Questions soulevées sur des millions de dollars de financement du budget fédéral pour des œuvres caritatives sans bureau ni personnel

Des questions sont soulevées quant à la raison pour laquelle une fondation qui semble n’avoir ni personnel ni bureau dispose de 18 millions de dollars de côté au sein du gouvernement fédéral.

Le budget de cette année comprenait la mise en place d’un programme de plusieurs millions de dollars connu sous le nom de Australian Future Leaders Program.

Les documents budgétaires montrent que le gouvernement prévoit de fournir 18 millions de dollars sur cinq ans à partir de 2021-2022, et 4 millions de dollars supplémentaires par an par la suite.

Interrogé lors des estimations du Sénat, John Reid du Département du Premier ministre et du Cabinet (PMC) a confirmé que l’argent serait remis à une fondation appelée The Australian Future Leaders Foundation Limited.

M. Reid a déclaré qu’il semblait que la fondation n’avait pas de bureau, de site Web ou de personnel, à l’exception de ses administrateurs Chris Hartley, Julie et Andrew Overton.

Il a également confirmé qu’il n’y avait pas eu d’appel d’offres.

« Nous négocions actuellement un accord avec cette fondation pour mettre en œuvre le programme », a-t-il déclaré.

« Nous avons effectué une série de vérifications préalables sur M. Hartley et sur le programme qu’il propose de soutenir. »

Le sénateur travailliste de la Nouvelle-Galles du Sud, Tim Ayres, s’est demandé comment l’argent pouvait être remis à une fondation créée l’année dernière et qui n’avait aucune trace publique d’expérience antérieure en matière de leadership.

« Ils ont mis la charrue avant les bœufs, ils ont versé l’argent sans avoir la moindre preuve que cela va donner de vrais résultats aux Australiens. »

Les documents de l’ASIC montrent que la fondation a été créée en avril de l’année dernière et qu’elle s’est enregistrée en tant qu’organisme de bienfaisance auprès de l’Australian Charities and Not-for-Profits Commission (ACNC).

Il répertorie une adresse Barangaroo comme son siège social, mais cette adresse est actuellement occupée par un cabinet d’avocats.

Dans la mise à jour budgétaire de décembre, le gouvernement a modifié la loi fiscale pour répertorier la fondation en tant que bénéficiaire de dons déductibles (DGR), ce qui signifie qu’elle peut recevoir des dons déductibles d’impôt et antidatés à juillet 2021.

Les travaillistes se sont demandé si le processus d’approbation du statut de DGR était plus rapide que d’habitude.

Bien que M. Reid n’ait pas pu répondre à cette question précise, il a expliqué ce qu’il savait du processus.

« PMC a été impliqué dans des discussions sur son statut … Je comprends qu’ils ont demandé le statut de DGR », a-t-il déclaré.

Le Département du Trésor gère les applications DGR et l’ABC l’a approché pour commentaires.

Programme proposé pour la première fois au gouverneur général

M. Reid a déclaré que PMC avait commencé à mettre en place le programme après que M. Hartley eut présenté sa proposition au gouverneur général David Hurley, dont le bureau en a discuté avec le ministère.

« C’est un programme sur lequel nous travaillons avec le bureau du secrétaire officiel du gouverneur général, et il sera exécuté en collaboration avec ce bureau », a-t-il déclaré aux estimations du Sénat.

Les termes et conditions de l’accord de financement entre le Département du Premier ministre et du Cabinet et l’Australian Future Leaders Foundation n’ont pas été réglés, mais M. Reid a décrit ce que le programme était susceptible d’inclure.

« Cela s’inspire de quelques forums de leaders similaires ailleurs dans le Commonwealth, notamment au Canada et, je pense, en Inde, qui rassembleront de jeunes leaders des secteurs public et privé et les mettront en contact avec des mentors et des accords de mentorat pour leur donner accès à les entreprises et le gouvernement à un niveau élevé et supérieur pour s’assurer qu’ils sont développés et reçoivent les bons niveaux de mentorat », a-t-il déclaré.

Le ministre des Finances, Simon Birmingham, a insisté sur le fait que la proposition était issue des « processus normaux de proposition de politique ».

« Je me souviens de la proposition traversant mon bureau à un moment donné car il est inhabituel de voir une proposition … qui cite le gouverneur général », a-t-il déclaré.

Dans une déclaration à l’ABC, un porte-parole du Bureau du secrétaire officiel du gouverneur général a confirmé que le bureau et le gouverneur général avaient été impliqués dans la conception d’une nouvelle initiative de leadership au cours des deux dernières années.

« Le gouverneur général a rencontré M. Chris Hartley, directeur exécutif du programme australien des futurs leaders en juillet 2020 », indique le communiqué.

« Le gouverneur général n’a pas de relation avec M. Hartley (autre que des discussions sur le programme australien des futurs leaders et une brève réunion en 2019 autour du 100e anniversaire de la régate d’aviron de la paix).

« Le gouverneur général soutient le programme australien des futurs leaders et a l’intention d’en être le premier parrain.

« Il est important de noter que le gouverneur général n’est pas impliqué dans les décisions de financement du gouvernement. De même, le gouverneur général n’a pas été impliqué dans l’établissement de, et n’a pas et ne sera pas impliqué dans l’administration de l’Australian Future Fondation des dirigeants.

Le bureau du gouverneur général a déclaré que la conception avait été éclairée par une consultation approfondie avec plus de 100 parties prenantes et qu’elle avait le soutien de 13 vice-chanceliers universitaires.

Bien que la fondation ne soit opérationnelle que depuis un an sans aucune preuve de travail qu’elle a achevé pendant cette période, le secrétaire officiel du gouverneur général, Paul Singer, a soutenu les références de M. Hartley lors d’une comparution devant les estimations du Sénat.

« Il (M. Hartley) a été impliqué dans la Conférence d’étude du Commonwealth … il a été impliqué dans des programmes de leadership similaires en Malaisie », a-t-il déclaré.

« Il a été un contributeur actif à un programme qui a été exécuté ici en Australie dans le passé et qui avait des caractéristiques similaires à ce programme, mais pas la profondeur et l’étendue du programme qui a été suggéré dans ce format. »

M. Singer a indiqué que la fondation était en train de finaliser son conseil d’administration et qu’il savait qui avait été approché mais qu’il ne donnerait pas de noms.

Il a également déclaré qu’il n’était pas au courant que la fondation disposait d’autres employés ou d’un bureau, mais que le bureau du Premier ministre et l’opposition avaient été consultés.

Le sénateur Ayres a déclaré que c’était le travail du gouvernement de déterminer si les propositions méritaient de l’argent et, dans ce cas, il a remis en question sa décision.

« Il est absolument évident que ce travail n’a pas été fait dans ce scénario.

Le bureau du Premier ministre a déclaré que ni le Premier ministre ni son bureau n’avaient rencontré M. Hartley, mais il a déclaré dans un communiqué qu’il soutenait le programme.

« Le programme vise à développer des leaders en milieu de carrière et un réseau d’anciens élèves pour les futurs dirigeants des entreprises australiennes, du gouvernement, de l’éducation et des organisations à but non lucratif. Le responsable du programme le concevra en étroite consultation avec PMC », a déclaré un porte-parole.