Qu’est-ce qu’un système pyramidal ? Comment ça marche?

Un système pyramidal est un modèle commercial sommaire et non durable utilisé par les fraudeurs pour attirer les participants avec des promesses de rendements rapides et exceptionnels dans un court laps de temps. Cela commence par quelques membres ou participants originaux de haut niveau qui recrutent de nouveaux membres qui leur paient des frais et des frais initiaux pour participer à l’entreprise.

Ces nouveaux membres recrutent à leur tour de nouveaux membres. Ils reçoivent eux-mêmes des frais payés par ce niveau suivant de participants. Cependant, une partie de ces frais ultérieurs est envoyée dans la chaîne aux membres d’origine. Le recrutement, le paiement et l’acheminement des frais vers les différents niveaux de la pyramide se poursuivent jusqu’à ce qu’il ne reste plus personne à recruter. À ce stade, un système pyramidal s’effondre par manque d’argent. La plupart des personnes impliquées perdent leur argent.

Souvent appelées escroqueries pyramidales, ces opérations sont illégales aux États-Unis

Comment fonctionnent les schémas pyramidaux

Les systèmes pyramidaux sont ainsi nommés parce que leurs structures de rémunération ressemblent à une pyramide. Le schéma commence par un seul point en haut où les membres d’origine existent et s’élargit progressivement vers le bas au fur et à mesure que les personnes sont recrutées par tous les niveaux de recrues.

Disons que le fondateur du système, Mike, est assis seul au sommet de la pyramide. Il recrute 10 personnes avec la promesse d’un gros retour sur leur argent. Ils sont représentés par le niveau directement en dessous de lui sur la pyramide.

Chacun de ces nouveaux, 10 membres, ou participants, verse à Mike une certaine cotisation pour participer à l’opportunité qu’il leur a offerte. Ensuite, chacun de ces membres est encouragé à recruter 10 autres membres, pour un total de 100 membres.

Désormais, chacune de ces 100 nouvelles recrues doit payer des frais aux recruteurs de niveau 2, qui doivent envoyer un pourcentage de leurs revenus à Mike. Ce cycle de recrutement et de paiement se répète encore et encore aussi longtemps que possible. Comme c’est le cas, l’argent continue d’affluer vers ceux des niveaux supérieurs.

Dans les systèmes pyramidaux, l’accent est mis sur le recrutement de nouveaux membres. Il est rare que la vente d’un produit ou d’un service soit réellement impliquée, bien qu’elle puisse avoir été implicite pour attirer des recrues. Il n’y a pas de source de revenu identifiable autre que celle provenant des personnes recrutées.

Selon les arguments de vente difficiles lors des événements de recrutement, ceux qui sont assez audacieux pour franchir le pas de la pyramide recevront de l’argent substantiel de la part des recrues en dessous d’eux. Cependant, dans la pratique, les pools de membres potentiels ont tendance à se tarir avec le temps. Au moment où un système pyramidal s’arrête invariablement, les agents de haut niveau peuvent repartir avec beaucoup d’argent tandis que la majorité des membres de niveau inférieur se retrouvent les mains vides.

Types de systèmes pyramidaux

Schéma pyramidal de commercialisation à plusieurs niveaux

Le marketing à plusieurs niveaux (MLM) est un programme commercial légal. Ce modèle commercial implique la vente de biens ou de services réels par des distributeurs ou des participants au MLM. Les distributeurs sont payés pour les produits et services du MLM qu’ils vendent. Ils peuvent également recevoir des revenus des ventes réalisées par les distributeurs qu’ils ont recrutés et des personnes que ces recrues font ensuite venir.

Cependant, certains systèmes pyramidaux se déguisent en MLM. La Federal Trade Commission avertit les gens de prendre note et d’éviter les promoteurs MLM qui :

• Faire des réclamations extraordinaires d’un potentiel de gain énorme
• Essayez de persuader les gens que c’est en recrutant d’autres que se trouve l’argent réel
• Faire pression sur les gens pour qu’ils s’impliquent sans en savoir plus sur l’entreprise
• Expliquez clairement qu’une opportunité sera perdue à moins que les gens n’interviennent immédiatement

Un autre signe d’avertissement est de voir des distributeurs existants qui continuent d’acheter des produits qu’ils ne pourront jamais vendre afin de pouvoir prétendre à une sorte de récompense.

E-mails en chaîne

Les e-mails en chaîne persuadent les destinataires naïfs de donner de l’argent à toutes les personnes répertoriées dans un e-mail. Après avoir fait leurs dons, les donateurs sont invités à supprimer le prénom de la liste et à le remplacer par le leur.

Ils sont chargés de transmettre l’e-mail à leurs propres groupes de contacts, dans l’espoir qu’un ou plusieurs d’entre eux enverront de l’argent. En théorie, les bénéficiaires continueront à collecter des dons jusqu’à ce que leur nom soit supprimé de la liste.

Schémas de Ponzi

Les stratagèmes de Ponzi sont des contre-investissements qui fonctionnent en volant Peter pour payer Paul. Ils n’adoptent pas nécessairement la structure hiérarchique d’un système pyramidal, mais ils promettent des rendements élevés aux investisseurs existants.

Les schémas de Ponzi impliquent généralement un seul investissement initial uniquement de la part des investisseurs. Ensuite, ces investisseurs attendent le retour promis sur leur argent. Celui-ci est fourni par de l’argent frais provenant d’autres investisseurs convaincus de participer par le chef de projet. La plupart des participants à Ponzi finissent par tout perdre lorsque l’argent pour ce type de stratagème se tarit.

Le conseiller en investissement Bernard Madoff, sans doute l’artiste le plus notoire du système de Ponzi, a été condamné à 150 ans de prison pour avoir exploité un système de Ponzi de plusieurs milliards de dollars. Madoff a convaincu de nombreuses personnes de haut niveau d’investir avec lui, a falsifié les portefeuilles et les documents pertinents, et a payé les premiers investisseurs avec l’argent reçu des investisseurs ultérieurs. La plupart des investisseurs ont tout perdu. Madoff est mort en prison le 14 avril 2021.

Exemple de schéma pyramidal

Ces dernières années, la SEC a déposé des accusations pour arrêter un système pyramidal se faisant passer pour un programme MLM. La société, qui s’appelait CKB, sollicitait des investisseurs du monde entier, et en particulier, se concentrait sur les communautés asiatiques-américaines de New York et de Californie.

La SEC a allégué que CKB se présentait comme une société MLM très rentable qui gagnait de l’argent en vendant des cours éducatifs en ligne pour les enfants. Malheureusement, ce schéma pyramidal classique impliquait peu ou pas de ventes au détail. Sa seule source de revenus était l’argent qu’il se procurait auprès de nouveaux investisseurs.

Comment les schémas pyramidaux s’effondrent

Les systèmes pyramidaux sont viables tant que de nouveaux participants payants continuent d’acheter. La base pyramidale doit continuer à croître. Lorsque le pool de participants disponibles et volontaires disparaît, toute la structure s’effondre.

Il est impossible pour les systèmes pyramidaux de fonctionner à long terme. Les gens perdront invariablement leur argent. Même les premiers participants de haut niveau peuvent perdre de l’argent vers la fin, en raison des périodes d’attente qui retardent les paiements des recrues de niveau inférieur.

L’essentiel

Les systèmes pyramidaux sont illégaux dans de nombreux pays. Le modèle pyramidal consistant à profiter d’un réseau de contacts oblige souvent les individus à recruter les membres de leur famille, leurs amis et leurs connaissances. Cela peut finalement tendre les relations. Les investisseurs seraient avisés d’éviter de tels stratagèmes.