Qu’est-ce qui cause la mystérieuse maladie neurologique du Nouveau-Brunswick? Les habitants inquiets veulent des réponses

Les nouvelles de cette semaine qu’un groupe de plus de 40 cas d’une maladie neurologique inconnue ont été identifiés et trouvés uniquement au Nouveau-Brunswick a des résidents de plusieurs communautés à la limite.

La maladie mystérieuse présente des similitudes avec la maladie de Creutzfeldt-Jakob, une maladie cérébrale rare et mortelle.

Diagnostiquée pour la première fois en 2015, selon une note de service interne de Santé publique envoyée ce mois-ci aux professionnels de la santé, la maladie touche tous les groupes d’âge et semble être concentrée dans la Péninsule acadienne au nord-est du Nouveau-Brunswick et dans la région de Moncton au sud-est.

Quarante-trois cas ont été identifiés et cinq personnes sont décédées.

Depuis que cette nouvelle a été rapportée mercredi, les habitants de ces communautés se demandent à quel point ils devraient être alarmés.

« Les gens se demandent, qu’est-ce que c’est? Pourquoi est-ce seulement ici? Nous espérons que quelqu’un nous le dira », a déclaré vendredi Anita Savoie Robichaud, la maire de Shippagan, une ville de la péninsule.

Yvon Godin, le maire de Bertrand, un village plus au nord de la péninsule, qui préside également le Forum des maires de la Péninsule acadienne, est d’accord.

« Nous sommes très, très inquiets à ce sujet », a déclaré Godin. «Les résidents sont anxieux, ils demandent: » Est-ce de la viande d’orignal? Est-ce du cerf? Est-ce contagieux?  » Nous devons savoir, aussi vite que possible, ce qui cause cette maladie. « 

Le Dr Neil Cashman comprend la préoccupation.

Cashman, professeur à la faculté de médecine de l’Université de la Colombie-Britannique, est un neurologue spécialisé dans les maladies à prions – un groupe de maladies neurodégénératives causées par des particules infectieuses protéiniques, ou prions – y compris la maladie de Creutzfeldt-Jakob.

Lorsque Cashman a entendu parler pour la première fois des cas au Nouveau-Brunswick, il a dit que sa première pensée a été: «Nous avons un problème entre nos mains».

De toute évidence, a-t-il dit, «c’était un appel aux armes pour identifier la cause».

Ces efforts sont déjà en cours.

Des équipes de chercheurs, de scientifiques et d’épidémiologistes ont commencé à se réunir il y a environ un an, à la fois au niveau national au sein du système de surveillance de la maladie de Creutzfeldt-Jakob de Santé Canada, auquel Cashman agit à titre de conseiller, et au niveau provincial avec une équipe de recherche dirigée par Moncton. neurologue Dr Alier Marrero.

Le fait d’avoir cette nouvelle mise sous «l’œil attentif du public» cette semaine a été une bonne chose, a déclaré Cashman, car elle a attiré l’expertise clinique et scientifique de partout au Canada.

« Il y a des gens qui offrent leur aide, et ces gens ne le feraient pas à moins d’être au courant de ce cluster. »

Mais leur travail ne fait que commencer.

‘C’est quelque chose de nouveau’

Cashman a une assez bonne idée de ce que cette maladie mystérieuse n’est pas.

Toutes les preuves, a-t-il dit, indiquent qu’il ne s’agit pas d’une maladie à prion telle que la maladie de Creutzfeldt-Jakob.

« Il n’y a aucune preuve, pas une allusion – même dans les trois autopsies qui ont été pratiquées – d’une maladie humaine à prion. Cela m’a surpris, franchement », a-t-il déclaré. « Donc, en substance, c’est quelque chose de nouveau, et nous devons monter sur le bâton et comprendre ce que c’est. »

Cashman a déclaré qu’il exploitait son expertise en neurologie et en toxines environnementales pour chercher d’autres explications.

Le fait que les cas soient limités à certaines régions « correspond à la notion de toxine environnementale », a-t-il déclaré.

Un coupable possible pourrait être la B-méthylamino-L-alanine (BMAA), une toxine environnementale fabriquée par certaines bactéries qui peuvent s’accumuler dans les poissons et les crustacés.

L’acide domoïque, une autre toxine produite par les bactéries et qui s’accumule dans les crustacés, les sardines et les anchois, est une autre possibilité. Il en va de même pour le plomb, qui peut être responsable de grappes de neurodégénérescence.

« Tous ces éléments sont de la spéculation à ce stade », a souligné Cashman. « Il faudra beaucoup de perspicacité scientifique pour le fixer à une cause. »

Cela prendra du temps, et personne ne peut dire avec certitude combien de temps.

« Il est possible que des enquêtes en cours nous donnent la cause dans une semaine, ou il est possible que cela nous donne la cause dans un an », a-t-il déclaré.

« Il n’y a pas de calendrier raisonnable que je puisse fournir pour savoir quand nous aurons une réponse. C’est juste quelque chose qui doit être au centre de l’attention scientifique, et aussi rapidement que possible. »

En attendant, a-t-il dit, il conseillerait aux résidents de continuer à faire ce qu’ils ont fait, d’essayer de ne pas être angoissé et de croire qu’une solution sera trouvée.

« Je sais que cela ressemble à une déclaration fatiguée, mais je dirais de rester calme, continuez », a-t-il déclaré. « Nous devons le découvrir et l’Agence de la santé publique du Canada est bien placée pour le faire et proposer une cause … et bien sûr, elle pourra être améliorée. »