Qu’en est-il des gouverneurs de New York? Cuomo est le dernier dans la série de scandales | Andrew Cuomo

« La santé du gouverneur va bien, mais il va démissionner dans l’heure. »

Ce sont les mots qu’Hillary Clinton, alors sénateur de New York, a entendus au téléphone lors d’un appel en 2008 annonçant la chute imminente du gouverneur en exercice, Eliot Spitzer, dans un scandale de prostitution et de blanchiment d’argent.

« Eh bien, quelle est la raison qui l’a poussé à démissionner? » Clinton a demandé, selon David Paterson, qui succéderait alors à Spitzer en tant que gouverneur et qui était chargé d’annoncer la nouvelle.

«J’ai commencé à parler, puis j’ai retenu mon souffle», raconte Paterson dans ses mémoires, «parce que je me suis dit:« Comment expliquez-vous un scandale sexuel à Hillary Clinton? »

L’implosion de la carrière de l’actuel gouverneur de New York, Andrew Cuomo, dans un double scandale impliquant des allégations de harcèlement sexuel et la fausse déclaration des décès de Covid dans les maisons de retraite a marqué un virage soudain pour Cuomo, un homme politique populaire qui, quelques mois plus tôt, avait gagné l’admiration nationale et les éloges de la communauté internationale pour son gestion de la pandémie.

Mais dans une perspective un peu plus longue, le spectacle d’une carrière de gouverneur de New York s’enflammant spontanément dans un brouillard sordide d’allégations sexuelles et de criminalité possible pourrait sembler plus routinier que choquant.

Compte tenu de la disparition de Paterson lui-même, qui a quitté le manoir du gouverneur sous des allégations de falsification de témoins dans le cas de violence domestique d’un membre du personnel et de la sollicitation inappropriée de cadeaux, Cuomo est le troisième gouverneur de New York consécutif à atterrir avec un flair extrême sur les premières pages du Nouveau Les tabloïds de la ville de York – et peut-être être expulsé de ses fonctions.

Paterson a nié les actes répréhensibles dans le cas de l’aide et n’a pas été inculpé, mais il a été condamné à une amende pour avoir menti sous serment d’accepter des billets gratuits pour les World Series. Spitzer n’a jamais été inculpé au pénal. Cuomo a nié les actes répréhensibles et a juré de ne pas démissionner, comme la plupart des politiciens locaux de premier plan l’ont appelé à le faire.

Alors que les scandales consécutifs impliquent une gamme d’infractions présumées de divers degrés de gravité, la séquence globale est impressionnante, a déclaré Doug Muzzio, professeur de sciences politiques au Baruch College de la City University of New York.

« Tout d’abord, le scandale actuel n’est pas le premier, ni le deuxième, ni le troisième – mais de nombreux scandales consécutifs », a déclaré Muzzio. «Ce ne sont pas seulement les gouverneurs, ce sont les législateurs. S’il y avait une contestation entre – un enjeu pour déterminer qui était le plus corrompu sur le plan législatif et exécutif, je ne sais pas, New York serait juste là-haut.

D’autres États ont enregistré une concurrence féroce. En 2018, le gouverneur du Missouri, le républicain Eric Greitens, a démissionné sous de graves accusations d’agression sexuelle qu’il a démenties; On dit maintenant que les Verts préparent une course au Sénat américain. Le gouverneur en exercice de Virginie, le démocrate Ralph Northam, a admis avoir porté un visage noir dans les années 1980, mais a résisté à la pression de démissionner; l’un de ses récents prédécesseurs, le républicain Bob McDonnell, a été reconnu coupable en 2014 d’accusations de corruption fédérale et condamné à une peine de prison, pour que la condamnation soit annulée par la Cour suprême américaine.

«Le scandale et la corruption dans les postes de gouverneur sont loin d’être inconnus», a déclaré Robert Spitzer, professeur de sciences politiques à l’Université d’État de New York à Cortland, qui n’a aucun lien avec l’ancien gouverneur. «Je voudrais simplement mentionner l’état de l’Illinois, qui a eu quatre gouverneurs successifs purgeant une peine de prison. C’est tout un record.

Il y a à peine un mois, il ne semblait pas que Cuomo était susceptible de maintenir New York dans la course au concours de corruption. Il avait publié un mémoire sur le leadership pendant la pandémie, ses mises à jour télévisées quotidiennes sur la crise avaient remporté un Emmy et sa popularité était anormalement élevée pendant ses trois mandats.

Mais après qu’un assistant ait été filmé en admettant la manipulation des nombres de décès de Covid, le procureur général de l’État a annoncé une enquête, et peu de temps après, plusieurs femmes se sont avancées pour accuser Cuomo d’inconduite sexuelle.

La plupart des allégations contre Cuomo et ses prédécesseurs impliquent essentiellement des actes individuels, a déclaré Muzzio, mais «il doit y avoir un élément institutionnel».

«Le leadership à New York n’est jamais calme», a-t-il déclaré. «Il y a trop d’intérêts contradictoires vocaux, il y a trop d’intérêts concurrents vocaux avec l’argent, et c’est une bagarre perpétuelle avec des périodes de calme.

«Mais il y a toujours une forme de conflit.»

Le scandale Spitzer a commencé tranquillement, une banque liée à Spitzer signalant les transferts importants comme une activité suspecte qui pourrait enfreindre les restrictions fédérales en matière de blanchiment d’argent. Les enquêteurs allèguent plus tard que Spitzer a dépensé des dizaines de milliers de dollars pour des prostituées, finalement en tant que «client 9» avec un service appelé Emperor’s Club VIP avec des tarifs de 1 000 $ l’heure.

En tant qu’ancien procureur général de l’État et procureur de haut rang, la criminalité présumée de Spitzer l’a laissé exposé à des accusations d’hypocrisie de rang et a fatalement endommagé sa capacité à diriger. Mais la somme des allégations auxquelles est confronté Cuomo pourrait constituer une violation encore plus profonde de la confiance du public, ont déclaré des analystes.

«Je pense que pris ensemble, il semble qu’ils soient plus graves», a déclaré Spitzer, le politologue, à propos de l’inconduite présumée de Cuomo. «Parce que vous avez deux préoccupations différentes, dont chacune pourrait être à l’origine d’appels à la démission. Alors mettez-les ensemble et je pense que le degré de sérieux est plus grand.

« Il fait face à un tourbillon en conséquence. »

De multiples enquêtes étatiques sur la conduite de Cuomo devraient être révélées ce printemps, date à laquelle le sort politique du gouverneur pourrait être scellé.

Alors que les accusations d’inconduite sexuelle contre les gouverneurs dans le passé ont suscité beaucoup d’intérêt populaire, a déclaré Muzzio, la conduite de Cuomo dans l’affaire des décès dans les maisons de retraite pourrait constituer la plus grande menace pour sa réputation publique à long terme.

«La situation des foyers de soins est vraiment grave, et c’est là que le procureur général l’a dénoncé pour la première fois», a déclaré Muzzio. « Et c’est un grand danger pour lui maintenant. »