Quels sports féminins ont le plus profité du titre IX ?

Le premier demi-siècle du titre IX – la loi sur l’égalité des sexes de 1972 qui interdisait la discrimination fondée sur le sexe dans les établissements d’enseignement financés par le gouvernement fédéral – a vu le sport féminin en Amérique traverser une période de croissance et d’évolution profondes.

La législation succincte exigeait essentiellement que les programmes sportifs scolaires offrent des chances égales aux femmes, par rapport à leurs homologues masculins, et l’effet a été immédiat. Le ratio filles/garçons participant à des sports au lycée à l’échelle nationale est passé de 8 % en 1971-72 (avant l’adoption de la loi) à 53 % une décennie plus tard, et la NCAA a connu une augmentation similaire (de 18 % à 44 %) à le niveau collégial. Depuis lors, la montée vers l’égalité de participation a été longue et progressive – bien qu’il y ait eu de nombreux obstacles en cours de route et qu’un investissement égal ait été beaucoup plus difficile à obtenir.

Il est instructif de voir d’où vient la croissance du sport féminin, sport par sport, et comment cela a changé au fil du temps. Voici la participation sportive totale des filles au lycée à intervalles de quatre ans pour les douze sports les plus populaires des 20 dernières années, selon les données de la Fédération nationale des associations de lycées d’État :

Bon nombre des sports féminins les plus populaires en 2018-19 – les données les plus récentes de l’enquête NFHS – étaient ceux qui avaient fait d’énormes gains initiaux juste après le titre IX et étaient déjà parmi les plus populaires au milieu des années 1970. Par exemple, l’athlétisme, le volley-ball et le basket-ball étaient les trois premiers en 1975-1976, et ils restent les trois sports les plus populaires pour les filles aujourd’hui. (L’ordre a simplement changé : le volley-ball est devenu un peu plus populaire que le basket-ball au fil du temps.) Ainsi, dans un certain sens, l’idée des sports auxquels les filles « devraient » jouer – ou du moins avaient le plus accès – était déjà assez ancrée à l’époque de la création du titre IX et est resté en place depuis.

Mais il y a des exceptions. Le tennis était le troisième sport féminin le plus populaire au lycée avant le titre IX, mais en 2018-19, il ne se classait qu’au septième rang; bien que sa participation ait augmenté de 628 % depuis 1971-72, sa part dans l’ensemble des athlètes féminines du secondaire est passée de 9 % à 6 %. Pendant ce temps, le football est passé d’un sport avec seulement 700 participantes au total en 1971-72 – représentant seulement 0,24% de toutes les filles américaines qui ont pratiqué des sports au lycée – à 394 105 en 2018-19, qui se classaient au quatrième rang parmi tous les sports et représentaient 12 pour cent de toutes les athlètes féminines du secondaire. Comme mon ancien collègue Ben Morris l’a écrit lors de la Coupe du monde féminine de 2015, le football a été l’une des plus grandes réussites du titre IX, l’augmentation spectaculaire de la participation des filles contribuant directement à alimenter la domination des femmes américaines sur la scène internationale dans les générations suivantes.

Le basket-ball est peut-être le signe le plus intéressant des progrès du titre IX dans la croissance des sports féminins – et en particulier dans la diversification des sports auxquels les filles ont accès ou se voient jouer. Comme indiqué, il reste le troisième sport le plus populaire au niveau secondaire, avec environ 400 000 participants et une part de 12% de toutes les athlètes féminines du secondaire. Mais cette part a diminué régulièrement avec le temps, passant d’un énorme 45 % en 1971-72 à seulement 23 % une décennie plus tard, 15 % en 2006-07 et maintenant encore moins que cela. L’athlétisme est similaire (il est passé d’une part de 26% de toutes les athlètes féminines du secondaire en 1975-76 à 16% en 2018-19), et même le volley-ball a légèrement diminué par rapport à son sommet de 16% en 1990-91 à 13 pour cent il y a trois ans. Alors que d’autres sports ont vu leur nombre augmenter, les sports de haut niveau doivent partager davantage le talent athlétique à leur disposition – et il y a plus d’opportunités que jamais de mettre en valeur ce talent.

Nous pouvons voir à quel point il est relativement facile ou difficile pour un athlète du secondaire de continuer et de jouer à l’université. La NCAA ne dispose pas de statistiques complètes sur la participation avant le début des années 1980, mais nous pouvons y retrouver la trace des données. En 1982-1983, le rapport entre les filles américaines pratiquant des sports au lycée et les athlètes de la Division I du côté féminin était de 53,4 – en d’autres termes, seule une fille sur 53,4 qui a joué au lycée pouvait également s’attendre à jouer à l’université à la Niveau Division I. Ce nombre était de 41,3 chez les hommes, ce qui signifie qu’il était beaucoup plus difficile de jouer à l’université en tant qu’athlète féminine qu’en tant qu’athlète masculine. (La disparité était légèrement plus faible lorsque l’on regardait au-delà du DI dans l’ensemble de la NCAA, mais il était toujours plus difficile de le faire du côté des femmes.)

Cette tendance a cependant changé avec le temps, car il est devenu plus facile de jouer à l’université du côté féminin à partir du milieu à la fin des années 1990. En 2019, le rapport entre les athlètes féminines du secondaire et les joueuses DI était de 39,2, ce qui signifie qu’il y avait beaucoup plus d’opportunités pour les athlètes en herbe qu’il n’y en avait environ 40 ans auparavant. (On ne peut pas en dire autant des garçons athlètes, dont 45,8 ont joué au lycée en 2018-19 pour tous ceux qui ont joué en DI, un ratio plus difficile qu’au début des années 80.)

Cela reflète une convergence du nombre d’athlètes féminins et masculins au niveau collégial, où les premiers représentaient 88% des seconds au niveau DI en 2018-19 – et la parité de participation a été atteinte dans une poignée de sports populaires, tout en l’abordant dans d’autres.

Mais le tableau d’ensemble n’est pas aussi rose qu’il n’y paraît à partir de ces chiffres de participation au niveau supérieur de la pyramide sportive universitaire. En tant qu’estimation naïve, nous nous attendrions à ce que les femmes soient plus nombreuses que les hommes dans la plupart des sports si les chances étaient vraiment égales, puisque 1,3 femmes sont inscrites à l’université pour chaque homme. Au lieu de cela, nous constatons toujours des disparités dans la direction opposée, en particulier dans les sports dits payants du basket-ball et du football – ce dernier transportant plus d’athlètes que n’importe quel sport féminin par un facteur de plus de 20 %. Ceci, à son tour, a contribué à créer certaines des grandes inégalités financières entre les sports masculins et féminins qui ont été mises à nu ces dernières années.

La participation pure est également moins équitable dans les divisions II et III que dans la division I. Le ratio global de la NCAA entre les athlètes féminines et masculines n’est que de 78%, et cela inclut le nombre plus élevé de DI. C’est encore moins équilibré au lycée ; sur les sept sports ci-dessus, la parité de participation avait été atteinte ou dépassée dans seulement deux au niveau du lycée américain en 2019.

Et la pandémie de COVID-19 a déjà commencé à nuire à certains des progrès réalisés dans le sport féminin au fil des décennies. Le dernier rapport de la NCAA montre que la participation sportive des femmes a diminué de 0,72% au niveau de la Division I en 2020-2021, la première fois qu’elle reculait d’une année sur l’autre depuis 1989-90. (La participation des hommes, en revanche, a augmenté de 0,79% malgré la pandémie.) La baisse a été encore plus forte (-2,66%) dans toutes les divisions de la NCAA, donnant l’année dernière la plus forte baisse saisonnière de la participation sportive collégiale des femmes depuis 1986-87.

Comme toujours, ces statistiques fournissent des raisons à la fois de frustration et d’optimisme. Il est vrai que les sports féminins ont progressé à pas de géant au cours des 50 dernières années, et le titre IX est presque certainement le principal facteur à l’origine de cette poussée. Les chiffres montrent également les progrès réalisés dans l’élargissement de la gamme de sports qui attirent de grands athlètes, avec des sports tels que la crosse et l’esprit de compétition (qui lui-même ne se qualifie pas toujours pour le statut de titre IX) se classant parmi ceux qui connaissent la croissance la plus rapide pour le lycée. filles au cours de la dernière décennie, en plus de la formidable ascension du football depuis les débuts du titre IX. Il existe désormais beaucoup plus d’opportunités pour les athlètes en herbe de jouer au niveau collégial, signe que le bassin de talents en développement rapide du côté féminin est davantage utilisé.

Et pourtant, le titre IX n’est pas allé aussi loin dans la création de la parité dans la participation – encore moins la parité du financement – ​​ou dans la garantie que le sport féminin peut traverser une crise comme la pandémie sans que certains athlètes ne tombent entre les mailles du filet. Apparemment, certains défis nécessitent plus d’un demi-siècle pour être résolus.