Quelqu’un peut-il arrêter George Russell ? Le prodige de la Formule 1 ne se contentera pas du deuxième meilleur
Pour Russell, la course n’était qu’une chose jetable. La première fois qu’il a conduit un kart, il n’y a pas eu de coup de foudre, pas d’appel céleste. « Vous ne pensez pas ‘c’est votre vie’, vous pensez juste ‘c’est amusant' », dit-il. Russell a grandi sur une piste de course – son frère aîné, Benjy, a eu sa propre carrière réussie dans le sport automobile. Ce n’est qu’à l’âge de 12 ans que la course est devenue tout pour Russell. Son père Steve a travaillé toutes les heures dans l’industrie agricole pour financer son rêve obscène (« 50 000 £ par an si vous voulez concourir, 200 000 £ si vous voulez gagner » est son estimation des coûts annuels pour les conducteurs juniors de nos jours). Le vendredi soir, ils faisaient tous leurs bagages et conduisaient là où la course les appelait. Son père était son ingénieur et sa mère prenait des notes. « Chaque jour de test, chaque course, chaque manche, elle écrivait tout », dit Russell. « Les pneus sur lesquels j’étais, la pression des pneus, le pignon, le moteur, les réglages du carburateur, l’essieu, les entretoises à l’avant, la largeur des pneus à l’arrière. »
Russell, dans une naïveté enfantine, n’a pas toujours été conscient du prix de cette dévotion. «En tant qu’enfant, vous ne pensez pas que cela coûte de l’argent. Vous pensez juste, ‘Oh, nous allons faire de la course’. papa a ajouté: « tu ne courras pas dans deux ans. » C’est à peu près à cette époque qu’il a envoyé un e-mail à Toto Wolff et a demandé à le rencontrer. Dit Wolff : « Russell est venu à notre siège à Brackley en costume et cravate avec une présentation PowerPoint expliquant pourquoi il était quelqu’un que nous devrions considérer pour notre programme junior. .”
La pression pour livrer sur et en dehors de la piste n’a jamais levé. « Si vous avez tout cet élan et que beaucoup de gens parlent de vous, mais que vous ne livrez pas immédiatement, il est très facile que cette petite lueur s’éteigne très rapidement », me dit Will Buxton, présentateur de F1. « Mais George a eu ces quinze jours incroyables où il a sauté dans l’EuroCup de Formule Renault, a décroché la pole et remporté une course – dans une voiture et un championnat auxquels il n’était pas habitué. Puis est entré dans la finale de la saison F4: pole, victoire en course, a remporté le championnat. Puis il est allé tester tout un tas de voitures lors de la dernière étape des récompenses Autosport Young Driver. Il était le plus jeune pilote à avoir jamais été considéré pour ce prix et le plus jeune pilote à l’avoir remporté.