Quelles sont les options de l’UE pour réduire les prix de l’électricité ?

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a profité de son premier discours après les vacances d’été pour promettre des mesures visant à freiner la flambée des prix de gros de l’électricité en Europe, qui détruisent les finances des ménages et des entreprises à travers le bloc.

Elle a promis une intervention à court terme – quelque chose qui pourrait être « déclenchée très rapidement, en quelques semaines peut-être » – et a annoncé une « réforme structurelle du marché de l’énergie » à plus long terme.

Comment fonctionne le marché de l’énergie de l’UE et pourquoi les prix sont-ils si élevés ?

Les prix européens de l’énergie sont fixés par un système dit de tarification marginale dans lequel la centrale électrique la plus chère appelée à répondre à la demande un jour donné fixe le prix de gros de l’électricité pour tous les fournisseurs. Cela signifie que les centrales électriques au gaz, qui sont encore nécessaires pour garder les lumières allumées dans de nombreux pays, ont tendance à dicter le prix de gros de l’électricité pour le reste du marché, même si l’énergie renouvelable peut être produite à moindre coût.

Historiquement, il y avait peu de volonté de refondre le système, alors même que la part d’énergie propre dans le mix énergétique augmentait. On espérait que la hausse des prix de gros de l’électricité encouragerait le développement de l’énergie verte en augmentant la marge bénéficiaire des projets d’énergies renouvelables à moindre coût.

Mais alors que les prix du gaz ont atteint des niveaux record cette année – en grande partie en raison de la décision de Moscou de réduire les livraisons à l’Europe – le coût de l’électricité a également augmenté. De plus en plus de décideurs politiques appellent donc à une nouvelle approche qui permettrait de vendre une énergie renouvelable moins chère à un prix inférieur. Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a déclaré mardi que les propositions visant à modifier la structure du marché « tombaient sur un terrain de plus en plus fertile ».

Le gouvernement britannique a lancé en juillet une consultation sur le découplage des prix du gaz et des énergies renouvelables. La pression monte désormais à Bruxelles.

Que peut faire l’UE pour réduire les coûts pour les consommateurs et l’industrie ?

Les responsables de la Commission affirment que les options en cours de discussion comprennent un plafonnement des prix du gaz, des orientations détaillées poussant les capitales de l’UE à imposer des taxes exceptionnelles aux sociétés énergétiques qui pourraient être utilisées pour soutenir les consommateurs vulnérables, et une séparation temporaire des prix du gaz et de l’électricité avant des prix à plus long terme. découplage.

Une autre option consiste à exiger des réductions de la demande d’électricité conformément à ce qui est actuellement une réduction volontaire de 15 % de la consommation de gaz convenue par les ministres de l’énergie de l’UE en juillet.

Ces mesures viendraient s’ajouter aux efforts pour trouver des approvisionnements alternatifs – le bloc a remplacé environ un cinquième de son approvisionnement en gaz naturel de Russie par du carburant d’autres pays – et accélérer les investissements dans les énergies renouvelables.

Quels sont les risques ?

L’agence européenne de l’énergie, Acer, a mis en garde contre la destruction de la structure du marché. Dans un rapport publié en avril, il a déclaré que les marchés de gros de l’électricité de l’UE fonctionnent bien dans des conditions normales, garantissant un approvisionnement sûr en électricité.

Au lieu de déchirer les dispositions actuelles, il a suggéré qu’il pourrait y avoir une « soupape de décharge temporaire ». Cela limiterait automatiquement les prix de l’électricité en cas de pics soudains, dans des conditions prédéfinies – par exemple, des hausses de prix inhabituellement élevées sur une courte période.

William Peck, analyste du marché de l’électricité chez ICIS, une société d’analyse des matières premières, a également mis en garde contre la révision d’un mécanisme qui fonctionnait bien depuis des décennies et servait toujours d’incitation à des investissements indispensables dans l’énergie propre.

Les politiciens se concentraient sur la réforme du marché de l’électricité car ils n’avaient pas été en mesure de trouver une alternative rapide et suffisante au gaz russe, a-t-il déclaré. « Si c’était moi, je concentrerais vraiment mon énergie sur la partie de l’approvisionnement en gaz de cette équation et je ne détruirais pas un marché vieux de 20 à 30 ans. »

Que pouvons-nous apprendre de l’expérience de plafonnement des prix en Espagne et au Portugal ?

Le Portugal et l’Espagne ont conclu en avril un accord politique avec la Commission européenne leur permettant de plafonner le prix du gaz naturel utilisé dans les centrales électriques, découplant ainsi les prix de l’électricité et du gaz. La mesure est entrée en vigueur en mai et durera un an avec un plafond moyen de 48,80 € par mégawattheure.

La subvention de 8,4 milliards d’euros que les pays ibériques verseront aux entreprises gazières sera en grande partie récupérée par des charges sur les distributeurs d’électricité dont bénéficie le plafonnement des prix.

La Commission européenne a accordé ce que l’on appelle désormais « l’exception ibérique » aux règles en matière d’aides d’État, car leurs factures d’électricité sont fortement liées aux prix de gros de l’énergie. Ils ont des connexions énergétiques limitées avec le reste de l’UE, faisant de la péninsule ibérique « une île énergétique ». Bruxelles a également fait valoir que la mesure permettra aux deux pays d’augmenter la production d’énergie verte.

L’Espagne affirme qu’entre le 15 juin et le 15 août, le prix de l’électricité a été inférieur de 49,85 € par mégawattheure à ce qu’il aurait été si le mécanisme de plafonnement des prix n’avait pas été en place, permettant aux consommateurs d’économiser environ 1,4 milliard d’euros.

Mais la quantité de gaz utilisée pour l’électricité avait augmenté de 17% entre janvier et juillet 2021 à 23% au cours de la même période cette année. Madrid a déclaré que cela était dû à la sécheresse estivale, qui a frappé les centrales hydroélectriques.

Peck, de l’ICIS, a déclaré que l’expansion d’un tel mécanisme à l’échelle européenne pourrait également augmenter la demande de gaz en le rendant artificiellement bon marché. « C’est exactement le contraire de ce que nous devions faire. »

Quelle est la prochaine?

Alors que von der Leyen a déclaré que la commission trouverait des solutions « dans quelques semaines », les responsables affirment qu’il est peu probable que des propositions soient faites à temps pour une réunion des ministres de l’énergie de l’UE le 9 septembre, mais qu’elles pourraient être décrites dans son état des lieux. Discours de l’Union au Parlement européen le 14 septembre.

Georg Zachmann, du groupe de réflexion Bruegel, a déclaré qu’il était difficile d’envisager une solution pour faire baisser rapidement les prix de gros sans provoquer le chaos sur les marchés. « Il y a beaucoup de choses que vous pouvez saper en modifiant la conception du marché », a-t-il déclaré.

Le système fiscal était un meilleur mécanisme pour résoudre le problème à court terme des prix élevés, a-t-il soutenu, comme une taxe exceptionnelle sur les producteurs d’électricité qui pourrait être canalisée vers les consommateurs.

Reportage supplémentaire de Peter Wise à Lisbonne